：“是我……夫君。”

老板娘“哎”了声，然后笑着望向霍砚时：“我就说从未见过长的这般好看的郎君，难怪能讨得叶娘的心呢。”

叶蓁一愣，知老板娘误会了，她并不知这镇真正的买主是谁，以为霍砚时是贪图自己的钱财。

她忙想解释，谁知霍砚时仍是笑着：“是，我日日琢磨的，就是怎么讨得她的心。”

老板娘挑了挑眉，心说现在的年轻郎君，吃饭也吃的这么坦。

等到两人走肆后，叶蓁问：“你刚才为什么不解释？”

霍砚时：“解释什么？说不定哪一日，我就真的只能靠你过活呢。”

叶蓁连忙捂住他的嘴，：“不要说这些，不吉利。”

霍砚时眸弯起，在她掌心亲了亲，：“我在朝中争斗多年，若能够有吃饭的机会，未尝不是一件好事。”

然后他牵着叶蓁悠闲地在街上走着，叶蓁抬看他神淡然，心中却总觉得不安。

这不安很快得到了验证。

这次被弹劾之后，霍砚时仍然回到了朝堂，但清一派和御史台的上奏愈演愈烈，直指他独断专行、党同伐异。

霍砚时对这些声音从不理会，最后是霍昀直接站了来，在皇帝面前质疑他的诸多越权之举，两人的关系越发剑弩张。

于是朝野内外言四起，说霍都督不光专权政，还霸占了兄长的靖武侯之位，明明侄儿已经及冠，却不将侯位还给他。

因霍昀是卫元极的关门弟，清一派又愿意以他为首，皇帝扶着他办了几件大案，他在民间声望也越来越，同时质疑霍砚时的呼声也越来越大。

景和二年初冬，国监学联名上书，列举数条罪状，请求弹劾大都督霍砚时。

皇帝本不想理会，但清一派和学们共同跪在门外，举奏疏，称霍贼不除，朝纲难正。

乾元殿内，景和帝看着跪在大殿中央的霍砚时，了眉心：“到了如今的地步，朕也保不了你。”

霍砚时听着外讨伐他的叫嚷之声，神情仍是自若地问：“陛下准备如何置臣？”

景和帝负在后的手慢慢攥起，不自觉竟了一手的汗。

前被千夫所指的权臣虽是跪着，姿依旧如松，哪怕到了穷途末路之时，他也丝毫不减镇定从容。

这是他在东时，始终仰望之人。

于是皇帝慢慢走到他面前，：“只要你愿意所有权柄，自请投劾，朕可以向你保证，绝不牵连霍氏族人。”

他说这句话时，一直在观察霍砚时的神，担心若他不愿，要争个鱼死网破，现在的自己能不能是他的对手。

可霍砚时只是抬眸看了他一，然后撩袍躬，：“臣遵命。”

皇帝在心里松了气，却又有些错愕，未想到他会如此轻易应允。

而霍砚时姿态从容地将官服脱下，慢条斯理地叠起放在大殿之上，又将上的金附蝉笼冠取下放在其上，然后站起朝皇帝最后一拜：“还请陛下记得今日的允诺。”

皇帝坐回龙椅之上，看着那个清矍的背影走殿门，殿外金砖映的光影斜落在他上，直到彻底消失在起伏的檐之外。

午门外御上，跪了一地的学和清之臣仍在痛心疾首地疾呼。

门被沉沉打开，他们看见中的臣贼只着月白直裰，自官上缓步走了来。

他后是金砖碧瓦、巍峨殿，可他却是素衣青靴、束发无冠，看起来实在突兀的场面，却被他走得自在桀骜，丝毫不见狼狈之。

众人面面相觑，彼此都有些愣怔。

霍砚时目光淡淡扫过神各异的众人，握着宽袖自人群之间走过，众人被他的气势震慑，竟不自觉为他让条路来。

此时霍昀策匆忙赶到门前，一见霍砚时便翻下，看见他官服官帽已除，神情也有些愣怔。

霍砚时瞥了他一，并未开说什么，仍是径直往前走着。

此时学和清官员已经将霍昀围住，激动地：“霍大人，我们成功了吗！”

霍砚被众人拉扯着，迫不及待再去寻霍砚时，可他已经走到长街上，坐上了回府车。

霍昀被四周的嘈杂声吵得脑中嗡嗡作响，他以为自己会觉得痛快，可此刻心中只有的迷茫。

小叔父，他真的输了吗？

霍砚时怎么可能会输！

霍砚时回到侯府时，罢黜他官职的圣旨也一并送到，侯府里作一团，大夫人吓得泪涟涟，和老夫人一同问他到底了什么事。

霍砚时却是一派轻松地：“放心，朝中还有霍昀，靖武侯府不会倒。”

然后他似是已很疲累，径直走回了自己院里。

叶蓁已经接到消息，此时正站在门外等他，一见他就焦急地跑了过去，还未开问一句话，霍砚时已经俯将她抱住。

有力的手臂着她的肩胛骨，霍砚时将脸埋在她颈窝里，将独属于她的味肺腑里，此时才终于一丝情绪。

十几年的艰辛与荣辱，皆在今日彻底卸下。

叶蓁任由他抱了许久 ，然后拉着他回房，问：“究竟了什么事？皇帝真的直接罢黜了你？”

霍砚时：“是，陛下想要我主动辞官，怕把我得鱼死网破，承诺我绝不会牵连霍家其他人，我便遂了他的意。”

叶蓁望着他始终淡然的脸，还是觉得这事难以置信，那个在上、惯于用权势人的霍砚时，竟然也会在一夕间轰然倒塌吗？

于是她颤颤问：“你真的……什么都没了？”

霍砚时：“是，霍昀已经面圣，等他回来，必定会向我讨回靖武侯之位。从此我就无官无爵，幸好还有些钱财家产傍，不然就真的要靠娘养着了。”

叶蓁很困惑地看着他，不明白他为何可以平静地说这番话，他是真的不觉得痛，还是在自己面前撑着伪装。

霍砚时见她久久未开，握着她的手：“你现在是觉得庆幸？还是在为我惋惜？”

然后他很专注地看着她，似是很想得到她的答案。

叶蓁垂下避开了他的目光，她也分不清自己心里的想法，有震惊、有伤，却又觉得一丝轻松。

她终于可以彻底摆脱他了吗？

他现在无权无势，自都陷在泥潭里，就算自己离开，他也没法用她边的人威胁她，将她抓回来了。

霍砚时看见她里倏然过的光亮，猜了她在想什么，脸上失望之。

然后他放开了她的手，走到贵妃榻旁躺下，似是很疲倦地将胳膊压在睛上：“现在你想什么，我已经没法阻拦你了。霍昀如今被皇帝倚重，在士大夫中声望也，等他拿到靖武侯之位，正是你们重燃旧情的好时候……”

叶蓁被他说得心中气恼，走过去：“在侯爷心里我是什么人？你觉得我该这般坦然地在你们叔侄之间来回，谁得势就投向谁的怀抱吗？”

霍砚时的结动了动，将脸朝里撇开，：“对不起，我并没有这样想你。”

叶蓁觉他声音不对劲，走过去拉开他的胳膊，见他眶竟已经发红，似是抱着最后一丝希望，看着她颤声：“你真的不会再重回他边吗？”

叶蓁在他旁坐下，：“你……其实很难过吧？何必要撑，说那些违心之语。”

霍砚时似是中哽咽，将她抱在怀中，下压着她的发，哑声：“蓁蓁，你若离开我，我就真的一无所有了。”

叶蓁轻轻叹了气，她从未见过霍砚时这般无助的模样。

这两年，他虽然自己留下，却也给了她许多东西，教了她许多，如果现在一走了之实在太过狠心。

就算要走也不该是现在，在他最艰难的时候。

于是她只得拍了拍他的后背安抚：“我不会走。”

霍砚时嘴角翘起，将落在她颈边：“谢谢你，蓁蓁。”

那晚霍昀一直没有回府，直到第二日霍砚时坐在书房里，看见了推门而的霍昀。

霍昀还穿着绯官服，撩袍在他面前坐下时，已经隐隐有了能在朝中独当一面的沉稳气魄。

霍砚时突然有些慨，在这间书房里，他曾无数次教导过霍昀，从经史典籍到为人世，他倾其所有想要让他长成青松翠竹，能成为侯府未来的仰仗。

现在霍昀终于成为他想要的模样，但早已不想认他这个小叔父了，甚至将他视为仇敌，除之而后快。

可他面上并未显分毫，只是拿起桌案上的茶盏喝了 ，：“你同陛下商议好了，准备何时承袭爵位？”