时分, 暮将合未合，一抹晚霞如同神

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女悬于天边的飘带, 映得池一派霞红。

杯池两岸除了摆有一盏盏铜制雀嘴立灯外，每隔三尺便设有一方青石板、一张曲柳矮桌、一团垫有垫的蒲团、一簇石火堆, 一只掐丝珐琅小鼎和一个造型十分独特、模样煞是可的鸳鸯小吊炉。

此际宾客陆陆续续皆以到齐，便由宋理理亲自引导着照次序一一落座于杯池两侧，来者见席间陈设无不议论纷，气氛很自然地便闹了起来。

铁掌帮的帮主还没落座便着碟柄, 拿起一小碟芝麻酱，前前后后上上下下打量了一番, 又凑到鼻前闻了闻, 惊叹：“此为何？闻之似乎有一郁的芝麻香, 但看上去有些粘稠, 颜也古怪，是能吃的么？”

宋理理从容解释：“此名为二八酱，是由生酱与芝麻酱混合制成的一酱料, 等下材涮好后，上这边的韭菜一起用，可谓一珍馐。”

血刀门的门主也端着一个小调料碟凑了过来, 忍不住问：“那这个呢？”

不待宋理理回答, 一旁一位来自浣剑派的女便率先开：“没猜错的话这应该是菌菇酱吧？我从前曾在《菌谱》当中读到过, 其载曰：‘蕈久熬奇鲜，山膏凝作琥珀魂’，指得便是这一菌菇酱了。”

宋理理没想到居然真有人认识, 故而连忙赞叹：“姑娘博学，此正是菌菇酱不错！”

几位来自白驼山庄的老者捋着山羊胡围在一，此刻也并二指指着面前的料碟，也发了疑问：“那这一看上去方方正正，红得油亮的又是何呢？”

宋理理趋步上前，解释：“此名为‘腐’，是用豆腐和红曲酒制成的，一碟可抵三珍呢。”

韦韵对这红彤彤的腐也颇为好奇，于是便趁无人留意之时以木箸尖端取了一，浅尝了一下，咸中带鲜，果然令人前一亮。

韦韵摇了摇扇，品评：“此甚是新奇，我从前从未见过。”

言罢她搁下筷，又同宋理理小声：“劳你等下代我问问祝娘，这腐的方能否卖一份给我？”

回归了万木山庄大小份的宋理理半开玩笑回应：“韦大人一向手阔绰，这等只赚不赔的买卖，想必我们东家定然是没有拒绝的理的。”

两人正说着，忽而后有人远远开：“我竟不知祝娘竟还卖方，早知年前我便买几个方走了，这几个月可给我馋坏了。”

宋理理回定睛一看，一黑一白两影飘飘然而至，一个沉稳，一个灵动，正是数月之前曾在祝家肆吃过几顿饭的宗灵和宗玉两妹。

“你们竟然也来了！”

宋理理迎上前，看到两人的腰牌这才想起两人都是药王弟，并且数月之前在云溪县的时候就曾提到过会来扬州参加武林群英大会。

两人朝宋理理抱了抱拳，宗灵：“早就听闻此番曲宴由祝大厨承办，他乡遇故知我岂有不来捧场的理？”

小甲一见熟人，立刻走上前打趣：“我看你是闻着龙枸杞赛螃蟹和陈回锅的味来的吧？”

宗玉依旧一副冷若冰霜的表情，丝毫不理会小甲情洋溢的笑脸，而是漠然开：“怎的不见和尚那斯？”

宋理理闻言瞬间想起了宗玉和小丁的恩怨，于是赶快上前打了个圆场：“宗姑娘先请落座，武林群英大会临近召开之际，今日曲宴我们就暂且不动兵戈，只品酒佳肴可好？”

小甲摸了摸鼻尖，轻声嘀咕：“武痴疯婆娘，就算你想打架，小丁今日也来不了啊”

宗玉冷哼一声，撩袍自顾自坐了下来，“他没来最好，本姑娘今日倒乐得清净了。”

宋理理尴尬赔笑了一下，转而心念：还好今日这一对冤家没在此遇上，否则倒楣的就是面前这些锅碗瓢盆了，搞不好就连这顿曲觞宴都不能幸免灾祸，万木山庄现在可还于百废待兴的状态呢

“理理，你那边可都安排好了？”

祝云早站在杯池上游的一座亭中，朝着宋理理的方向喊了一声。

宋理理闻声当即挥手示意：“都差不多了，怎么了？”

祝云早指了指亭旁边架着的一个木制小闸，：“准备盛汤底了，你过来来看一下缓急当如何调整？”

“来了来了。”

宋理理当即提起裙摆一路小跑了过去。

这座亭正于杯池的第一个转弯，这个竹制的小闸是宋理理的祖父宋老爷设下的，负责控制杯池中的大小，以此来调整觞的快慢缓急，百年来一直沿用至今，除了看上去稍稍斑驳了一些以外，竟然半不曾损坏。

宋理理颇为惜地用手帕将小闸的长柄包裹起来，而后轻轻向下一压，顿时便减小了一些，速也稍缓了。

宋理理见目的达到，立刻欣然拍了一下手掌，“可以了可以了，咱们现在把汤底派发下去，就可以正式宣布开宴了。”

这个小机关设置得十分巧妙，似乎本就是为了杯池和曲宴而量定的，对机关术一项十分兴趣的小乙顿时便来了兴致，绕着这个木制小闸徘徊了好几圈，中还念念有词的，最后竟是不不顾地沿着杯池的方向一路探查下去了。

此际准备材的工作早就完了，故而祝云早也不言挽留他，而是任由他去，自己则指挥着宋理理、小甲、小乙、小丙、小己、小癸以及李二和李邺几人，照每个人的需求，分批次将事先备好的八火锅汤底依次给分发了下去。

本次曲觞版旋转小火锅除了传统的清锅、菌菇锅、酸汤锅和麻辣锅之外，祝云早还特别研制了几新鲜 的搭，譬如用熟地黄、白芍、当归和川芎搭熬制的四汤锅，再譬如用金银和绿茶熬制来的清凉锅，再再譬如以木瓜为基底，了甘蔗清甜的蔗香木瓜锅等等。

很快便有人发现，这些锅底有的适合青少年健，有的适合妙龄女驻足养颜，有的则适合中老年人滋补养生，针对不同群效用也不尽相同，可见制作者颇为用心。

祝云早安排万木山庄的一应侍从从旁协助了一下所有人将自己心仪的锅底放到鸳鸯吊炉当中，而后生起了下方石碓中一簇簇的火。

待到宋青山正式宣布开宴时，暮恰好已然降临了，但杯池两岸的火光以及灯烛的光亮却将此照得灯火通明，火光映在波光粼粼的面上，更是自成一派风景，次第亮起的火光很快便沿着蜿蜒的两岸穿成一长龙，从祝云早此刻所在的亭看去，让山草木都随之沾染上了一抹亮。

李邺负手立于祝云早侧，心觉前人远比当下景更为好看，或许她的现也像今夜万木山庄的灯火一般，给他寂然无趣的生命带来了一抹亮。

随着不远彩旗的骤然飘起，祝云早当即便下令：“开渠——”

木闸向上抬了抬，腾一分的空间，哗啦啦的便如此明快地腾着淌向前，载着一阵阵丝竹弦之乐。

一应仆从端着一小碟一小碟或生、或熟、或半生不熟的菜品陆续走到亭下的杯池前，再依照次序将其一一放置到大大的荷叶上去。

荷叶小舟一般载着碗碟顺而下，上面盛着一工的菜式，红的是淋了果酱的樱桃煎、绿的是洗得亮的茼蒿叶、黄的是炸得酥的薄荷炸、粉的则是一盏盏桃酒酿。