来参赛。”

姜辞的脚步顿了一下，然后继续往前走。

“凌霄城遗民也有人参赛？”

赵乾，声音低了一些：“对，是燕氏旁支的一个孩，叫燕离。”

“十六岁，将阶一星，在各个城中都算是天赋好的了。”

姜辞没有说话，只是继续往前走。

赵乾带他去了赵家的厩，那里停着一辆崭新的车。

车厢比姜辞来时的宽敞了一倍，里面铺着柔的褥，桌上摆着茶壶和心。

赵乾搓了搓手，脸上带着得意：“先生，这是赵家特意为您准备的，路上舒服些。”

姜辞看了一，没有说什么，转上了车。

燕枭翻上，黑眸扫过赵乾，那目光冷得赵乾缩了缩脖。

车队从天枢城南门发，沿着官朝薪火城的方向驶去。

姜辞坐在车里，从储袋里拿那份各城参赛者的名单，一份一份地看。

各城派来的都是年轻一代的佼佼者，最小的才十四岁，最大的也不过二十五。

凌霄城遗民的代表燕离，名字下面写着将阶一星，十六岁。

姜辞把名单收好，靠在车窗边，看着窗外飞掠而过的荒原。

天骄大会的消息传回薪火城，整座城都沸腾了。

陈昭站在南门城楼上，手里拿着姜辞的亲笔信，看了一遍又一遍，然后转过，对着下面的工匠吼了一嗓。

“别歇了！开工了！先生要办天骄大会，南门外要搭擂台！”

工匠们扔下手里的活，从工地上跑过来，围在陈昭边。

陈昭把信上的内容大致说了一遍，工匠们的睛亮了，有的搓手，有的咧嘴笑，有的已经开始比划擂台该怎么搭。

陈昭带着工匠们在南门外丈量土地，画线、打桩、放样。

擂台的位置定在南门外东侧，离城墙不远不近，既方便防守，又方便观众。

地基挖了三尺，碎石垫底，灰浆浆，青砖砌墙。

工匠们分成三班，日夜替，谁也不肯休息。

墨尘羽从揽月城请来了三位阵法大师，专门负责擂台的防御符文。

三位大师都是揽月城阵法协会的元老，须发皆白，辈分极。

他们绕着擂台走了三圈，在地上画密密麻麻的符文线路，然后盘膝坐在擂台中央，双手结印，灵力从指尖涌，注地面的符文。

淡金的光芒从符文上亮起来，一接一，从擂台边缘向中心蔓延，最后汇聚成一层半透明的光幕，将整座擂台笼罩在其中。

三位大师收了手，站起来，朝墨尘羽了一下。

墨尘羽从怀里掏三袋灵石，递过去，三位大师接过灵石，转离开，连都没喝。

看台分三层，最上层是给各城贵宾的，用木板搭建，铺了红绸，摆了桌椅。

中间是给普通观众的，用条石垒成，一层一层往上摞，能坐几千人。

最下面是给参赛选手的，摆了一排排长凳，离擂台最近。

陈昭站在最，俯视着整座擂台和看台，满意地了。

外城的商铺被抢租一空，原本空着的铺面全租了去。

天枢城的商人开了灵药店，英娥城的商人开了丹药铺，瑶光城的商人开了兵铺。

还有几个揽月城的商人，合伙开了一家杂货铺，卖的是从各族来的稀奇古怪的东西。

揽月城的商队提前半个月就到了，在街两边摆满了摊位。

卖灵药的、卖兵的、卖防的、卖杂货的，应有尽有。

摊主们扯着嗓吆喝，买主们挑挑拣拣，讨价还价，整条街闹得像赶集一样。

芸娘的包铺也扩大了规模，临时雇了二十个妇人帮忙。

蒸笼从早到晚没熄过火，一笼接一笼地蒸，一筐接一筐地卖。

阿木和阿萝在铺门帮忙，一个收钱，一个递包，忙得脚不沾地。

天骄大会开幕前三天，各城的队伍陆续抵达薪火城。

第一支到达的是天枢城赵家的队伍，赵恒带队，五十名参赛者，个个神抖擞。

陈昭在南门外迎接，赵恒下车，拱手行礼。

“陈统领，好久不见，赵家来迟了。”

陈昭摆了摆手：“不迟不迟，住的地方已经安排好了，内城东边的客栈，条件简陋，别嫌弃。”

赵恒笑了：“嫌弃什么，赵家弟没那么气。”

赵元从队伍后面探来，朝陈昭咧嘴笑了一下。

陈昭看到了，朝他了，赵元的脸红了，缩回去了。

英娥城孙家的队伍第二天到的，孙二娘带队，三十名参赛者，大分是旁支弟，但也有几个嫡系，无一例外，全都是女。

英娥城的人尤擅远战和治疗，在人族十大城中，是最不能得罪的一座城。

孙婉的表妹孙瑶走在队伍最前面，十五六岁的姑娘，穿

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着青长裙，扎着两条辫，手里提着一个药箱。

她看到陈昭，甜甜地叫了一声“陈叔叔”，陈昭愣了一下，然后笑了。

“你是孙婉的表妹？”

孙瑶：“对，我叫孙瑶，让我给陈叔叔带个好。”

陈昭笑着，让人带她们去内城的住。

瑶光城方家的队伍是第三天到的，方铁带队，八十名参赛者，清一的壮小伙，膀大腰圆，擅长近战。

方铁从车上下来，“陈统领！瑶光城方家来迟了！路上遇到一群异兽，耽误了半天！”

陈昭看着他：“有没有人受伤？”

方铁摆了摆手：“没有没有，几个小崽受了外伤，不碍事。”

他转朝队伍吼了一嗓：“都给我神！别丢方家的脸！”

八十个壮小伙齐声应诺，声音大得看台上的灰尘都震落了。

天璇城、开城、玉衡城的队伍也陆续抵达，加上凌霄城遗民的代表队，总参赛人数超过三百人。

各城的随行人员加上商队和观众，把薪火城挤得满满当当。

外城的客栈住满了，内城的木棚也住满了，陈昭在南门外又搭了一排临时帐篷，才勉把所有人安置下来。

姜辞回到薪火城的时候，南门外的擂台已经全建好了。

他站在车旁边，看着那座大的圆形擂台，看着三层看台上密密麻麻的人群，嘴角弯了一下。

陈昭从人群中挤过来，满脸是汗，声音沙哑得几乎听不清。

“先生，擂台建好了，看台也搭好了，各城的队伍都到了。”

“只等先生主持开幕了。”

姜辞了一下，转朝城内走去，燕枭跟在他后。

天骄大会开幕那天，天还没亮，南门外就挤满了人。

看台上座无虚席，各城贵宾坐在最上层，普通观众坐在中间，参赛选手坐在最下面。

擂台上方的光幕是机械族W-222亲自安装的，能将擂台上的画面实时转播到城中的每一块屏幕上。

W-222的金属球悬浮在看台上空，四机械臂不断摆动，光探针在光幕上划来划去，调试着转播的角度和清晰度。

姜辞站在擂台上，穿着一青长衫，他发长得太长了，又没时间剪，就直接用发带束在后。

燕枭站在他后，一黑劲装，长枪背在后，黑眸扫过看台上黑压压的人群。

陈昭站在擂台边缘，手里拿着名单，准备主持签。

姜辞开了，声音不大，但通过扩音法阵传遍了整座城。

“天骄大会，不是为了争斗狠，是为了人族下一届万族盟会选人才。”

“胜不骄，败不馁，打人族的骨气来。”

话音刚落，看台上爆发震耳聋的呼声。

赵恒第一个站起来鼓掌，孙二娘跟着站起来。

各城的贵宾陆续站起来，普通观众也站起来，掌声和呼声连成一片，像打雷一样。

姜辞站在擂台上，等呼声渐渐平息，才继续开。

“天骄大会分三个阶段，第一阶段是淘汰赛，签对决，一定胜负。”

“第二阶段是积分赛，淘汰赛胜的选手对战，积分排名。”

“第三阶段是挑战赛，排名低的选手挑战排名的选手，赢了就换位。”

他顿了顿，目光扫过看台上黑压压的人群。

“规则只有一个，活的人赢，死的人输，什么方法都可以用。”

“可认输，可弃权，死生不论。”

看台上安静了一瞬，然后爆发更大的呼声。

陈昭举起右手，示意大家安静，然后展开手里的名单，开始主持签。

光幕上的名字开始飞速闪烁，一组一组地亮起又熄灭，像两只看不见的手在快速选。

赵元的第一个对手是瑶光城方家的一个旁支弟，尉阶一星。

孙瑶的对手是天璇城林家的一个旁支弟，士阶九星。

燕离的对手是开城王家的一个嫡，尉阶二星。

签结果全来，三百多名参赛者，一百多场对决。

淘汰赛要打三天，每天从早打到晚，一刻不停。

陈昭把签结果贴在擂台旁边的公告栏上，参赛者们挤过去看自己的对手。

赵元站在公告栏前，找到自己的名字，看了一对手的名字，转走回赵家的休息区。

赵恒拍了拍他的肩膀，压低声音说了句“别轻敌”。

赵元，在长凳上坐下，闭上睛，开始运转神力。

燕离站在凌霄城遗民休息区的最角落，不和任何人说话。

他穿着一洗得发白的劲装，腰间挂着一柄长剑，面容清瘦，神冷峻。

第一比赛在半个时辰后正式开始，陈昭站在擂台边缘，举起右手。

“第一场，天枢城赵元，对阵瑶光城方岩。”

看台上爆发烈的掌声和呼声，赵元从长凳上站起来，整了整衣领，朝擂台走去。

方岩从另一侧走上擂台，材大，肌结实，手里握着一对铁锤。

两人在擂台中央站定，互相抱拳行礼，然后同时后退，拉开了距离。

陈昭放下右手，喊了一声“开始”。

方岩率先手，铁锤带着风声砸向赵元的，速度快得惊人。

赵元侧闪避，铁锤着他的肩膀砸过，砸在地面上，碎石飞溅。

他没有退，右手在空气中一划，一柄长剑从虚空中，剑通银白。

赵元踏前一步，剑光如匹练，刺向方岩的咽。

方岩举起左锤格挡，剑尖在锤面上，火星四溅。

他被震退了一步，但很快稳住形，右锤横扫，砸向赵元的腰侧。