今他是秀才份，自然便人一等，又是岳家后人里少数几个男丁之一，

自然份显贵。

柳芙蓉居中而坐，指着坐中男说：「怜儿快来见过你表哥！树廷，这位

便是溪菱姑母家里的彭怜了！」

「小弟见过树廷表兄！」

彭怜拜倒在地行大礼，那岳树廷赶忙过来将他扶起，朗声笑：「早听姑

母说起表弟一表人才，如今一见才知，盛名之下无虚士，表弟风倜傥、俊秀不

凡，便是为兄见了也要心折不已！」

「今日祭扫，树廷特地赶了回来，不然还不知何时能相见，」岳元祐拈须微

笑，叮嘱说：「你二人兄弟亲近，以后可要守望相助！尤其怜儿学业上若有不

解之，尽可向树廷询问，他学问渊扎实，倒是颇有借鉴之！」

彭怜连忙笑：「甥儿省得！以后还要多多请教树廷表兄！」

岳树廷摆手笑：「表弟文采，为兄已见识过了，三试连捷，文声卓越，日

后咱们多多切磋便是，请教二字，实不敢当！」

柳芙蓉满面风，笑着说：「你兄弟二人就不要客了，一家人不说两家

话，老爷说的对，守望相助便是，其余都是废话！」

她素来泼辣，便连岳元祐都惧怕三分，更不要说岳树廷这个儿的了。

闻听母亲发话，岳树廷赶忙恭谨答应，笑着说：「母亲教训的是，孩儿谨

记在心。」

一旁岳溪菱笑：「嫂嫂总是这般，好好的话说着说着又成了教训人了！」

柳芙蓉白了她一，自嘲一笑说：「从我嫁岳家便是如此，溪菱莫不是

今日才知？」

见两人隐有针锋相对之意，一旁岳池莲打起圆场说：「嫂嫂从来都是刀

嘴、豆腐心，说这些都是为了小辈们好……」

她转对彭怜慈和说：「怜儿既然已经到了，不如抓时间开始，莫要耽

搁了时辰才是。」

彭怜冲她轻轻，游目四顾，堂上三女，除了母亲之外，柳芙蓉与岳池莲

俱都与自己有染，两女已是自己下之臣，此时却堂而皇之，端庄持重，哪里有

床上那般媚模样？

看着旁母亲，彭怜心中暗想，不知母亲与自己有了男女之实后，会是何等

好景象。

一众妇人留在家中闲话，彭怜与岳元祐父一同门，到岳家坟茔祭扫。

一应事宜皆有下人筹备，岳诚在岳家多年，俱都安排得周到，倒是不必主

人心。

岳元祐带，领着两个晚辈将新熟稻谷敬奉摆好，又开了一坛好酒倒满瓷碗，

一番忙碌过后，终于祭扫完毕。

回来路上，他对二人语重心长说：「祖父开枝散叶，到我这辈却仍是一脉

单传，如今树廷成婚日久，下却无息，怜儿又不肯归岳家门……」

他对岳树廷说：「你娘明大义，为我纳了几房妾室，如今你二姨娘已然

有喜，为父老怀甚。你夫妇二人如此两地分别也不是长久之计，为父已经上下

打，大概不到年底，你便能调回省城，到时大小任个闲职便是，还是开枝散叶

延续香火为主。」

岳树廷恭谨行礼，中闪过不以为然之，却被彭怜看在中。

岳元祐又对彭怜：「怜儿既然不肯归岳家，总也要抓考虑终大事，

见乡试将至，待考过之后再定行止不迟。」

他遥望天边浮云，叹气说：「我岳家诗书传家，便是祖籍那里，也是文风

厚重，到了你们这一辈，树廷还算争气，总算有了个官，怜儿也要厚积薄发，

乡试之后，再考会试，我岳家总要一个士才是！」

彭怜恭谨行礼，笑着答：「甥儿自当用功读书，用心科举，竭尽全力光宗

耀祖！」

岳元祐心怀舒畅，拈须笑：「如此最好！如此最好！」

回到家中，众人已将酒菜瓜果备好，都是自家田里新收的时令佳品，岳元祐

与柳芙蓉居中而坐，彭怜随着岳树廷坐在左侧，岳池莲岳溪菱二人坐在右侧，其

余小辈妇孺坐在下手，一家人吃的不亦乐乎。

柳芙蓉拈起一去冰镇细条胡瓜随意吃着，笑问彭怜：「怜儿新宅修

得如何了？方才我与你娘还聊起这事儿……」

她转对丈夫说：「溪菱也是有福气的，怜儿不但学业争气，娶个媳妇也

是生财有，那应白雪年岁虽长些，经营一事却是顺手拈来，怕是比妾还要

些呢！」