树影下有两人在闲谈，又避开，却听其中一个婆说：“这事府里上上下下怕是都知晓了，只老爷与夫人还被蒙在鼓里呢！因现今是薛姨娘代夫人掌家事，她与她那哥哥里应外合，噤了家里上下一人的，但众难噤，这事早迟要传到老爷夫人耳中。”

另一婆接：“谁说不是呢！要我说啊，这薛姨娘比我们那仁善的夫人倒更像个掌家娘，说一不二的，这家里人哪个不畏服她？她倒比夫人更像个正室，姨娘太委屈了她！”

“是呀！”

跟随魏显昭的老伯听这两个婆在这儿毫不顾忌地嚼东嚼西，不由为两人了一把冷汗，他这个事外人站在这位一言不发的老爷边，双已吓得不能移动一步了。

树下，两个婆还在东拉西扯，魏显昭忽沉声吩咐了他一句：“将那两个婆叫来见我！”

作者有话说：

注释①：明清朝，每县县考一般要考四五场，第一场为正场，第二场为初复，第三场为再复，第四、五场为连复。黎明前名场，限当日卷。每场考试之后都要发榜，一般前三场就会淘汰很大一拨人，那些没被淘汰的，在每场考试后榜文会把考生的姓名编号写成圆形，即“圆案”，俗称“圈”或“团”。如：取在50名以内的为第一圈，圈分内外两层，外圈30名，内圈20名；有时不分内外，把50名排为一个大圈。圆圈中用红笔写一个“中”字，这个“中”字的一竖还要写成上长下短，好像“贵”字的上，取“吉祥”之意。第一名称为“县案首”。

第54章

【天启元年·西厢房】

夜的风已少了许多凉意，风过云移，薄薄云层覆上空中那下弦月，天地间顿时变得昏暗无光，风里的寒意似乎也加重了。

两个婆被夜里的凉风一，背后冷汗涔涔，脚下如铅一般，如何也挪不动一步。待清波回廊的某亭里，直面负手立于昏昏月影下的魏显昭时，如铅的双似被掉了骨，不受控制地跪了下去，颤颤巍巍地问：“老爷叫老们来是为何事？”

魏显昭走到亭中的人靠上坐下，冷冷地盯着两人，：“我为何事叫你们来，你们应心知肚明，还给我装糊涂么？两个老母狗胆敢在背后任意编派主，里没有主，看来你们是不想再待在这里了，明日就遣了去吧！”

说着，他便吩咐这老伯找来薛事，趁天明将这两人的事给办了，一早便撵了去。

老伯也不敢为这俩婆求情，只能去前门房那儿找薛鼎。

这俩婆顿时慌地爬上前来哭诉，一人哭着哀求说：“求老爷发发慈悲！是老们嘴贱没德，以后再不敢了！”

另一个也老泪纵横地跪地哭求，一面求，一面不停地扇自己嘴：“老这嘴该死！该死！求老爷宽恕！”

“够了！”魏显昭有些厌烦，喝，“且饶你们这一回，但从今往后不许在这儿看屋，去溷所待着吧！”

两人听说可以留下，此时已顾不得那溷所不是个洁净之所，的都是腌臜臭秽之事，忙激涕零地上前来磕，又哭了一脸的鼻涕泪。

魏显昭看这两个婆，是越看越厌恶，但因怕这时节无端遣人府惹杨连枝起疑心，只能暂且将两人留下。

老伯将薛鼎带来后，他便吩咐薛鼎：“这两人不安分，让她们去溷所待着，天明前，让她们将属于自己的东西搬走，再不许她们后宅来。你将人带下去吧，也顺便到令妹那儿说一声，让她知这个事。”

薛鼎是一雾，见魏显昭脸，也不敢多问什么，只应了声是，便将人领了下去。

魏显昭本来好好的兴致，经历了这场事，早已没了兴致。

待人去声寂，他便问边的老伯：“这府里有什么事，是单单只有我与夫人不知晓的？”

老伯知晓自己不能推脱，诚惶诚恐地回答：“这事，老也只是听人说的，是关于大哥儿婚姻的事……”

魏显昭眉心一，沉声：“您说。”

老伯只能着说：“府里传言说，老爷您最先替哥儿定下的并不是南家屏儿，一直都是南家湘儿，屏儿是您拿来糊哥儿的幌……”

魏显昭吃了一惊，目光瞬间变得锐利：“这话是谁传来的？”

“老不知，”老伯战战兢兢地低下了，“老也是从旁人嘴里听说的。”

魏显昭听后，默然不语，一时也想不通这件只有自己与杨连枝知晓的事，如何传得家里上下皆知了。

他自忖这些年来，对这件事从来没说漏过嘴；杨连枝更不可能透去。

若不是从家里人嘴里传去的，那便只能是另一知情的南家人传来的。

想通了这一，他又问这位老伯：“我不在家的时日里，家中来过什么客人不曾？”

老伯想了想，说：“去年冬日里，夫人请南家的一对姊弟来过家里，这园里的席面还是老经手的呢。不过，那对姊弟当天便回去了。”

他犹豫了一会儿，又问：“还有句话，老不知该不该讲？”

“您尽讲来！”魏显昭。

老伯也不藏着掖着，低声说：“那一日夜里，卢姨娘打园里经过，因天有些晚了，老便多嘴问了一句‘这样晚还要过园往哪里去’，姨娘说是去看看夫人。老当时也不知夫人怎么了，后来才听说是那晚大哥儿惹得夫人动了胎气，惊了一夜才脱险。老爷问是谁传了那些话来，又问家里来了什么客人，老便想明白过来了，猜想这些事之间或许有什么关联。”

魏显昭听这老伯言语清晰，心中叹服。

他并未在园中多待，辞别老伯，又返回了净荷堂。

玉竹万没想到魏显昭会去而复返，喜得犹如天神降临，忙将人接了阁。

“莫惊醒了夫人，”魏显昭让她别忙，轻声说，“夜里你在阁歇着吧。”

玉竹以为他是要自己在这里伺候，心里一阵喜，里却：“夫人那里得让人伺候，婢去……”

魏显昭：“你在这里歇着，我去里看着，有事会叫你。”

他也并不等玉竹回应，便穿过隔断阁与西厢房的碧纱橱，径直来到了杨连枝的床前。

玉竹方知自己会错了意，羞臊得满脸通红，却仍是跟着魏显昭的后脚了西厢房，将杨连枝夜里易惊醒、如何照料的话细细叮嘱了一遍，方才闷闷不乐地回到阁躺下了。

夜里，杨连枝心悸而醒，见屋内仍有灯火，心内奇怪，便在帐里问了一句：“玉竹，怎么还不睡？”

她慢慢朝外翻了个，抬手撩起帐一看，迎面而来的却是魏显昭。她大惑不解，又到些许欣，在灯火里看着他笑：“怎么是你在这儿守着？”

魏显昭执了她的手，顺势在床沿坐下，笑着说：“我等你什么时候醒来，好上来躺一躺。”

杨连枝听他说话不似寻常，蓦地红了脸，挣开了他的手，却又被他抓过去握着了。

“瞧夫人这模样，”他依旧笑着说，“是不愿收留你珩哥哥？”

杨连枝更是被他闹了个大红脸，嗔怪：“老爷看着也没饮酒，怎么跑到我这里来耍酒疯了？我上难受得，请老爷莫在这儿闹我，哪儿来的便往哪里去吧！”

魏显昭见她这副冷淡不喜的模样，便松了手，起灭了灯火。

杨连枝以为他是要就此离开，正暗自松了一气，又听到他宽衣的声响。没一会儿，床的帐便被再次撩开，那人却是不顾她的推脱阻拦，掀开被便钻了来。

“我上不受用，”杨连枝慌了神，恳求，“不如让玉竹……”

“你将我看成什么样的人了？”魏显昭不兴了，在被里摸索到她凸起的肚上，“你怀然时，只要我在家，夜里不都是我这样照顾着你？那时，你还埋怨我隔三差五的不着家，不顾念你们母，如今怎么反倒矫情了？我也好些年不曾听你唤我一声‘珩哥哥’了……”

“老爷今晚有些奇怪，”杨连枝内心并无太多波动，只是对他的言行有些捉摸不透，于亲人间的关怀柔声问了一句，“可是遇上了些不顺心的事？”

魏显昭见她总是避而不谈过往，猜到她怕是早已对自己冷了心，心上便有些不受用。