，成串地滴到冰冷的地面上。长时间在冷中的浸泡使杏儿雪白的肤显淡淡的青，后在冷的空气中微微地战抖，从腔中发战栗的呜咽。

程秉章见状毒地命亲兵将正对杏儿的前后两面的窗全打开，一寒风呼地卷了近来，穿堂而过，直扑杏儿的。杏儿细的肤上立刻成片地现了疙瘩，全开始不停地颤抖，接着在寒风中剧烈地呛咳起来。

程秉章挲着杏儿冰凉的房，看着上挂着的象凝结了的白珠，戏地说：“冷吧，上让你洗个澡！”说着命人抬过一个阔三尺、约半人的木桶，跟着一摆手，铁链放下，楚杏儿四肢举坐桶中，刚好到她的度。

杏儿的无力地靠在桶沿上，风已不到她的，但她不知将要发生什么，两只大睛惊惧地望着围在周围的人群。

这时两个清兵将坐在炉火上的大铜盆抬了过来，王看着蒸汽升腾的面疑惑地将手伸盆里，上嗷地一声把被的生疼的手缩了回来。

他满脸狐疑地看着程秉章：“程大人，这么这妞还不熟了？”程秉章微微一笑：“王大人过虑了。”说着从背中取一件东西，此长约半尺，呈淡黄，状似象牙筷。

程秉章接着说：“这件宝乃前明东厂旧，名唤生死界。细观此，刻有四条横线。将此之中，从下到上开始变成血，若血只及于第一条横线以下，人会到十分舒适；若血及于二线，人在中会灼难忍，寻死觅活，但绝不会伤；若血及于三线，之者开绽；血及于四线，者立毙无疑。东厂以求供，要生要死全凭此，从无差池。”

刘耀祖听罢接过“生死界”细细地打量了一番，将信将疑地铜盆内冒着汽的中，果见下端开始变红，红迅速超过一线向二线近，但速度渐缓，终于在接近二线的地方停了下来。

程秉章见状面得地对王说：“王大人适才被灼，请细观是否被伤了？”王伸手仔细看，确实毫发无损。

刘、王二人齐声说：“果然神！”但被捆坐在桶内的楚杏儿听罢三人的对话，一凉气从脊背升起，直冲，象坐在百尺冰窟之中，上下牙战栗的咯咯作响。

她一面拼命向上起被捆在铁杠上的，试图挣木桶，一面两惊恐地望着在上冒着汽的铜盆颤声地哀求：“不，不要…啊…呀…”楚杏儿话音未落哀求就变成了惨叫，铜盆中的劈盖脸地浇了下来，几乎将木桶满，楚杏儿以下的大半个都浸在的中。她象一条咬住钩的鱼一样疯狂地扭动躯，想要摆脱那无不在、浸骨髓的灼，铁链被她拉的哗哗作响，木桶被她撞的东摇西晃，几个清兵上前抓住木桶，有人的手溅上桶里的，的上松开手，但甩甩手又扑回去住木桶。

挣扎只能加剧杏儿的痛苦，铁杠、绳索、木桶将她死死地固定在那恐怖的地狱火之中，任何一个微小的动作都会使那锥心之痛更加骨髓。

楚杏儿挣扎着、哭喊着，不一会声音就低了下来，动作也越来越无力，最后她象被去了一样睁着失神的大睛着气地悬吊在冒着灼人气的木桶之中。面逐渐归于平静，一缕殷红的颜从桶底升起、扩大，就象绽开了一朵血腥的小。

程秉章看了一年轻女俘布满泪痕脸，命几个亲兵抬来一碗的木杠，与悬吊楚杏儿手脚的铁杠平行穿过杏儿向上折起的大和肚腹之间，搭在木桶沿上，然后用两铁链穿过地上的两个大铁环，再栓住木杠的两端，几个人用力拉铁链，木杠被地与木桶固定在一起。