扣指之声，这是庄主祝文华每晚在就寝之前，使女送参汤来了。这是多少年来的习惯，若在平日，原是极平常之事，但今晚这扣门声，却使祝文华心蓦然一动！

每日的早餐，自己是一人在书房中吃的，但时当清晨，大白天里，贼党自然无法下手。午餐、晚餐，是在后堂和夫人，女儿一同，还有丫鬓使女在旁伺候，贼人也无法下手。

只有每晚这碗汤，从后院送来，时当夜，书房中又只有自己一人，正是贼党下手的最好机会…心念闪电一动，立即沉声喝：“什么人？”门外响起一个女声音答：“小婢桂，给庄主送参汤来了。”

祝文华：“来。”门帘启，桂手托朱红漆盘，盘中放着一个细磁盘，袅袅婷婷走了来。放下漆盘，双手端着磁盅，送到祝文华面前，齿轻启，说：“庄主请用参汤。”

祝文华端坐在逍遥椅上，两冷电般的神，缓缓投注到桂胳上。桂是个十八九岁的姑娘，心最是，她发觉庄主两目光，只是盯着自己直瞧。这情形，平日从未有过，心一怯，双颊登时飞红，伺立一边，低垂粉颈，连都不敢稍抬。

祝文华暗：“这丫齿伶俐，既说是殷天禄引介来的，却又把殷天禄的责住推得千净净。”一面故意，伸手揭开盅盖，端起参汤，正待就喝去。

桂站在一边，偷偷地瞧了他一，脸上似有喜。祝文华看在里，脸上丝毫不，敢情参汤太了，他没有喝。重又放回几上，接着问：“这参汤是你炖的？”

桂：“是的，这是夫人吩咐的。”祝文华：“你今晚送参汤来的时候，可曾遇上什么人？”桂脸上微微一变，说：“没…没有。”祝文华双目乍然一睁，沉声：“你炖参汤之时，可曾离开过？”

桂渐渐到不安，低着：“没有。”祝文华眉一皱，说：“这碗参汤，气味有些不对。”

桂失惊：“不会的，这是庄主饮用之，小婢不敢丝毫怠忽，也许今晚参放多了些，气味比平时稍。”祝文华冷峻一笑：“是参放多了么？老夫难连参味都会闻不来？”

桂怯怯地：“那么小婢给庄主去换一盅好了。”说着，伸手来端磁盅。祝文华“且慢。”桂惊惶失措，嗫嚅地：“庄主有何吩咐？”

祝文华：“既然是你亲手炖的，你把它喝下去吧。”桂听得更惊，脚下连连后退，说：“庄主喝的参汤，小婢天大胆，也不敢喝。”祝文华：“不要，老夫要你喝的。”

桂脸上煞白，急忙：“小婢不敢…”祝文华没待她说完，沉声：“你敢违背老夫的话？”