看着前气腾腾的一盆，薛兰心底漾起难言的滋味。

“没让他来。”阿宁想起段四就一闷气，语调也冷了几分，“只在桥那儿谈了两句。”

“，我回来了。快来瞧瞧我提了什么回来？”

不过靠自己的双手本本分分地活着，心中十分踏实，她从未有过的踏实。

裴镜垂着眸，声音如同瑟瑟秋风扫起路面的枯黄叶，“谢，陛下开恩。”

“你在何听来的？”阿宁抓起大白萝卜摁到菜板上。

“赶去洗吧，别给冻坏了。”

她着被沿，将脸埋柔的丝绵被中，对着被褥了气，笑得乐开了，眶又有些发。

如今这一听才知，竟还有这样的事儿！

可裴镜是他寄予厚望的人，是他心中未来储君的不二人选！岂能因情生困？岂能终日连于儿女情长？他该看重的是这大好河山！是江山社稷，是万千黎民！

皇帝一气，行压下心的酸楚，脸上重现属于帝王的威严，“禹城之事，你虽有过失，但念及你收归绥秧大功在，朕便不再过多追究。”

两日后，裴镜被册封了太，主东。

“……好！”

阿宁安抚：“你哪是毫无建树？你简直就是咱家的梁！你整日扮男有诸多不便，却还不知什么时候是个。”

待薛兰洗完，整个人都呼呼的。她又了灶房，想到路上的传言，忙不迭凑上前问：“对了，我回来的路上，听说段先生来咱们家了？”

她脆冲上前，自后半抱住阿宁的肩，撒：“哎呀，你就快告诉我吧，你不嫁他！”

“多谢。”

皇帝看清了裴镜中的生疏，那不再是一个儿看父亲的神。

裴镜离京前便与亲信江泽暗中布了局，如今也到了收网的时刻。

阿宁心里一阵发酸，“往后你只好生念书，莫要心家里的生计。”

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院里，薛兰着麻絮的大灰袄，将瘦小的衬得十分臃，冻得微微发红的手里，拎着个半旧的竹笼，笼中勾着两条半死不活的鲤鱼。

“还有啊！他那娘，小的亲娘，是……是投井没的！自此家中就了，没两年那刻薄的婆婆就病死了，他也病得快死了！”

她用力抱起衣裳，攥在怀里，“喜！给的我都喜！”

要想脱胎换骨，必得经历一番磨炼！要想掌握一切，必得手握重权！

“听闻阿宁先是伙同秦栩私自潜逃，后又被江州余孽劫走，这等对恩主背信弃义之人，你当是看清了？”

“你瞧得上就好了，哭什么啊。”

“这些，都是给我的？”

猝不及防的接，阿宁浑惊颤了一瞬，可听见薛兰滴滴的声音，她忍不住嗤笑：“我当然不嫁他！咱们不是说好了相互扶持过日吗，这才半年，我哪能尔反尔？”

闻言，阿宁手中的动作微微一滞，转仔细朝薛兰看去，她小巧玲珑般的耳朵，此时已经冻得通红，时不时溜着鼻涕。

平安翘着尾扭着腰过来蹭了蹭阿宁的，她顺手抓起抱在怀中，平安眯着十分陶醉，很快咕噜咕噜声不断，叫人的心情也无端放松下来。

“既如此，朕会下发追杀令，不论朝廷或是暗门……”

方才憋回去的泪，此刻竟又是决了堤，大颗大颗落下来，泣得说话也几度哽咽，却还是推诿着那床丝绵被。

天际的明光渐渐被云藏起来，明明还不到天黑的时辰，便透几分夜幕来临的沉之。

她想起方才薛兰动得又哭又笑的样，心中一片柔。

“这个丝绵被还是用吧，你本就比我辛苦，我除了钱，对这个家毫无建树，哪能用这般好的件儿……”

“儿……儿啊！”

自段四来过她们家之后，一时间谣言四起，小小的馄饨摊儿前时常围满了嘴碎的人，有来打探消息的，有来说些风凉话的，不用想也知是谁传的。

阿宁知，薛兰也是想为这个小家付一些，否则心里过意不去，她倒也不再多说什么，只是在尾锅里舀上，转拾了帕放去，端到薛兰面前。

“那他讲得不好？”

“嗯……学识见识都是有的，只是这些都难抵人品坏。”薛兰皱着眉，“我最恨苛待自家娘的人，你想啊，若是他待他家娘好，人能井吗？一定是他的错！”

说起这个，薛兰有些自豪，俏声：“我帮他抄样书、扫地，整整两个月！还帮他下塘捞鱼才换来的呢！”

屠氏一族接连涉了铸钱贪腐案、族中弟非议皇权案，挨个下了狱抄了家，家产充于国库。

加上又是过年，什么菜米、木柴炭火，阿宁采买了个全乎，甚至还有滋肤用的面脂。

今后一定要一个有用的人！她想。一定要让过上好日！

一听那两个字，裴镜中总算有了波动，却依旧不冷不：“是。”

“不过一床被，说什么傻话呢？我是你啊。”阿宁说到此哽咽一瞬，声音渐弱，“，不就该保护妹妹的吗？”

从禹城回京城的路比来时少用了七日，皇帝早便从蒋池传京城的信件中得知事情始末，原本酝酿了好些责难之词。

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裴镜着玄衣袍，端方肃立于案前，姿依旧如松，只是苍白的面容难掩憔悴，鬓边夹杂着几缕一便无法忽视的白发。

“陛下不必为此事忧心。”话音未落，裴镜便抬起，那双沉寂眸中的火焰一览无余，“儿臣已下定决心攻打江州！肃清余孽之余，自会亲手决断！”

“他偶尔还去讲学？”

心不明，则志不！

阿宁脆闭了小摊，让薛兰在家逗平安，她则去采买闭屋过冬少不了的东西。

近日书院放了岁假，薛兰帮着阿宁摆摊儿，见此情形扯着嗓门跟人解释了几回，激动得声音差没压住。

他明白，裴镜与他之间的隔阂是从他另立王妃便开始了，而后在关于那个女人的安排中，彻底划开一鸿沟。

阿宁每几针，便会低看一平安，时不时拿衣料在平安圆圆的脑袋上比划一番，更忍不住趁机上一把，嘴角不自觉浮起一丝笑意。

阿宁将鱼从竹笼里掏，倒小木桶里，“你不是说他抠门吗？他也肯给你？”

这些阿宁倒是没有听说过这些，那云婶只说段四为人老实，又有学识，早年还在京城有些名，曾经也是陵县的风人。

况且，她还有了妹妹。

皇帝闻言心一，立即转过看向裴镜，见他中的决绝不加掩饰，角总算浮一抹笑来。

有时候他真想遂了裴镜的意，任他玉温香，只个糊涂闲散王。

裴镜却冷淡地后撤一步，拱手行礼，仿佛所有的波澜，都已沉积在那双空寂的眸。

“我还从未穿过这么好的衣裳……”

阿宁瞧着她的泪，一时间竟有些不知所措，只觉自然垂落的双手也无安放了，儿地了几下空气，反应了片刻，才扯了帕伸过去替她拭。

听见那声“陛下”，皇帝面一怔，但很快恢复如初，他转一步步走向龙案，每走一步便停顿一次。

薛兰一气，努力平复下语调，“我，我就是太开心了，没有人对我这般好过，即便是我的亲爹亲娘。”

炊烟袅袅，一片声笑语自屋传。

原本觉得这人倒也不算太差劲，直到方才那一面，彻底颠覆了她的认识。

跑了几趟街市，阿宁才将需要的东西一一买完。

等回了家中，拿小本一合计，这零零总总的，竟已了六两银！阿宁不禁哑然苦笑，忙忙碌碌起早贪黑这般久，竟还不够买几样好东西的。

这时候，薛兰又无所谓地摆了摆手，“那都是顺手的事儿。”

薛兰本就心有忧虑，听见这话，此时也顾不得旁的了，“，你可不能嫁给他！他虽然在外的名声还算不错，但是品行真算不得好！”

薛兰的嘴如同炮仗似的，噼里啪啦就将自己打听来的消息一脑儿说了来。

这半年来，日虽简朴，却也因为薛兰和平安的存在，有了许多从前没有过的生气和意。

皇帝快步起，踉跄着走到裴镜面前，托起双手，从上到下仔仔细细地瞧了一遍，中瞬时噙满了泪。

“来，来得不多，初一十五，半个月能来一回便算他有力气！”

“鱼？这么冷的天，你去哪儿的？”阿宁边说着边将竹笼接过，忙牵着薛兰屋避寒。

担心平安也受不了，又去扯了些棉布，买了棉棉线，准备也给它折腾几件小衣裳穿。

夜里，窗外的风呜呜地刮着，阿宁靠着枕坐在床，被盖到，她的嘴里叼着一棉线，手里拿着一细针，在一块喜红的棉布上穿来穿去。

即便是十九，即便她当初对十九也很是十足的好，挣得了赏赐从未忘记过十九，那会儿十九都是欣然接受，十分坦然，故而她与十九之间也从未有过这般景象。

薛兰终是没抵得过阿宁的持，最终又哭又笑地接受了她的好意。

“当然是陈夫的儿……”薛兰挠了挠脑袋，不好意思的笑了笑，“咱们知晓便好了，可莫要传了去，我只是觉得段先生想娶，那简直是癞蛤蟆想吃天鹅！”

“陈夫家塘里的，养了快一年了，这不快过年了吗，他打捞起来要备年货了！我就要了两条小鱼。”薛兰笑嘻嘻地说着，走到灶门坐下，对着明黄的灶搓了搓手。

此时的他仿佛不是一国之君，只是个心疼孩的父亲，殿内一应人无不垂首屏息，为这一幕惶然。

比起从前不由己，整日担惊受怕的日，不知好到哪里去！

薛兰从前是家里的苦力，是她娘和她哥的小丫鬟，洗衣饭上山下地统统都是她的活儿，即便是血于的亲人，也没有这样在意过她。

薛兰憋着的泪在这一刻彻底决堤了。

还有那双平静得毫无生气的睛。

阿宁当然知她在哭什么，只是如此抒情场景，她也有些无所适从。

“喵~”

“好，好！”她又哭又笑，最后将目光落在那一床蓝紫的丝绵被上，略微踌躇。

阿宁冲她，几步上前，堆在了她的床铺上，“衣裳来不及量了，早就应该给你置办的，是我疏忽了，也不知合不合，你瞧不瞧得上。”

忽而院门吱呀一声，薛兰刻意压着的低沉嗓音自院外传来。

当阿宁抱着棉袍和丝绵被薛兰的屋，告诉这都是给她的时，薛兰登时红了眶，语气中尽是不可置信，还有，受若惊。

战事即将到来的消息或多或少都有影响，连带着许多件儿都涨了价，可尽如此，该买还得买，若是战事真的来了，到时想买也难了。

旁屋里，薛兰熄了油灯，迫不及待地钻柔和的被褥中，闭上好一会儿，整颗心还悬在半空，似风蒲，似雀鸟扇翅，总的就是落不了地。

薛兰立即嚷：“那都是我自愿的！我现在还了书院，读上了梦寐以求的书，我已经是占了天大的便宜！”

又想到此地冬季寒冷，薛兰骨弱，那前日里穿的灰袄冻得她两手通红，阿宁又买了两件绢棉袍成衣，给她打了一床布面丝绵被。

阿宁无奈：“好了，听的话，我比你生得壮实些，这寒对我来说算不得什么，本不觉得冷，我有原先的被就够用了。”

屋正烧着柴禾，烘烘的，平安蜷缩在灶的柴堆上打盹儿。

“往后，我便是你的亲。”阿宁说罢，有些僵地伸手去，轻轻拍了拍她的背。

但在见到裴镜后，他一时间竟哽住了。

平安趴在她的旁，已熟睡，只发平稳的咕噜声。

两滴硕大的泪合着鼻涕一齐了来，薛兰抬手一掌在脸上胡抹去，又狠狠了。

薛兰捧着木盆回了屋，关上房门后鼻一阵发酸，不知是不是气儿熏着了，眶一。

“太太太好了！”

她脸上带着难以抑制的喜，几步上前，将手中的竹笼献宝似的递过来。

此时正在灶忙碌张罗晚饭的阿宁，在围裙上抹了把漉漉的手，掀开挡风的帘冒去。

薛兰说了半天只觉都了，却还没听见最想听见的话，也看不的想法。