她说谎了。帝国分明是抛弃了他们。可她决定独自吞下这枚苦果，让其他人心里还能存着一丝盼。

灶离没有拆穿她。

他伸双臂，抱住母亲，将脸埋她柔的，声音闷闷的却格外清晰：“妈，别难过了。爷爷一定会派人来接我们的，我们只要撑过这几年，等我长大了，我一定能保护你。”他抬起，那双睛尚带稚气，却沉静得不像一个十一岁的孩，像是什么都看穿了，又像是什么都愿意相信。

雪茵怔住了。

她嘴微颤，蹲下，将他整个人揽怀里。

她没有哭声，只是肩膀抖得厉害，压抑了数日的惶恐与无助终于寻着一个，从咬的牙关里一漏来。

灶离任她抱着，一只手掌一下又一下轻拍她的后背，像是在安抚一只受了惊的小动。

“父亲不在了，这个家还在。”他的声音很轻，却笃定得让人无法反驳，“以后，我会扛起这个民地的责任。”

雪茵松开他，用指腹拭去角的痕，望着儿那张稚却毅的脸，仿佛第一次真正认识他。

她想说“你才多大”，可话到嘴边，却变成了一个字：“好。”

接下来的日，灶离没有急着什么惊天动地的大事。

他开始梳理民地现有的资产，清资储备，检查每一设施的运转情况。

逆重飞船的建设十分完善，这等家底在边缘世界堪称殷实，可防御系却薄弱得可笑。

他将脑海中那个存在赋予的科技知识一绘制成图纸，标注在民地的布局图上。

“我一直想问，”他在心中开，“我们的资产这么丰厚，防御却这么薄弱，怎么却一直没有袭击找上门？”

“因为‘规则’。”那个声音回答得很随意，“目前这规则是一无所有的人设计步调的，而你们拖着一整座后期的基地空降过来，就像满级号踏新手村。不过这样太无趣了，所以我会时不时手动唤些袭击过来玩玩——放心，我唤来的完全可控。至于不是我唤来的，规则限制也不到哪去。”

祂说得很玄乎，但灶离意外地听得懂。或许是之前被输知识的缘故，那些本不该被理解的概念，落在他脑里却像早就认识的老朋友。

“那要是了岔呢？”

“不了岔。这是文剧情，你放开了折腾，真要有意外，我随便添几笔‘情节’就兜回来了。”

“那就拜托你了——”灶离顿了顿，“玩家。”

这是那个存在的名讳。

灶离自幼聪慧早熟，可来到这个世界之后，被那个无法主动探知的存在输了太多东西，那存在好似神明，却毫无恶意，甚至殷勤得像是在经营什么。

灶离不知祂图什么，但他选择接受。

反正，不吃亏。

某个午后，雪茵在起居舱整理旧，翻了时炎的几件遗——一件绣金纹的披风，一枚逢家家徽，压在箱底多年，金线依旧亮得刺。