玉堂回来，便与氏定下毒计，在沈洪回来的当天，借摆酒接风的机会，毒死沈洪，然后诬告是玉堂所为。

宴中玉堂路途劳累，故也没喝酒，氏也乐得不加劝饮。可连沈洪喝得起兴，一瓶毒酒皆饮下肚，不久即七孔血，毒发亡。

氏随即变脸，一面哭闹；一面扯着玉堂上县衙告官。氏禀报王知县，丈夫沈洪被娼妇玉堂用毒酒杀害。玉堂只今日刚到沉家，毒酒之事毫不知情。

王知县琢磨两人说得都有理，只得暂将两人收监，差人查访再审。

那知，氏和玉堂都被收监之后，赵监生便开始拿银上下打县衙里的人。连皂隶、小牢都打到了，最后是封了一千两银放在酒坛内，当作酒送给了王知县。

王知县受银两，过了三日再度升堂，便指说沈洪是被玉堂毒死的，与氏无。王知县不容玉堂分辩，就是大刑伺候。玉堂被打的开绽，鲜血直熬刑不过，只得屈服招认。

王知县叫皂隶放下刑，递笔叫玉堂画供。然后将玉堂收监，氏释放。

又将案写明，卷宗上报，只等上司批复，就要结果玉堂的命。

玉堂收监之后，小牢们百般凌辱。且说有一小牢，叫刘志仁，为人正直，素知氏与赵监生有情，数日前还曾撞见王婆在药铺里买妣霜，说是要毒老鼠，而今日了人命，刘志仁心有个底了。

刘志仁走到牢里，见一些小牢在欺负玉堂，要灯油钱。刘志仁喝退众人，好言宽玉堂，并将赵监生与氏的情，以及王婆买药的始未细说了一遍。刘志仁同时吩咐玉堂且耐心等着，待后有机会便去喊冤，而日后的饭自会供应。

玉堂又逢贵人，再三跪磕称谢。小牢们见牢刘志仁护着玉堂，再也不敢为难玉堂。

再说，王顺卿那一年在玉堂的帮助下回到南京家里。王老爷怒打了一顿之后，责令家人严加看着读书。王顺卿也想着想玉堂相勉的话，而发愤读书，誓要考取个功名为玉堂争气。

一年之后，王顺卿课业大，连王老爷看了儿的文章，都赞许有加，更从风中探得王顺卿与玉堂之事，也对玉堂之情义赞佩不已，遂暗中差人前往北京，有意接回玉堂为媳，但却都回报无玉堂之下落。

王老爷怕王顺卿分心，故暂隐瞒着。适逢大试之年，王老爷就叫王顺卿下场考试。三场过后，中了金榜二甲第八名。数月之后，吏王顺卿为山西巡。王顺卿领了敕印，即往山西省城上任。

这日，王顺卿巡平府，观看文卷，忽见有案卷载有玉堂谋杀亲夫一案，而且已判重刑候斩。王顺卿再细看其籍贯，果是自己日夜思念的玉堂，内心又惊又喜。

王顺卿随传过书吏暗暗了府衙，私行察访。王顺卿一经仔细查访，不但得了氏和赵监生有情之实；更有王知县私受贿赂事，而且案情有可疑之。

王顺卿连忙火急回到省城。次日，星火发牌往洪桐县，将玉堂一案送省城复审。刘志仁一得消息，忙代玉堂写了冤状，让她暗藏上，便亲自押解到省城衙门。

王顺卿在堂上便认，堂下披枷带锁者分明是玉堂没错！只见她蓬垢面、浑是伤，心中不禁悲凄万分。王顺卿随即叫人解去枷锁问话。