旧乡有两件事情，一是椒已成熟，他要委托蛮采摘，同时用椒钱抵扣蛮的理费；二是他对暗洞黑鱼还抱着几分奢望，如果老天有，现奇迹，羊背砣暗河能够重新有水。有水就会产黑鱼，他就有了生意的本钱。

回到家，取久不使用的托车，到修车店加油和检查。细致地完准备工作后，王桥骑着托车开始百里走单骑。从山南到旧乡，坐客车要转三次车，而且有时间和班次限制，骑托车虽然辛苦，好处在于来去自由，不受限制。

太阳落到山坡上时，旧乡场镇升起了无数道炊烟，在半山上拖曳，灰土脸的王桥现在旧乡场镇。

时间仿佛在旧乡场镇停滞下来，场镇还是没有任何变化的老房，人们无论从精神面貌到穿着都一如从前。魏官妈妈面无表情坐在柜台前，不知望着什么地方。商店旁边的小饭馆里有一桌客人，正在划拳喝酒。

鹰钩鼻赵海被判刑以后，王桥在很长一段时间不愿意和旧乡的一群朋友打交道，如果不是确实有事要办，很难再回旧乡。他骑着托车直抵小餐馆，在小餐馆前面停下，揭下盔。

“王桥，好久没有见你。”见来人是王桥，杨关妈妈脸上表情生动起来，大声地打招呼。

赵勇、李梅、邱大等一些留在旧乡的老朋友闻声走了来。赵勇笑道：“今天我就觉得耳朵痒，就知道要发生事情，没有想到你小回来了。”

李梅道：“赵勇，你还是让王桥坐在桌上才问话。有客人来了，是不是加个菜。”

邱大嘿嘿笑着，主动对餐馆老板道：“炒个青椒肉丝，再弄两笼。”

等王桥落座以后，赵勇道：“蛮今天不回去吧？喝个痛快。”

李梅道：“吕琪和你好了没有，她在哪里？”

邱大道：“你在哪里发财？”

三人几乎同时发问，王桥道：“那我先回答哪个的问题？”李梅瞪着，道：“你们一都没有绅士风度，怎么和女士争？”

王桥知道回到旧乡就回避不了吕琪，道：“吕琪还在广南。”

李梅着急地问：“那你们好了没有？”

“没有。”

李梅好奇心被烈勾引上来，道：“为什么没有好，你们是郎貌女才、天造地设的一对。”

王桥把内心的真实情掩盖在平淡的表情中，道：“我们没有在一起。”

赵勇道：“李梅别问那些酸不溜秋的问题，我来问正事，蛮在啥。”