时，北方义军相继失败，明军只得退守安丰。元军大军压境，安丰看不保。便在此节骨上，元军又自相残杀起来，安丰一时便可无忧。未等朱元璋松过气来，却惊闻张士诚见有机可趁，竟派大将吕珍率重兵攻打安丰。安丰频频告急，朱元璋决定驰援。刘基为反对，认为大兵一去，若陈友谅乘虚攻，便退无路。朱元璋却认为安丰乃应天的屏障，安丰失守，张士诚疆土日大，对己不利，遂领兵千里驰援安丰，杀退吕珍。朱元璋千里救独城之时，陈友谅果然乘机攻，以大兵围困洪都府。陈友谅心怀愤恚，特造大舰数百艘。其舰数丈，一丹漆，上下三层，层层都有走棚。下层设板房，有船舱几十间。舱箱铁裹。上下层之人互不闻言语之声。大的可容兵卒三千名，小的亦可容二千。

陈友谅此行志在必得，竟载着家小百官，空国而来，号称拥有雄兵六十万。他自认为洪都府即日可得，遂停舟上岸。将洪都府团团围住。洪都府在陈友谅和朱元蟑之间几易其主。陈友谅攻下时，仍沿用旧名，称为南昌。朱元璋夺下时，遂改名为洪都府。只因洪都府乃是陈友谅和朱元璋之间的一大重镇，是以朱元璋再次攻下洪都府后，即命侄儿朱文正和大将邓愈镇守该城。陈友谅不去攻兵力空虚的应天府，却与拥有重兵的朱文正抢夺洪都府，正犯了兵家大忌。

朱文正闻陈友谅空国而来，急命邓愈守抚州门，赵德胜守官步、士步、桥步三门，薛显守章江、新城二门，海龙等守琉璃、澹台二门。朱文正率兵二千居中节制，往来策应。却见陈友谅亲自督兵，猛攻抚州门。其手下士卒，左手执盾牌，挡住城上下来的箭雨矢石，右手狂凿城墙。激战二个时辰，昕得一声轰响，城墙竟然坍塌二十多丈。数千人便要拥，忽听城内火铳声响，许多火星。火星炽异常，稍被着，不是焦，便是烂额。士卒举盾牌抵挡，谁知盾牌系竹制，遇火即燃，当下只得向城外退去。原来朱元璋自明教五行旗，知烈火旗的厉害。但烈火旗所用，均是盛产于西域的石油，中原地区，却无石油可用，遂代以火药，硫磺，威力兀自不小。

邓愈见敌兵稍退，急命竖栅。栅未竖成，敌兵又攻，双方无奈，只得血相搏。邓愈且战且筑。陈友谅怎肯放弃这等良机，见下后退，当即挥剑杀了十几名目。士卒见状，心想左右均是一死，遂转又向城内攻去。如此三番五次地攻，又被城内守兵一次次杀退。双方均是踏着同伴的尸浴血奋战。待城墙修复之时，内外尸骸，好似山积，双方死伤均甚惨重。

陈友谅却休兵数日，知抚州门有邓愈驻守，极难攻破，遂转而突袭新城门，谁知陈友谅督军尚未攻至城墙，忽然城门大开，城内突一支人，似龙似虎，锐不可挡。首将便是薛显，提刀突阵尤为凶猛。陈友谅见状大惊，只得撤退。薛显率众追杀一阵，方始收兵回城。陈友谅大怒，遂攻城不已，而自己只在后军督阵，不敢再向前靠。

陈友谅见久围不下，遂分兵攻陷吉安、临江，抓了几名明教领，押至洪都府城墙之下开刀，并威胁洪都府守兵：“如再不降，以此为例。”守兵自是不为所动。陈友谅遂又猛攻不已。

守将朱文正情知洪都之重要，亲上城墙激励士卒守。又恐陈友谅不耐烦了，撤围自去攻击应天，朱文正遂不时大开城门，猛冲猛杀一会。陈友谅围困洪都府月余，尚未破城。愈是攻不下，愈是恨得牙，

不肯离去。朱文正遂佯装遣兵纳款，令陈友谅缓攻,暗地里派千长张明，悄悄越过关，赴应天告急。

却说张明扮渔夫模样，起一叶小舟，唱着渔歌，竟给他混了去。昼夜兼程，半月之后他始达应天，禀报了朱元璋。朱元璋始知洪都被围，急问：“陈友谅兵势如何？”

张明：“陈友谅倾国而来，号称雄兵六十万，兵势虽盛，战死者却也不少，锐气已被遏住。现今江日涸，舰转驶不灵，且师久粮匮，蹙以大兵，不难立破。”

刘基喜：“恭喜皇天保佑将军。”

朱元璋奇：“请刘先生详解。”

刘基：“陈友谅既倾国而来，便当直捣应天，但他却围住洪都一座孤城，构兵数十日，得疲力竭，将军只须如此如此，定然得陈友谅无路可逃。”朱元璋大喜，遂对张明：“你先归报朱文正，再守一月，吾当亲自来援。”

张明领命自回。谁知去时容易回时难，将至关之时，竟给巡逻卒拘住，送至陈友谅帐中。陈友谅喝问：“你是何人，竟敢如此大胆？”

张明：“我是张明，至应天求援而归。”