霉。

这几日，何桓日日歇在小东门外的赁屋里，又逢雨雪天气，他也懒待门。偏巧今日有买卖上门，他只得扎挣地起了床，与藏于此的娘腻腻歪歪了许久，方才收拾着了门。

了门，那前来报信的闲汉便主动为他撑了伞，径直将人引到丛桂坊内的一间酒楼里。

楼有两层，楼上有雅座，那前来买卖的早已等在了楼上左一间的阁里，阁内炭火烧得滋滋响。

屋外寒风朔雪，冷飕飕；室内炉炭，。

何桓看到临窗而坐的罗律时，愣神了好一会儿，方才笑容满面地走了过去，坐下寒暄：“久不见罗二哥儿的面，今日这样的天气，哥儿又是打哪儿来的？”

罗律笑了笑，吩咐酒保上酒菜，而后才回了一句：“正是有一桩轻松的好买卖要与何二爷，特特从吴县过来的。”

“什么买卖？”何桓，“小买卖我可不！”

罗律：“何二爷胃大了，不是大买卖，我也不敢来找你。”

酒保送来酒菜，他主动酒，先敬了一杯酒，方：“我们边吃边谈，二爷若看得上这桩买卖，我这里先有五十两银酬谢！”

说着，便从袖中取了一大锭银放在了何桓手边。

何桓也与他打过几次，知晓这哥儿其实是个吝啬鬼，事尚未办成便酬谢银，这桩买卖应不是好的。

他过门，见过了世面，再不会如从前那般，为些微蝇小利便舍了自己的面。

他笑着将银推回去，并不胡应下：“哥儿不妨先说说是怎样的买卖，我还得掂量掂量得不得。”

明人不说暗话，罗律也知这人的，敞开天窗说话：“还是同从前一样的买卖，替我放个风声。”

何桓波微动，饶有兴致地看着他：“听说令兄已失了踪迹，哥儿总不会还要陷害他。这回是要陷害谁？”

罗律角微扬，目光沉沉的，笑：“你们临安魏家的婷儿。”

他倾在何桓耳边嘀嘀咕咕了许久，正问：“何二爷敢不敢揽下这桩买卖？”

阁里窗扉闭，雨雪打在窗上，噼噼啪啪响着，似要砸破窗闯来大展神威。

何桓的心狠狠震动了一下，内心在快速权衡着这桩买卖不得。

上回，他与这哥儿各怀心思地在城中散布了魏然与罗衡的谣言，若非他兄长有所察觉，暗中替他遮掩了，魏家应不会善罢甘休。

这回，他依旧不能保证能将这事得天衣无。但他却能肯定，兄长断然不会再替他遮掩周全。

但他又觉这是与魏家结亲的大好时机。若那儿的名声清白毁了，怕是难觅一门好亲事，而魏家定然也不愿委屈女儿下嫁。这时候，他那兄长再替儿上门求娶这儿，魏家不但不会拒绝，反倒会恩德。

权衡良久，何桓终是下定了决心，但却不愿吃亏，与对面那人商量着：“魏家与杭州官府来往颇，要破言谣传不费灰之力。哥儿既要毁掉那儿，恰逢他家当家的男人不在，不若趁这样的好时机将声势造得大一些。”

罗律目光一亮，笑问：“如何造势？”

何桓：“言似窗外这风一般，看似猛烈，实则易散。而街巷间每日都有新闻，时日久了，自会烟消云散。哥儿若肯多下些本钱，在散布这些言之际，不若找个坊间写话本的，照着那儿的相貌描形仿影，写个风香艳的话本来；若再能找个说书的街巷尾地传说，戏园里搬演搬演，不怕人们记不住，也不怕毁不了那儿。”

听及，罗律喜不自禁，不住地夸：“妙！太妙了！何二爷这主意真是妙极了！”

何桓又：“只是这事得得隐蔽些，写话本的也得是个缺钱使的生人。”

罗律一时犯了难，目光炯炯地盯着气定神闲的何桓：“何二爷既然能想这样的主意，必定是能找到这样人的。”

何桓并不藏着掖着，：“我这里确有这样的人，但若哥儿肯依着我，这事保替你成；若不肯依着我，那哥儿就得另找他人了。”

“这有何难？”罗律快应承，“要钱我，要人我也。”

何桓：“这事无需劳动哥儿那的人，只是要些钱财，毕竟人家不会替你白写的。再一个，印书的钱也须哥儿来，但卖书的钱，哥儿却不能得一分一毫。哥儿可能依着我么？”

罗律不由眉一皱，语气冷了下来：“这既然是个回本生意，有利就该五五均分。何二爷胃忒大了，是想独吞这笔钱，让我血本无归么？”

何桓鄙视这人的浅见短识，面上却依旧一团和气，笑着说：“哥儿果真不是个生意人。俗话说‘舍不得鞋不着狼，舍不下老婆逮不住氓’，哥儿要生意，不肯舍些本钱，如何成大买卖？

“再说，我替你兜揽的这门买卖可是担了天大的风险，一旦事发，魏家必定要发难。哥儿后有罗家，魏家不敢为难。我就没那样幸运了，上靠不着天，下立不着地，魏家追究起来，必定第一个拿我开刀。我如今是有妻室的人了，若真了事，得替她留一笔钱，方不负与她结发的恩情。”

他喝了一酒，目光诚挚地看向罗律，假惺惺劝：“魏家那儿是个好儿，哥儿何苦要煞费苦心地毁了她呢？你们罗家又是清白贞廉人家，若知晓哥儿背地里下的这些事，恐会失了家中父母的心。这事，哥儿实在不便沾染，还请慎重！”

罗律冷笑：“若何二爷真能替我成此事，要我依你又有何难？但若不成，你得再倍赔我本钱！”

“成！”何桓心中一喜，遂笑，“只要哥儿肯钱，这事迟早替你成。那时，哥儿只需听城中街巷风声，便知此事成与不成。”

买卖谈妥，双方又闲谈了片刻，罗律便先行离开了。

魏显昭的船于寒冬腊月里方才抵达钱塘，船上满载着当地的土仪特产，试的土豆也装了一筐筐。

杭州将将下过一场大雪，城中积雪未消，路街巷尚来不及清理，大小路皆是污雪泥浆，搬挪拉运货十分不便。

众人将船上米粮搬至涌金门外的废园里，天已暗，魏显昭也便不城拜访府中官老爷，只遣人送了信，信中备说了试番粮的成效。

在船上走走停停了一两月，众人皆已疲乏，只想早些回家歇一觉。家在钱塘、仁和的，魏显昭赏了钱，让他们自行回家与家人团聚；家在临安的，他便另换乘了一艘小船，带上装载着土仪的船只，由钱塘江转运河，摇摇晃晃往苕溪去。

途中，一众人又下了许多，待船在临安的长桥渡靠岸时，除了常随魏显昭边的明灯，一船人便只剩城中几铺里的五六个伙计了。

此时已是半夜，城门早已关闭，魏显昭只得与众人在船上将就了半夜。

次日，城楼钟鼓方响、城门将开，魏显昭便遣明灯先回家去报个信。

早间，街上灯火稀微，偶有趁早城的商贩从旁经过，早摊也零零星星地摆了几家。

明灯是空腹的城，了丛桂坊时，见街边有一卖豆的熟人摊，便过去与那年轻的老板娘打了声招呼。

他走了大半年，日日不是在田间劳作，便是在海上风日晒，整张脸被晒得黝黑发亮，肤不如从前那样白净细；又因在船上漂泊了这些时日，形容狼狈又憔悴，声音如石在沙堆里磨来的一样，与从前大不同。

那老板娘未能认他，用招呼平常客人的笑脸语气询问他：“客人请坐，要小碗儿，还是大碗儿？”

明灯因要赶路，也没留意她的态度不如往日的殷勤，只：“我不坐，也不要大碗小碗，是要在路上喝的，给我用你家的大杯①满满装上一杯，我回还你。”

那老板娘这时方才仔细打量着他，细看了半晌，方才认了他。

“你小一走就大半年，几时回来的？”老板娘一面料，一面同他说话。

明灯：“我昨夜回来的，因太晚了，就在船上捱了半夜，这会将将城呢！姊姊快些儿，我还得赶回去报信呢！”

这老板娘忽抬盯着他，讶然：“你们将将回来呀！你家老爷回了么？”

“我就是替我们老爷回去报信的！”明灯急，“姊姊要叙旧，日后有的是时间，快些替我了这份豆儿！”