明对比的，是了无生气靠在验货栈墙边颓丧的药农们。

碧桃扶江萤下车，刚走了几步，就看见有人将一整筐柴胡倒沟。

一位白发老人跪在沟渠边，颤抖着在泥里摸索：“这些只是须分差，东西是一样的呀……”

“这是验货栈的规矩，又不是第一次来卖货，少废话。”杂役对这事见怪不怪，昂着回货栈里去了。

江萤款步过去：“老人家，我帮你捡起来。”

老人却坐在地，无力摇：“别捡了，过不了验货栈的，都是废。”

江萤拾起沟渠边的一块柴胡，仔细查看：“玉带缠金纹，龙睛朱砂，这些分明都是品质极好的，怎会是废？”

老人长叹气：“验货栈的规矩，带岔的柴胡，就是烂货，当柴火烧都嫌烟大。”

江萤皱眉，如此品质的柴胡就这么被糟践了，简直暴殄天。

“老人家，这些柴胡，可以卖给我吗？只是价钱恐怕要低些。”

老人泡在泥里的手一顿，睁圆睛抬起来：“你、你说什么？”

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老人在前引路，车夫驾车跟上，一行人很快来到一个村庄。

灰屋破瓦前，大片大片的是药材晒场。

可忙碌着的村民们，各个面黄肌瘦，将要冬，仍旧穿着单薄衣衫。

如此情景，看得江萤心闷堵。

“就在那边，我家。”老人指向一间极为破败的黄土屋棚。

屋内昏暗，飘散着柴胡重的苦涩气味，以及一怪异的酸气。

江萤让碧桃清老人家晒场上的柴胡，装了整整五筐，车夫一筐筐往车上搬。

“抱歉了，老人家，我家药铺亦生存艰难，这价格，您多担待。”江萤从袖中取银两，置于桌面，推到老人面前。

老人却没说话，只似乎有些发颤。

江萤还想他是否嫌自己给的少，准备再说些好话，不成想老人突然“哇”地一声哭来，拿起钱扑到屋中角落里的竹床边。

“女儿啊，你瞅瞅，这是钱，钱啊，走，爹带你去医馆。”

江萤这才发现，屋里竟然还有一人。

待她看清床上那人模样，才终于明白这屋中怪味从何而来。

那是个年轻女，面灰白，脸颊凹陷，上盖着好几层破被。

酸臭的味从破被之下散发来。

“是疟疾。”江萤走过去，拉起女耷拉在床边的手，双指落在她腕，“脉象紊微弱，气血虚亏，需要立即用药。”

“你是大夫？”老人惊。

江萤摇：“家母祖上世代经营药铺，也存有几本医术……”

老人有些失望，不耐心再听下去，掀开被，就要将女儿背起。

“且慢！”江萤言阻止，“她现在太过虚弱，不宜移动。”

老人无助：“那怎么办？药那么贵，最近的医馆在镇上，有三里路，难不成让大夫诊？这些钱哪里够啊！”

江萤不明所以：“买药？你家中这么多柴胡，为何还要钱买药？”

“柴胡有什么用？”老人快急哭了。

江萤这才意识到，这些药农原来并不知自己的药材能治什么病。

“柴胡便是治疗疟疾的最佳良药。”

江萤用老人家中的柴胡，和去其他村民家中借来的黄芩、常山，熬了汤药。

一碗药喝下去，老人女儿的面便好了许多。

老人心情放松下来，终于肯坐下歇息。

江萤便问了他一些当地的情况。

县中医馆由几家大药商把持，价格昂贵，大夫傲慢，从不写药方，治病都是直接卖药汤。

因此本地百姓本不知何药治何病。

“我这女儿啊，命苦，从小没娘，好不容易说了桩亲事嫁了人，刚成婚一个月，姑爷就得了痨病死了。婆家非要说是我姑娘命克死了他，把人关着不让回，病了也没人，前些天送回来，人昏昏沉沉，话都说不清。我这老又没用，请不起大夫……”

他说到这里，枯黄的脸上划过两行泪，突然就在江萤面前跪下：“姑娘，你是我家的恩人，请受老一拜。”

江萤扶住他：“老人家，是你的柴胡好，药效才快，我本没什么。”

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安平县的路上，车夫不禁慨：“夫人真是好人啊。”

他屋跟老人借喝的时候看见了，江萤提前跟他结完租车的钱后，偷偷把剩下的银了老人女儿的被窝里。

“不过是些我能的。”江萤隔着帘答。

车夫安静片刻，有些不好意思地开了：“其实，我母亲也病了许久，为了省银，不肯请大夫，夫人若是……”

江萤正听着，车夫的话却戛然而止。

随即，车骤停，儿的嘶鸣声划破山间宁静。

碧桃奇怪，撩开布帘，探往外看去，江萤没拉住。

已是暮时，山里刮起阵风，树桠在暮里恻恻地晃动。

只一，碧桃便猛地一颤，缩回车内。

“小，好、好像是山匪……”

（九）端倪

刀尖挑开车帘，一个蒙脸男人看来。

他姿态嚣张，脚踩上车：“小娘，知我们是什么人吧？识相的就给哥几个留下些酒钱，否则，这荒山野岭的，会发生些什么，可就说不准咯！”

碧桃死死攥住江萤袖角：“小，怎么办啊……”

江萤双手握拳，努力让自己保持冷静：“几位好汉抱歉，我们此番来安平县是为采买药材，上银两全完……”

“少他娘的胡扯！”为首那山匪一脚踹翻药筐，柴胡了一地。