“呃，不是说来护送我们吗？”哈拉德弱弱地说，“这是要‘护送’我们上天堂？”

“迎，尊贵的客人们，各位的到来让寒舍蓬荜生辉。”

的鲜滋味被最大限度地提取来，同时混着一特有的甜气息，仿佛一朵在尖上绽放，层层馨香沁透心脾。

“月辉盐？”托芙从没听说过这东西。

总督先是为难地皱起眉，挥手召来亲卫队长基思，低声耳语了几句话，得到基思肯定的神后，他旋即笑容。

写了二十万字，终于写到这碟醋了……

一震慑灵魂的香味在中爆炸了。

总督摸了摸小胡：“他外考察去了，真是不巧。”

哈拉德睛都直了：“如果这只能算茶淡饭，那我们从前吃的是啥玩意儿？蜥蜴饲料吗？”

“我还是第一次见到超凡者呢！我们矮人族超凡者数量很少。”托芙兴致地问，“请问您那是什么力量？是纵质吗？”

“那你也同罪！”

总督不屑：“都是一群不服教的原住民，在边境啸聚山林，扰过往的商旅。我屡次想派兵剿灭他们，可人手始终不够，匪徒们又熟悉地形，神鬼没，实在让我疼。”

首领暴喝一声，一箭。说时迟那时快，金盾大师端坐蜥蜴背上，动也不动，羽箭直向他，他抬起手腕一挡，只听“铛”的一声，羽箭撞上他的秘银护腕，无害地弹开了。

矮人们在总督亲自带领下金碧辉煌的宴会厅。矮人族虽然是建筑大师，但比起奢华的装潢，更追求建筑本气度和结构的宏伟。总督府繁丽的装饰让矮人们都觉得大开界。

骑兵们勒住缰，一眨的功夫就恢复了队形，训练之有素让矮人战士们都为之惊叹。

“圣国的走狗！”

“真是太危险了！”金盾大师大摇其，和总督切地聊起了防御工事的话题。

其余原住民纷纷武，发恐怖的叫声，策包围矮人们。

一行人在亲卫队的护送下继续朝北方前。有圣国旗帜飘扬在侧，沿途的宵小大概都会望风而逃吧。

总督大笑：“这真的不算什么！民地找不到好厨师，只能将就用原住民。那帮野人没什么见识，不香味俱全的佳肴。要不是加了香料，简直没法啊！”

说话间，那一队人已经骑近了。他们约有十多个人，有男有女，个个都是肤黝黑的原住民，装备虽不错却很杂——总督肯定不会连制服都舍不得给自己的亲卫队发。

托芙恍然大悟：“你是说，地震导致房屋坍塌，所以许多村民才会残疾？”

“是总督吗？”哈拉德也不太确定。

“在今天之前，我都没听说过月辉盐的名字。”哈拉德很是为自己的无知而惭愧，“这香料是如何生产来的？提取自植还是动？”

哈拉德想了想，小声对她说：“我曾经在辉岩大师的著作《人类社会观察论》中读到过，人类的社会结构和我们矮人不同，是以家为单位的。家内有分工，男外从事重力劳动，女在家中持家务、抚育后代。想必村里的男人都外工作了吧。”

托芙闭上睛，却还是能听见骨骼血被碾碎的声音。饶是经百战的矮人战士也被这血腥的场面震慑住了。

但是他们这次旅行轻装简从，只随携带武，没穿盔甲，如果对方使用远程攻击，他们恐怕会吃亏。

“月辉盐的开采的确是我国

男右手住，向矮人们微微鞠躬：

金盾大师大笑：“你有所不知，想坐稳总督这个位置也不容易，倘若没有足够的人脉，那很快就会被撤职，让更有‘实力’的人补上空缺。所以总督必须自掏腰包‘打人情’。不然你以为他为什么要专门请矮人来打造珠宝？”

虽然不少原住民们都躲了起来，但仍有一些站在路边或坐在屋前。目之所及大多是老弱妇孺，几乎没有青壮年男。

这时，一名骑士策上前。

“一茶淡饭，还望各位不要嫌弃。”总督微笑。

“那群匪徒是什么来？”金盾大师问。

蜥蜴尖叫一声。羽箭撞在它如岩石的肤上，并未伤到这无辜的动。但是，这一箭可不是不小心过来的，对方明显饱敌意！

“啊！”

亲卫队长是个挑的黑发男，因为长期待在日照烈的南方，肤晒得黝黑。托芙不清楚他的相貌在人类中是否算英俊，但他那把好似荆棘丛的络腮胡倒是很符合矮人的审。

金盾大师后方，他的首席大弟迪瓦林·雷砧不不慢地跟着。这位师兄比起挥舞铁锤，更喜埋首书堆。他少言寡语，托芙有些敬畏他，不敢和他说太多话。

“哈哈，你别张，新圣帕拉索名字听起来很了不得，其实并不是大城市，而是个小镇。”金盾大师笑，“那里原本有许多原住民村落，后来圣国人来到南方，向他们传教，建立了民地。享誉北方的‘月辉盐’就产自那里。”

哈拉德和迪瓦林一边观察导师和总督的用餐动作，一边谨慎地将送中。下一刻，两人同时凝固了，呆滞地瞪着空气，仿佛两尊傻里傻气的雕像。

托芙闻言立刻卸下背后的板斧，横在前。哈拉德和迪瓦林也各自取星锤和短矛。四人背靠背围成一圈，面朝气势汹汹的原住民。矮人族一旦结成这阵势，凭借个位数的人手就能抵挡数倍于他们的敌人。

“导师，新圣帕拉索是怎样的地方？”托芙不安地问。

它既是优雅的庄园，又是武装的堡垒，像城堡一般被护城河环绕，仅有一座吊桥连接内外。两座塔楼拱卫着主建筑，箭孔和女墙后闪过卫兵的影。这防御工事一看就是矮人族设计师的手笔。

“矮人族？”

“我以前也没来过新圣帕拉索……”年轻矮人迟疑，“但我猜测，会不会是自然灾害的缘故？比如地震？”

太越过天空中最时，前方现了一队影影绰绰的人。托芙看不清他们的相貌，只能看到那是一队骑手，上的武反着刺的光。

迪瓦林怒目而视：“别说傻话了！他们显然不是总督的人！”

金盾大师莫名其妙：“我们只是接到了委托而已。你和总督有过节，就去找他啊，为何要迁怒我们无辜的矮人？”

金盾大师打量着总督，眉开笑：“愿神之居所的明光永远照耀你们。幸亏总督阁下来得及时，否则我们就得去地下会见矮人族的先贤了。”

“……原来是超凡者。”金盾大师低声说。

圣国骑兵飞驰而至，正要去追杀那群原住民，却听见一个声音说：“不必追了，保护贵客要！”

黄昏时分，一行人终于抵达了总督府。

他举起酒杯，向客人们祝酒。客人们也一同举杯。矮人族向来钟酒，一杯酒下肚，气氛顿时烈了起来。

那母亲是独臂，拥着只有一条的孩，神空地坐在屋前台阶上。

金盾大师问：“怎么不见我的老朋友雷夫·石矛？”

金盾大师见涉破裂，也不再跟他们客气了，腰间的铁锤：“哼，区区匪徒，也敢挑战我们矮人族的战士！不自量力！”

那是一队装备良的骑兵，旗手擎着一面绘有太圣徽的旗帜，在风中飘舞舒卷。

“你们来什么？”首领厉声问。

托芙和哈拉德急忙闭上嘴，用力。

男人从箭袋中再度一支箭，搭在弓弦上。正要拉弓，他忽然又放下了手臂，勒住缰。一群人远远站定，打量着矮人们。

作者有话要说：

大师发起的，他受新圣帕拉索总督之邀，前去为总督工作，于是带上三个学生，让他们帮忙的同时也开阔他们的见识。

“真想见识一下！”托芙跃跃试。这么神奇的东西，她怎么能错过？这次跟随金盾大师远行，不就是为了增长见闻吗？遇到未知的事情，非得好好探究一番不可。若能写几篇论文，那就更好不过了……

年轻矮人们面面相觑，他们每个人都是矿学的行家里手，却从未听说过这能开采味香料的矿。

“那是一非常贵重的香料，据说价格等于等重的黄金，在北方非常受迎。圣国依靠垄断月辉盐的生产，赚取了大量财富。”

听到他俩的疑问，迪瓦林也一瞬间了疑惑的神。

他似乎有些尴尬，忙用笑声掩饰：“各位，快吃吧！尝尝我们新圣帕拉索的特！”

“没有，但是时刻关注市场的动向可是工匠的必备技能啊！”金盾大师说着自豪地起膛，“这次的总督打算打造一批珠宝首饰，所以委托地火城工匠行会找到了我。刚好我有一位朋友在给他当技术顾问，我顺去探望他。已经有几十年没见了！”

原住民首领恶狠狠骂了一句，收起弓箭，调转。其余下也跟着他迅速撤离。铁桶一般的阵势瞬间溃散。

哈拉德挠：“《人类社会观察论》里没这段啊……”

他俩求知旺盛，却不敢用这“小事”打扰金盾大师（他正和总督聊得火朝天），于是驾着蜥蜴赶上迪瓦林。首席大弟见多识广，想必能为他们答疑解惑。

原住民似乎也知矮人族战士的悍，不敢轻易攻击。

年轻矮人们正想说“总督待客真是周到”，忽然听见有什么东西呼啸而来。

“呵，无辜的矮人？”首领讽刺地勾起嘴角，“我问你，你认不认得雷夫·石矛？”

“他是我的老朋友。”

三个弟听闻人类有一复杂的餐桌礼仪，都拘束地不敢随意动弹。等金盾大师拿起餐叉，他们才模仿导师也拿起同样的餐。

金盾大师见他似乎可以沟通，便说：“人类朋友，我们是来自地火山脉的矮人，抱着和平的目的来到这片土地。你们为何要攻击我们？是否有什么误会？”

“完全正确，矮人小。”总督得意洋洋。

一支羽箭划破长空，朝他们直直飞来，正中队伍后方驮行李的蜥蜴。

现在她不仅要见到许多人类，更要在人类的领土上住上好一段时间，和他们打。这让矮人少女既期待又害怕。

双方都在彼此的恭维中哈哈大笑，草原内外充满了快活的空气。

总督拈着山羊胡笑：“那帮匪徒才应该谢我。要不是我的妨碍，以矮人族战士的神勇，他们早就首异了！”

托芙用手肘戳了戳哈拉德：“刚才那个是超凡能力吧？这些人里有超凡者？”

“那一定是总督派来护送我们的卫队。”金盾大师呵呵直笑。

“哦哦哦！苟发表，无相忘！”

望见那栋奂的建筑，三个年轻矮人不约而同发惊叹。由砖石砌成的墙漆着耀的白漆，的窗框和百叶窗则勾勒几何的秩序。红的瓦片在夕晖下鲜艳夺目，镶嵌在山墙中的彩玻璃窗折绚烂的光芒。

一声撕心裂肺的惨叫传来。泥土的手将队伍末尾的那名原住民拍落下，在他恐惧的目光中毫不留情地碾了下去！

这是托芙有生以来第一次离开地火山脉。外面世界的一切都让她兴奋不已。连绵的草原，从前只在书本上见过的野生动，开阔到无远弗届、几乎让矮人少女眩的碧蓝如洗的天空……更不用提他们上就要人类的社会了！

“奇怪，为什么村民大多数都是女？”托芙问。

基思队长：“准确地说是控土地和岩石。我可以让它们变形，但能力的生效范围有限。”

托芙爬上专门为他们量定制的脚椅。接着，貌的原住民侍女依次上菜，各式各样的山珍海味看得托芙缭。

“这件事值得写一篇论文。”迪瓦林说，“要是我写成了，就把你们列为第二、第三作者。”

望着总督，年轻的矮人有些畏缩，“我是于学术上的单纯好奇，绝对没有窥探您商业机密的意思！”

托芙问：“总督这么有钱吗？”

托芙疑惑地望着他俩，心想难这东西很难吃？人类的再怎么味也很难切合矮人的味吧？

三个人一齐，觉得凭借他们的智慧解决了一个大难题，都忍不住有些沾沾自喜。

第42章 民地

“你有没有注意到，这些村民大多有残疾？”她悄悄指了指路边的一对原住民母。

接下来将会开启一个很长的副本，讲述矮人少女托芙和莱曼在民地的故事（是的！莱曼也会以某特殊形式暂时离开监狱，加托芙！）

托芙觉得他言之有理，称是。可观察了一阵，她又到一阵莫名的违和。

一瞬间，托芙脑海中闪过许多回忆：矿场堂的大锅炖、辛苦一天回到家后扑鼻而来的汤芬芳、陈酿多年的醇香烈酒……这些好的记忆如洪般汇在上，化作一鲜的瀑布轰击她的味觉。

“地震？！这时候？！”

就在双方僵持不下的时候，地平线上现了一队新的人。

和托芙本人并排骑行的是她的好友哈拉德·锻火。这位与托芙同龄的年轻矮人对一切都充满好奇，经常因为眺望风景而落在队伍最后。托芙不得不随时看着他，以防他掉队。

附近一块草木稀疏的空地顿时像海一样波动，土壤化作褐的浪涛冲天而起，在空中凝成一只手形状，狠狠拍向溃逃的原住民。

见他们满脸不信，总督说：“这矿是新圣帕拉索的特产，别的地方都见不到。我们民地也因此才兴盛起来。”

一名披白披风的男从队伍后方策上前。他留着油亮的山羊胡，肤白皙，这在光炽烈的南方十分罕见。那锃亮的甲和腰间的宝剑显然是矮人族的作品。而他镶有金边的罩衣和下儿那华丽的鞍则无声地彰示着贵的份。

“是我。”他礼貌地冲矮人们，“在下是总督阁下的亲卫队长——艾迪·基思。”

“我们受新圣帕拉索的总督之邀，前来工作。”金盾大师答。

“但是，他去的钱，最终肯定能加倍赚回来。”哈拉德酸溜溜地说。

金盾大师见学生们睛里都闪现兴味盎然的光彩，抚摸着胡须转向总督：“我也对月辉盐很兴趣。不知能否允许我们参观一下矿场？或许对我们矮人的矿业也有借鉴意义呢。当然，如果涉及贵国的机密，那就算了。”

一群人都被他逗乐了，有说有笑地前。一路上经过好几个原住民村庄。每逢村，基思队长就要带着亲卫们到队伍最前方开。原住民们像动似的被驱赶开来，躲房屋或是屋宇之间的夹，用畏惧的神望着一队人通过。

哈拉德好奇：“导师，您以前去过新圣帕拉索？”

“噢，无妨！我很乐意为这位矮人少年解答疑问。”总督微笑，“月辉盐实际上是一矿，是从矿井中开采的。你们可以把它想象成岩盐一类的质。”

三个年轻矮人并肩骑行在后方，不导师和总督的谈话，于是将注意力转移到了圣国骑兵们上。

为首的男人赤上，肌虬结，棕黑的长发挽成数个发辫，胳膊上绑着一条飞扬的红丝带。他手挽一张长弓，看来刚刚那一箭就是他的手笔。

话说回来，托芙自己也经常看风景看得呆住，实在没什么资格指责哈拉德。

“哦！”三敬畏的目光投向亲卫队长，让他都有些不好意思了。

“您的能力在我们矮人族可是非常实用啊！”托芙慨，“有这份力量，开凿矿井可容易多了！”

“我们的矿山也经常发生类似的事故。”哈拉德说，“只不过我们矮人族健，普通落石本奈何不了我们。而人类弱不禁风，大概木都能砸死他们吧。”

不仅这对母，村庄里许多人都缺胳膊少，想找到一个完整的人都不容易。

“太、太味了！”她结结说，“总督阁下，这难就是传说中的香料‘月辉盐’？”

基思队长微微一笑：“要是有一天我不当队长，那就去矮人族当矿工好了。”

她小心翼翼切下面前的嘴里。

人类！虽然矮人族和人类了几千年生意，但很少有人类能获得矮人城的殊荣。托芙更是一个也没见过。

金盾大师又向总督介绍了三个徒弟。坎贝尔总督用稽的姿势向矮人们鞠躬。发现托芙是女后（这实在很了不起，因为人类往往分不清矮人的别），他还夸张地捧起她的手献上一吻。托芙觉得这样不大卫生，但既然人类的礼节，那还是乡随俗吧。

其他原住民都看向挽弓的男人，托芙猜测他就是这队人的首领。

总督本人亲自来迎接他们！托芙受若惊，手忙脚地将板斧收好。看到两个年轻同伴也是一副惶恐的样，她顿时放心了许多，原来不止她一个人这样啊！

“原来是那家伙的同伙！”首领眉倒竖，立刻举起弓箭。

“迎，尊贵的大地儿女们，愿你们的岩永远固，矿脉始终丰盈。我是新圣帕拉索的总督多·坎贝尔。让各位贵客受惊了，真是万死难辞其咎！”

金盾大师用矮人语叽里咕噜骂起脏话，末了低声说：“拿好武！”

金盾大师说：“好了，人类的事归人类，不到我们这些小小矮人嘴。我们只需要认真工作、完成委托就好。”

托芙举着斧，正庆幸于救兵到来，忽然脚下大地剧烈震动起来。

难怪它的价格等同于黄金！托芙完全理解北方的人类为何愿意为这些香料一掷千金了。即便是不注重腹之的矮人族，都忍不住拜倒在它的脚下！

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