大人棋艺不凡，久仰之下，心已久，今日可有幸一弈？」

江大人闻言一愣，随即笑声朗朗：「王爷既有雅兴，下官岂敢推辞？正巧书房有一副崭新棋盘，请移步一叙。」

江大人引路内，穿廊过阶，转一静雅书斋。

甫一踏，湘王眸光便微顿。

这书房竟与他想像中大有不同，非雕梁画栋之奢华——但见青松画轴悬于上，笔力苍劲；几案上书册整齐摆放，间有拓本古帖与手抄经卷，皆为名家真跡，纸墨古香；墙角置着几盆幽兰与墨竹，香气淡雅，无半分张扬。

湘王脚步略缓，目光在书斋中轻扫一圈，眉目微动，似真被这清雅之境勾起了几分兴致。

「江大人这书房，颇有几分名士风骨。」

江大人微笑应：「王爷过誉了。下官陋之，不足登大雅之堂。只是从小喜翰墨，便将这书斋打理得清淡些，省得心烦时更添俗念。」

湘王頷首一笑，中闪过一抹难得的认同与舒意——江若寧那几分寡淡从容……倒真是家学所成。

江大人拈鬚一笑，了个请的手势：「王爷请落。」

江父的棋风沉稳健，步步不急，张弛有度。湘王原本只抱着小试之意，转瞬竟也收了轻视之心，须得专注几分，颇兴味。

他向来觉得江若寧棋风已够稳重，没想到其父更胜一筹——不仅会守，更会等，稳中藏机。

——这父女二人……一个似藏锋，一个如山藏势。难怪她总那么能忍。

棋局正酣之际，忽听门外传来一阵轻快脚步声，接着书房门被轻轻推开。

一名穿着黄襦裙的小姑娘探来，约莫十四、五岁年纪，容貌清秀脱俗。

「父亲，我——」

她话未说完，便见书案对面坐着一名气度非凡的男，吓得话音戛然而止。

江大人眉微皱，语气严厉：「晴川，不可无礼。此有贵客，岂容你擅闯？」

小姑娘刚要退下，却听那贵客淡声：「无妨。」

湘王抬眸看她一，目光略顿，带了些探寻与玩味。

江晴川年幼，生得极像江若寧十六岁时，那年纪未束髻，初着女红，却也已有文会上题诗作画的风华——当年他就是从那风华中将她夺走的。

江大人见亲王目光多落在小女上，心中微动，掠过一丝思虑，未明言。

江晴川低：「门房刚来报，沉府的人来取前些年寄存的〈山居秋暝〉真跡，母亲翻遍了画阁都没找着，说那卷画当时是您亲手藏的……要您过去一趟认领。」

江大人闻言，眉宇间浮现几分为难，迟疑：「王爷……」

湘王已淡淡开，半分不躁：「无妨，江大人请便。本王自会在此稍候。」

江大人抱拳一礼，语气带歉：「王爷稍待，下官片刻便回。」

湘王目送他离去后，起走到书架前间览。数幅画作掛于墙上，有山、有竹石，皆非凡品。他微抬衣袖抚过画轴，忽觉衣袍扫落一叠纸册，夹杂着几卷诗稿与旧字帖跌落在地。

他俯拾起，忽见一张略泛黄的笺纸纸边有些磨损，却不掩字跡秀丽。

他垂眸一看，眉微挑。

「月下疏影横斜清浅。」

墨清，字跡端凝——是江若寧的笔跡，他再熟悉不过。只是那笔锋间仍带几分稚气，显是多年前所写。

湘王角微动，正轻叹一声，目光却在下联定住。

「风来香袖轻拂梦初回。」

一瞬，指尖微顿。

那行字，笔锋轻灵自如，带有一恣意不拘的洒脱。语气看似婉约，实则藏着些许调戏之意。梦初回、香袖拂——分明是才打趣佳人时才会有的风韵。

他缓缓翻至纸背，落款赫然叁字：沉怀琛。

他神顿时了几分——这名字，不陌生。思忖几息，脑中忽闪过京中那些传于贵女之间的闺阁话题——翰林院沉大人，才名冠京，文章绝，在京中素有『清言君』之誉。

……自苏州，当年或许正是江大人的门生。

若他当年未以圣旨抢人，她心中偏向的便是此等男了罢？

他轻嗤：「清言君？倒也……风得很。」

说罢，指尖一转，便将那纸笺重新夹回诗稿中。

片刻后，书房门被轻轻推开，江大人回来，眉带笑：「让王爷久等了。」

湘王转过，笑意从容：「方才听江二姑娘所言，那画是沉府来人取的——可是翰林院沉大人之家？」

江大人闻言一怔，旋即笑着：「正是。沉家与寒舍世多年，怀琛亦曾受业于下官门下。」

后园荷初绽，碧叶如盘，粉红轻摇。江若寧与宋楚楚并肩行至榭，坐于凉亭中小憩。江夫人吩咐婢女取果酪茶，自个儿也暂行离去。

微风轻拂，亭中一时寧静。

江若寧斜倚栏杆，目光落在宋楚楚颈间的紫罗巾上，语气柔和：「你今日这条巾……泽倒是好看，只是这天气已，着可不？」

宋楚楚正弯腰看着荷，闻言一怔，笑：「啊……这条巾……是王爷送的。」

她语气略急，似轻描淡写带过。谁知这一俯，那罗巾便不慎落半寸，颈侧一圈模糊的青痕。江若寧尖，眉心轻蹙，眸中掠过一丝疑，忍不住伸手轻轻抚了抚那系巾的结。

「等等……这里怎么……」

手指一动，紫罗巾向侧一垂，那圈痕跡便更清晰些——青紫错，如被人勒过，纤肌肤上尚未褪去青印。

宋楚楚猛然反应过来，倏地起，手忙脚地将巾重新系好，整张脸一下红了。

江若寧瞠然望她半晌，神情复杂，终于轻声：「……这，是王爷？」

宋楚楚垂着不语，牙齿咬着，羞得几乎要鑽地。

江若寧中惊愕，心微窒，沉声：「楚楚，脖上……不能来，那地方……若是用力过猛……」

她语气不重，却难掩那惊惧与担忧杂的情绪。

宋楚楚慌忙抬，解释：「不是……只是那晚……我撞了王爷，他不许我说话……就……但他没真要伤我……」

她声音愈来愈小，语尾几近哭腔，彷若在为那夜的惊惧与羞辱辩白。

江若寧怔然，作平静地伸一手，轻轻覆上宋楚楚的脸侧，带着安抚的力。她望她的，声音极轻：「好了，我知……他怎会捨得真伤你。是我一时太张罢了。」

这时，亭外婢女快步而来，举着盒行至凉亭前，江夫人随后而至：「来，这是今日厨下新的杏酥，你们都嚐嚐。」

江若寧牵着她的手过去，柔声笑：「来吧，嚐一。」

书房内，二人续弈。