是让我不由得开始联想她在床笫间为了从我这边取些信息而卖力的样，那副表情可比现在彩得多，叫我也不由得向她轻轻一笑；而拉芙希妮则因为望见她而回想到了燃烧的小丘郡，眉宇间皱了几分。

“领袖在接待厅迎两位，请跟我来哦。”

她毕恭毕敬地施了一礼，对我意味长地笑了笑，随后便带着我们走向舰桥的方向。我本想借着这一段时间思索会晤时的策略，但是这段路程并不长。在一，两名站岗的礼兵打开了门，任务完成的和弦便就此退下。大厅内铺着迎接用的红毯，在我与拉芙希妮迈那一片明亮的时候，一支大概有着五十余人的小队便缓缓分列行了过来，我便立正站好，审视着前这支队，拉芙希妮也像是回想到了过去在池作为领袖的影时那不太希望再提起的记忆，沉重的目光在这些池的方阵卫士上剖析着。

那支小队纪律严明地摆了一个迎的方阵，士兵们的动作大多训练有素，不亚于维多利亚军团中的正规军。随后，在一片庄严肃穆中，这些方阵士兵们分列两侧，迎了他们后的领袖，那无疑便是池的掌控者，塔拉的德拉克，布拉娜.都柏林。她的相貌与拉芙希妮看起来颇为相似，从那王冠一般的双角，白的长发还有雕细琢的五官，无不在暗示这两人的妹关系。不过，那一双紫的眸中而的事一与生俱来的骄傲与野心，致人一般的面孔与手中握的那一把好似权杖的长枪倒是让她更像是执掌权柄的女帝，而非是像她的妹妹那般温婉而轻柔的少女。白的短裙雕琢着华丽的纹饰，好似野望的缀，而那纤细的被这一衣装收束得很好，在窈窕之中带着属于女的苗条，裙摆之下则是黑的丝袜，后长长的尾缀着诡异的紫死亡之火，黑的跟鞋在脚下被踩沉闷的声响。在她所经过之，池的方阵卫士们十分自觉地为领袖让开了路，直到她昂首阔步地来到了我们的前。

“你好啊，两位来自尼姆与罗德岛的使者。”她用一十分优雅的姿势伸了自己的手与我轻轻一握，我便觉到这个龙女的手心似乎带着几分桀骜的冰凉，“两位远而来，迎仪式却如此简陋，请收下我的抱歉。”

我不动声地了，答：“阁下果决的行动能力，还有这整齐的仪仗队，就已经是最好的迎了。”

“那么，就让我们准备会谈吧，我十分期待与两位使者有着一场如家下午茶聚会般的时光。”

说罢，她便转过，而会客厅角落的乐队也开始奏响了塔拉的行曲，伫立在红毯两侧的池士兵严整肃立，好似两面冰冷的墙。我皱了皱眉，随后便带着拉芙希妮一起，跟在了她的后——虽说依外礼节，率领仪仗队迎接确为礼遇，但望着前两侧杀气腾腾的池方阵步兵，很难不认为这是前的领袖是为来访的使节准备的下威。而所谓“家下午茶聚会般的时光”，则更是叫人到意味长。

加斯特里尔号战舰并不似那些繁荣的移动城市，为军事设计的廊与房间都显得有些狭窄。在顺着红毯走敞亮的会客厅之后，穿过有些狭窄的通，在卫兵打开一金属质的大门之后，我们便来到了池领袖的办公室。这里虽然铺设了的地毯、摆设着华贵的家，但是却简洁得没有多少赘余，办公桌前茶几上的心架上已经排布好了致的甜，典雅的茶壶与沏好茶的瓷杯中似乎还冒着温的气

息。望着前这幅场景，伴随着三人分主宾座，我姑且算是明白了那所谓的“家下午茶聚会”究竟是什么意思。

“早就听阿赫茉妮说，罗德岛的博士气度不凡，今日终于有幸相见。”布拉娜端起茶杯，脸上带着自信的微笑，“还有，我亲的妹妹，许久未见，你似乎也改变了不少呢。”

“……”

拉芙希妮想要说些什么，但似乎不知应该用什么样的方式来面对自己的、池的领袖，那似乎已经在路上打好了腹稿的话也便在一声呼唤之后化为了沉寂。此番访，虽说是我们两人一同前来，但考虑到这一对妹之间的关系，正式的使者依旧是我，于是也便顺势接过了话：“池领袖的大名同样在尼姆威名远扬，实乃百闻不如一见啊。”

“日理万机的迪蒙博士居然能够记住我，还真是荣幸。”虽说这也不过是外场合的客话，但布拉娜的话语间却似乎带着几分过分的自信， “另外，家妹这段时间也多谢你照顾了。”

“举手之劳罢了。”说罢，我便画风一转，“不过虽说今日是愉快的家团圆，不过或许我们应该谈谈正事吧，尊敬的池领袖。”

“关于你为尼姆带来了什么消息，我洗耳恭听。”

她用一十分惬意的姿态端起了瓷杯，用那双剃刀一般的神审视了过来，而我也不动声地宣读着女王为塔拉人提的条件：“新任的女王陛下与相阁下久闻塔拉人境艰难，为保维多利亚全境和平，故而会允许塔拉人在橡林郡建立自治领，行政权力完全下放，然后在橡林郡内组建独立的塔拉议会，不受维多利亚帝国议会节制，只需对维多利亚之主效忠；并且，帝国议会将会立法，完全禁止对塔拉人任何形式的歧视；最后，德拉克的德拉克血脉将会受封为塔拉大公爵，以彰其古老之血统。”

“那么，全境守护者阁下。” 见步针锋相对的政治谈判，池的领袖也毫不遮掩地以在尼姆之战后，作为女王的维娜敕封的荣誉衔呼唤着我，“代价是什么呢？”

“‘全境守护者’……我还不是很适应这叫法呢，还是免了吧。此等虚名是那位女王对我的奖赏，也是重担，实在是难以承受。”说到这里，我便端起茶杯，细细品尝了一温的红茶，“池军队全解除武装，立即停止一切敌对行动，达成维多利亚境内的持久和平。”

此刻，望着前的野心家，我觉自己的肌肤仿佛都被那双紫眸中燃烧的火焰所灼伤。她脸上那微笑更了几分，品了一瓷杯中的香的红茶，才用一和蔼却又的声音慢慢开：“虽说不过是虚名，但全境守护者此刻代表的可是那位女王，而或许当池放下武的那一刻，我们亲的全境守护者阁下就会对我刀剑相向呢，毕竟池现在的名声可不是那么良好。不过莫要忘了，据维多利亚古老的传统，德拉克与阿斯兰的血脉理应各自领受平等的机会，神圣的条约早已规定，他们都有资格成为维多利亚的唯一君主：德拉克象征武力与渴望，阿斯兰象征权力与秩序。德拉克的血脉本就该有资格称王，又岂能被所谓的‘塔拉大公爵’所桎梏？”

布拉娜放下茶杯，微笑的嘴角翘起了嘲一般的弧度：“况且诸位大公爵恐怕此刻还在为池的军而震颤不已，这些漂亮的承诺，只怕也是致的空中楼阁罢？”

“你不相信各位大公爵会遵守承诺吗？”——虽然其实自己也并不相信，我忍不住在心中腹诽着。

“若他们当真会信守诺言，我还在焚风土有着一豪华的殿，准备送给查特维尔大公爵那狡诈的老猫呢。”顿时，池的领袖卸下了微笑的面，野心，“混是阶梯，而池尚在，不负盖尔王德拉克之血，我不介意再向上走几级。”

布拉娜的这一番话毫不掩盖她作为野心家，利用麾下的池士卒在萨卡兹战争后政局混的维多利亚逐鹿一番的雄心。不过我倒是并不慌，只是默默地学着她的样，品了一那味郁的红茶，随后为边有些局促不安的拉芙希妮端过那一盏茶杯，递到她的手中：“那么当你居位，又当以何人继承？如你所言，池与塔拉之领袖当为盖尔王德拉克之血后嗣，那么如今符合这般条件的，唯有拉芙希妮.都柏林——也就是罗德岛的苇草员。而无论是尼姆还是塔拉，维多利亚全境现已为萨卡兹战争带来的骇人后果而到惊惧，不会有人再希望拥一位战争狂人罢？”

晓之以理的分已毕，我也摆了一副咄咄人的面孔，厉声说，“你现在没有多少讨价还价的余地，这不容你拒绝，池的领袖。”

“你倒是对德拉克了如指掌啊，全境守护者阁下，这本来只该是德拉克血脉的家事。不过……”布拉娜自说自话般地为自己重新斟上一杯红茶，然后端起茶杯，缓缓开，“既然你已经上了拉芙希妮，那么想必也已经有了参与这一桩家事的觉悟吧？”

被直截了当地了名的拉芙希妮面一惊，虽说大概也没有想过隐瞒，但是从未想过自己的会直接将此事破的她直接让她险些顾不得咽下中那温的红茶，差就被呛到咳嗽；至于布拉娜，则像是要欣赏我的表情一般，就这么端着茶杯上下审视着我的面容。不曾想到这位池的领袖会借这一反诘的我也只好翘了翘嘴角：“从罗德岛前往维多利亚的那一刻，我想我便没得可选，不是吗？”

“那么我想你也应该明白：抛开池不谈，负德拉克之血，我等在维多利亚的境也并非双方各退一步的和平谈判就能解决，这件事想要互相妥协并非易事。”

四目相对的双方剑弩张之刻，拉芙希妮端着茶杯，在踌躇了许久之后，终于选择了直面自己的：“，你疑似有太极端了。”

“啊，拉芙希妮，我亲的妹妹。如果是以前，我很难想象你会对我说这样的话。看起来，在我们的迪蒙博士边，还有独行于维多利亚那些时光里，你也成长了不少呢。”将视线看向自己的妹妹，布拉娜紫的眸中那燃烧的野心之火似乎少了那么几分炽烈，而多了几分属于血脉相连的姊妹温情。

“，在导师在你的前淌血的时候，在小丘郡熊熊燃烧的时候，我曾经觉，你距离我是如此的遥远。直到现在，我都在情上难以接受你的所作所为。”拉芙希妮抬起，直视着自己的血亲，将内心在过去的时日中走过的挣扎与纠结娓娓来，“但是行走于维多利亚的乡野之间，穿过照亮天际的野火，我逐渐明白了：的所作所为，是为了在这片国度的局中保全我们两人的唯一手段。混是阶梯，亦为庇佑，在这片混战中，各方势力都会将池作为一不可忽视的力量，方能争得一线生机。”