2001年之后，随着宏观经济的持续速成长，各能源全面紧缺，其中钢铁和电力是最最紧俏的两大资。在钢铁市场上，无论是线材还是板材，普通钢还是特钢，价格普遍持续上涨，几乎到了“一天一价”的地步。铁本厂的门，来自全国各地的大卡车每天排成长龙，等候提货，这样的景象天天现。按老的估算，中国的这股钢铁起码还可以延续5年到6年，这应该是钢铁人一生难遇的大行情。

老把新工厂的地址选在了长江边一条狭长的沿岸地带。在长江中下游一线，有着一条十分显赫的钢铁长廊，由西而东，湖北的武汉钢铁、江西的九江钢铁、安徽的鞍山钢铁、江苏的南京钢铁、上海的宝钢集团，如人比身而立，无一不身列“中国百工业企业”。小学都没有读完的老，便想把未来的铁本建在这些国字号大佬们的身边。

铁本的新建计划得到了常市政府的积极支持。老的设想一提来，当即获得了市政府的响应。谁都知道，钢铁是一个大投、大产的产业，铁本的梦想一下变成了常市政府的梦想。在常市的很多官员看来，老是一个值得信任的人。他面庞瘦削，寡言，平生没有任何爱好，只是整天窝在工厂里，和技术人员在一起切磋。他是当地了名的“五、不老板”——不坐级轿车，不进娱乐场所，不大吃大喝，不赌博，甚至不住级宾馆，平日生活十分俭朴，家中所有积蓄都投到了工厂里，父亲和继母一直在乡下菜务农。他的一家，住在钢铁厂里一栋很简陋的小房里，房屋的一面墙被大卡车撞了一个，他也没有在意。他常年开的车是一辆抵债抵来的桑塔纳2000，即使是成了富人榜上的亿万富翁，也不改节俭本色。

在一开始，老的设想并没有如后来那样宏大。2002年5月，他提的规划是建一个比现有产能大1倍多一的新厂，它的主体建设是两座炉和一个14米的水码，占地2000亩，年产260万吨的宽厚板，总投资额为10亿元左右，主要以自有资金动投。

然而，在有关人士的情推动下，铁本项目一改再改，日渐膨胀。在短短的6个月里，项目规模从一开始的200多万吨级，加码到400万吨级、600万吨级，最后被定在840万吨级，规模占地从2000亩攀升到9379亩，工程概算为天文数字般的106亿元，产品定位为船用板和螺纹钢等较档次产品。

在那个时候，铁本的固定资产为12亿元，净资产6.7亿元。以这样的资本规模要启动一个超百亿元的项目，无疑是“小拉大车”。老对属下说：“地方上这么支持，上哪儿找这么好的机遇？”也正是确认了政府支持的信息后，当地银行对铁本大胆放贷，于是铁本一下获得了43.99亿元的银行授信。

一家民营企业要启动一个投资上百亿元、占地近万亩的钢铁项目，是很难得到中央有关门批准的。中国的钢铁行业是一个有准门槛的半垄断性行业，按有关规定，投资额在3000万元以上的项目就必须报国家发改委审批，铁本项目如果照实上报，不但审批流程旷日持久，而且获准的机会十分渺茫。

中国经济改革，向来有“闯关”的传统，所谓“看见绿灯快快行，看见红灯绕开行”，很多改革便是在这闯关中得以成功实施，在日后传为谈；也有不少在这个过程中黯然落，成为违法的典型。这改革发展与制度设计的落差，成为贯穿中国企业史的一个灰色现象。常市人在铁本项目上，也尝试了“闯关”。人们怀有的侥幸心理是，一旦几亿元乃至数十亿元投下去，难道还让已经生来的孩再塞回娘肚不成？

于是，铁本的840万吨项目被拆分成7个项目和1个码项目分别上报，铁本相应成立了7家徒有其名的“中外合资公司”，在建设用地的权证审批上，用地被“化整为零”，切分成14块土地报批申请。项目所在的常市新区经济发展局在一天内，就火速批准了所有的基建项目。老日后在看守所里对前来采访的记者说：“当时的所有手续都是政府去搞的，我们也没有去过问这些事。当政府说可以动了，我们就开工了。”

如果铁本项目没有被行中止，那么，常市的“闯关”就将成为政府门积极支持民营企业大胆发展的又一个精彩案例。

有了政府的鼎力支持，老将全精力都倾注到了项目的可行性上。

钢铁行业尽在表面上是一个大进大的行业，可是其赢利的秘密则仍然是规模与成本的控制艺术。100多年前，安德鲁?卡内基在打造他的钢铁帝国时，天才地发现了这样的准则。他说：“价格的低廉和生产的规模是成正比的，因此，生产规模越大，成本就越低……降低成本，抢占市场，开足力，只要控制好成本，利益自然就来了。”