后，他又从侍从手里接过一个小一些的包裹，亲手递给母亲。

“这是我从雷慕城内的书商那里买到的一些……祈祷书。”青年对母亲眨眨，悄声，“其中有两本是意图恩诺语和帕里西亚语写成的。我?过卖书的人，里面的内容没什么不合规的，我想恩里克修士有时间的话应该能帮忙翻译一下……”

“真是……你能平安回来已经很好了，还买了这么多东西……”

佩秋拉夫人面带不舍地将明显包了好几本“祈祷书”的包裹递给边的侍女，这才带着些嗔怪看向长：“你买这些了不少钱吧？可别让皇帝陛下对你留下奢侈浪费的坏印象！”

“不会的，母亲。皇帝陛下比您还喜这些书籍呢。”伯爵的长中带笑，指向侍女手中的书小声，“其中一本诗集还是皇帝陛下亲自推荐给我的……听说您有一间私人藏书室，他还称赞您懂得书籍的价值，一定是位非常聪慧的女……”

论谁收到夸奖都会心情好，佩秋拉夫人也不例外。

带着这样的好心情，在听说皇帝的使者今天暂住一晚明早就要离开后，她又赶让人去厨房下达命令，准备在今晚为儿和皇帝的使者举办一场宴席。

可由于亨利回来的时间比之前预料中的早很多，一场宴席需要的材繁多，匆忙之下，厨房内并没有准备好能举办一场大型宴席的材。

好在自从听说亨利少爷回来的消息后，城堡的总卡尔便立刻派人去城里急采购了一批材，主要是颇费烤炉空间和时间的面包。

大斋期已过，城堡内饲养的鸭猪羊即使被临时决定提前宰杀也不算什么大事，总算能弥补上上的缺。

所有住在城堡里的工匠妻连带酒房里的酒娘，凡是会饭的人全都被召集到厨房，一群人脚不沾地地忙碌一下午后，终于赶在第十二个时辰前准备好了最先需要上的三正菜。

随着宴会厅内的餐前祈祷结束，甜饼、饯和酒被率先端上桌。

皇帝的使者被安排坐在盐罐的上首，挨着尼托伯爵和伯爵的长，上菜的期间也不耽搁彼此谈。

一开始照例是彼此心知肚明的社话，直到第三正菜上桌，侍从用刀切开一只烤猪的肚腹，剁碎的馅与其他预先去的菜一起，桂、胡椒、茴香等香料与和蜂的甜香一起混烤独有的香气，随着切割声一起慢慢充满整个宴会厅。

“……好巧的一菜。”

皇帝的使者看着被分到自己盘中的馅和烤猪，笑着看向侧的尼托伯爵：“这让我想起史诗中的木计，这些馅简直就像在夜间倾巢而的阿祖尔士兵。”

“如果时间充足，这菜还能有更好的法。”尼托伯爵谦虚一句后说，“真遗憾您不能与我们一起度过即将到来的降临节。您的学识令我敬佩，如果有机会我还想跟您好好畅谈一番。”

“我也希望自己有这样的荣幸，伯爵阁下，可惜皇帝陛下急着返回波曼，陛下的命令我不得不遵从。”使者笑，“不过您也不必太遗憾。下次帝国会议上我们还会再见的，距离现在也许只有半年……”

两人一边吃着盘中的一边客气闲聊，伴随着走廊传来的伴乐声，宴会的氛围算是比较洽。

“说到喜讯……我想，明年斋月后就能在教堂门前看到亨利少爷的喜讯了吧？”

第二批正菜端上桌后，使者放下酒杯，带着微醺看向伯爵的长恭喜：“凯瑟琳小是位虔诚而聪慧的淑女。相信你们的结合会像守望彼此的白鸦和银狮，成为彼此的护盾互相守护扶持……”

在主人都还没有公开婚约前，在公开场合说这样的祝福着实有些失礼。

但尼托伯爵仿佛本没在意，脸上依然带着笑，一边端着酒杯闲聊一边就将话题转到其他方向。

直到所有正菜都被主人和宾客享用完毕，步伐已有些不稳的使者喝完最后的餐后酒，这才被城堡中的侍从扶到客房休息。

而尼托伯爵一家也总算能聚在一起，单独说些只有自家人能说的话了。

简单询?过儿这半年跟随皇帝加冕途中的经历后，尼托伯爵便让妻和次先回房，把长和弟弟单独留下谈话。

与自己的儿说话，尼托伯爵总算不再像之前那样拐弯抹角，直接询?起他最关心的?题。

“你这次与皇帝陛下相这么长时间，是否看他……对我们的态度？”尼托伯爵低声?，“他跟没跟你提过有关威登堡侯爵的事？”

“威登堡侯爵陛下倒是提起过……”

伯爵长亨利回忆片刻，有些犹豫地说：“他说，不是老威登堡侯爵还是现在的侯爵阁下都始终效忠于他和他的父亲，他不好对不起他们的事……”

“那德雷格呢？”尼托伯爵促?。

“这个皇帝陛下完全没提过。”亨利摇摇，“我曾用顿侯爵与布利斯男爵间的领土矛盾比方，?过他觉得顿侯爵是否该归还布利斯男爵那些被侵占的土地，可皇帝陛下没说该还是不该，只说那是他们自己的事后就不愿再说了……”

听到这个答案，尼托伯爵脸上张的神尽数褪去，慢慢浮现一个放松的笑。

“这是个好消息啊，亨利！说明沃尔多皇帝陛下并没有涉其他帝国贵族间领土纠纷的打算。”伯爵笑着亲自倒了三杯酒，递给儿和弟弟，“德雷格划为尼托的领地已经有五十多年，只要皇帝陛下不手预，那菲利普（威登堡侯爵）那个老家伙也只能瞪！”

“…………可如果他找理由发动战争怎么办？”

埃尔德里德接过兄长递来的酒，担忧地皱起眉：“德雷格毕竟距离那边更近……”

“他想打我们就陪他打！”尼托伯爵放下狠话，很快又笑起来，“不过他多半没那个胆量。老东西越活越怕死，还跟他那稻草般的父亲一样，直到这么大年纪才有了那么一个小儿，他怎么敢抛下幼亲自上阵？”

“可是……”

“再怎么说，也不会在这两年动手。”见弟弟还要说，尼托伯爵直接摆手打断，“皇帝陛下的使者刚刚跟我透过，下次帝国会议上陛下即将颁布一系列法令，其中就包括禁止贵族间私自发动战争，他作为波曼国王的封臣这面还是要给皇帝陛下的……而且吾主保佑，这几年他的领地内还闹过枯萎病，他用什么跟我打？”

“况且，还有我们的亨利在呢！”

尼托伯爵笑着拍拍长的肩膀，举起酒杯骄傲：“波曼的凯瑟琳虽然只是皇帝陛下的表侄女，可她很受皇后殿下的喜，这些年一直住在波曼王，跟亲侄女也不差什么……亨利娶了她，难还怕威登堡那边的人继续挑衅吗？”

***

——————啪！

大地相连的另一座庄园中，一只镶嵌着宝石的银酒杯连同一堆碗碟一起落到地上，溅的酒全撒在羊毯上。

坐在桌边的老人盯着那团如血污般暗红的痕迹，不甚明亮的烛光在他的半张脸上投下重的影，仿佛为他上半副纯黑的面。

站在房间角落的仆人们无人敢声，室内一时安静到只有老人重的息。

“——父亲！”

一名看上去只有十岁左右的少年现在敞开的房门，见到地上的一片狼藉立刻竖起眉，朝站在门的侍者训斥：“还不快收拾一下，把灯都上！”

有了小主人的命令，整个房间内的仆人就像突然活过来的雕像，赶手忙脚地忙碌起来。

一盏盏亮起的烛台将房间彻底照亮。驱散黑暗后，房间似乎也没刚刚那么森可怖了。

“父亲……请不要生气了。”

少年小心越过那些掉在地上的东西，走到父亲边安：“皇帝陛下只是在路上耽误了时间不得不改变计划……他都特地派遣最亲近的卢卡什元帅来跟您解释，肯定还是看重您……”

老人——今年已经年满五十岁的威登堡侯爵闻言似乎想说什么，但对上独那双过分年轻清澈的睛，白的须抖了抖，所有即将溢的话语尽数化为一声叹息。

“……我知……”

握了握儿瘦弱的肩膀，他说：“时间不早了，你早去休息……顺便到外面把昆德森叫来，我有话跟他说。”

年幼的侯爵继承人带着父亲的嘱咐走房门，很快，一大的影现在老侯爵的房门。

那是个材健壮的男人，肤黝黑，年纪不大眉间却已经有了很的皱纹，似乎无时无刻都于愤怒的状态。

尤其是脸上的那一如蜈蚣般的疤痕，让所有好奇抬去看他的人都忍不住打个激灵。

“愿吾主的恩赐与您同在，侯爵阁下。”