来规律，早已起盥洗更衣。

他立于床榻旁，望着塌上尚在酣眠的宋楚楚，俯为她拨了拨额前碎发，又低声吩咐杏儿几句，才转前往书房理政务。

到了辰时，宋楚楚才被杏儿唤醒。

「娘，王爷吩咐——」

宋楚楚披衣坐起，懒懒伸了个腰，：「避汤是吧？拿来吧。」

她接过杏儿手中的药汤，悠悠喝着。

「王爷还吩咐……」

「嗯？」

杏儿有些为难地看着她：「说你昨夜行止不拘，本该责罚，但念你是新府、尚不知矩，便罚你……习画多练半个时辰。」

宋楚楚怔了怔，轻声：「只是多画一会儿？」

「还有一条……」杏儿压低声音，「每日练习的纸张，皆要由王爷亲自审阅。」

宋楚楚瞪大，过了一瞬，才反应过来这「责罚」究竟是何意味。昨夜那一啄的僭越，原来并未被遗忘。她羞赧地垂下眸，抿不语。

杏儿小声笑了笑：「娘，这样的罚法，怕是王爷自己也没几分气。」

宋楚楚将脸埋锦被里，声音闷闷的：「……不准笑。」

用早膳后，她先随李嬷嬷习礼仪，再随王爷请来的师傅习画。如今湘王许了日后回侯府省亲的机会，她更是不敢虎。

过了午时，宋楚楚便吩咐杏儿于案上备好笔墨、宣纸。

昨夜，湘王应允她修书一封，寄往侯府。

府已月馀，她心中有千言万语想与父亲倾诉。可此刻握笔在手，心念翻涌，竟不知该从何落笔。

军报堆积如山，湘王于书房批阅军情文书，素来不懈怠，待他放下手中卷册、略一舒展骨时，已是酉时。

袁总此刻捧着一沓帐册，正一一禀报府内诸事，喋喋不休。

湘王神淡漠，神却似不在帐册之上。忽然，他心一，自腰间解下一枚温玉佩，于指间轻轻挲。那玉佩通晶透，边角温，握在掌心，有说不的沉静之。

江若宁离府省亲已有一月馀——太久了。

他本允她省亲半月，却奈不住她的苦苦哀求。满腹经论，连《孝经》都要搬来。

思至此，嘴角微微扬起一抹笑意。

「袁总，」他忽地开，「江娘何时城？」

「回王爷，据船期与脚程，明日清晨便可抵达京郊，日上三竿时当能府。」

「命人将雅竹居收拾妥当。她舟车劳顿，府中上下不许有任何怠慢。」顿了顿，又：「还有，把院中盛放的兰移植至雅竹居。」

「是，王爷。」袁总垂首应。

见袁总仍站立在案前，湘王抬眸，「还有事？」

袁总即刻上前一步，双手奉上一封书函。「王爷，宋娘今午修家书一封，王爷是否要过目？」

他接过书信，将之打开。

爹爹亲启：

女儿宋楚楚，叩首问安。

别府已有月馀，日夜思念。

楚楚年少轻狂，心术不正，一时妄念，竟对嫡妹起害心，设局诬陷，坏了家门名声，几累爹爹蒙羞。此事于今思之，悔不当初。

王府之中，规矩森严，王爷治事极严，然对楚楚并无苛待。晨昏有饭，寒有人照应，杏儿伺候周到，皆赖王爷仁心，女儿不敢有怨。

楚楚知罪，惟愿爹爹莫因楚楚之过，损伤，忧心过甚。

倘将来王爷开恩，允楚楚回府省亲，楚楚定当跪谢于堂前，当面请罪，再不负父恩。

纸短情长，愿爹爹安康如昔，万事顺遂。

此致

亲安

女儿 楚楚 伏笔

六月初三 拜上

湘王首先注意到的，是那「爹爹」之称贯彻全文，极尽亲暱，恰如他所料——宋楚楚最会撒讨好。

读至「王爷治事极严，然对楚楚并无苛待」时，眉峰略挑。

府之初，他可没少罚，她却只字未提。尚知分寸，未失大。

宣纸上，几墨迹微，象是了又透。

角的笑意极轻，似有还无。

除了会撒讨好，还哭。

他将信摺起，递给袁总，语气平淡如常。

「送到永宁侯手上。」

夜正，怡然轩内，贵妃榻上，宋楚楚披薄绢，倚在湘王怀中，眉目微倦却仍带着馀韵未退的羞。

「袁总已将你的家书送至永宁侯府，你该如何报答本王？」他于她粉颈轻咬。

宋楚楚红着脸往旁躲。「昨夜，王爷明明说，允妾写家书是赏，怎么如今又要妾报答？」

湘王边扬起一笑——他确实说过。

他轻轻抬起她的下颌，离她极近，语气似真似戏：「是吗？本王怎不记得？宋娘可是了什么好事，让本王喜？」

宋楚楚顿时又羞又恼。面前男平日严峻无比，了夜便成了个无赖！偏偏眉又这般好看。

她别开脸：「王爷耍赖，妾不理您了。」

他伸手将她的脸扳回，贴耳际，轻声呢喃：「你敢？」手薄绢之下，寻到她的酥，掌心微压，惹得她一声低呼。

「王、王爷……明明刚刚才——」那艷滴的红已被封住。

烛光轻曳，二人呼渐重，衣衫凌。

今夜，是湘王第二次于怡然轩留宿。

次日清晨，王府里下人们来去匆匆，忙得不可开。

见侍女提着一盆盆兰，东奔西走，宋楚楚侧望向旁的杏儿，问：「他们在什么？」

杏儿解释：「回娘，今日江娘回府。王爷特命将院中兰移植至雅竹居。」

「江娘……」宋楚楚轻喃着，心中微微泛起一丝不安。

她步至园中的凉亭坐下，轻摇手中扇，阿兰和杏儿随后。

良久，她终忍不住问：「江娘是怎么样的人？」