不会骗人。”

又：“而且，有谁能骗的到侯爷呢。”

霍砚时笑着摇，然后将她牵着她起，带着她慢慢往楼下走。

两人走到长街之上，看着满街散落的锦帕与香，仿佛还能看到刚才新科状元掷果盈的风光一幕。

但霍砚时却觉得，再怎样的风光，都不如边伴着的这人，不如将她牢牢牵在手心里，与她寻常地走在长街之上。

于是他低在她耳边：“我其实很好骗，你说什么我都会信。”

叶蓁被他中气得耳垂发红，想着这还是在人来人往的街上，便狠狠瞪了他一。

霍砚时却仍是笑着，将她又往怀中拉了拉，：“比如说，如果你现在告诉我，愿意同我去兴棠湖的画舫上听曲，同我在船上厮混整日，我便会十分雀跃，一刻也等不得要与你同往。”

叶蓁皱眉，刚想说我不想去，但看见霍砚时一脸期盼地看着她，黑里似了脉脉。

于是她鬼使神差地了。

此时正值二月，韶初至、浅草芽，冬日的余寒渐渐消，满树的枝苞待放。

到了三月，新科状元霍昀因曾在工历练，传胪大典后就被太钦了工为工郎中，官至五品。

不知是否因为新科士朝，加上国朝的新气象，一直缠绵病榻的皇帝竟清醒过来。

但皇帝因为龙虚弱，尚不能亲理政务，朝中仍由太监国，大臣们也习惯了将奏折给太批示。而太也不厌其烦，每日都将批示后的奏折报给寝里的皇帝，态度谦卑地让父皇定夺。

又过了一个月，太要娶为靖武侯外甥女秦玉瑾为正妃的消息就不胫而走。

街巷尾都在议论，太想趁着皇帝清醒之时将娶妃之事定下，秦玉瑾无论家世、品皆为世家贵女的翘楚，皇帝也对她很满意，立妃的圣旨只怕很快就要传到侯府了。

而侯府里的秦玉瑾得知此事之后，竟是彻底病倒了。

她在陇西长大，从小养韧的魄，在京城这些年从未生过什么病，无论何时都是明艳而粲然的。

这次她不光病了，而且病得越来越重，什么药都没用，渐渐连饭都吃不下，整个人都黯淡下去，瘦得只剩一把骨似的。

这可把老夫人心疼坏了，赶忙让霍砚时请来中御医为秦玉瑾诊病。但那御医诊完脉后也只是摇，走房门时才：“瑾姑娘这是心病。心结不解，什么药都没用。”

叶蓁得知后也很担忧，空就会去秦玉瑾房中陪她。

但她实在拙，说不什么违心之语安秦玉瑾，只能想着法为她念书，炫耀自己在她的教导下已经认识许多字了，连典故都会看了，想要哄她开心。

秦玉瑾自己也明白，勉想对她笑一下，让小婶婶莫要为自己担心，但心中实在凄然，角刚弯起就落下泪来。

所有人都知真正的症结在哪里，只是无人能解。

又这么僵持了两日，霍砚时终于亲自去了秦玉瑾房里，坐在床边默默看着已经病得失去神采的外甥女。

秦玉瑾靠在床，抿着不想与他说话，神情里全是怨恨。

霍砚时是看着她在陇西生的。

那时霍砚时日日泡在军营里，二让他抱一下外甥女，他看着襁褓里团一般的小婴儿，生怕自己上的血腥味吓着她。

那年他也才十几岁，秦玉瑾长大一后总跟着他，她很为这个叔叔骄傲，总是抱着他的齿不清地喊小叔父。

到十二岁时，秦玉瑾被送回了侯府，她不适应京城的生活，本能地想去依赖在陇西时最崇拜的小叔父。

但她很快就发现，了靖武侯的小叔父同记忆里的不一样了。

他不再像以前那样亲切随和，明明还是那张英俊清的脸，可在京城，哪怕是笑着时也带着审视与筹谋，让她本看不透。

于是曾经的依赖和敬仰，变成了敬畏和疏远，她有些害怕这样的小叔父。

现在，她心里全变成了恨。

恨他不顾自己的意愿，她为妃。恨他独断专行，心中只有他的筹谋，把他人全当了没有情的棋。

而霍砚时看着外甥女现在的模样，到底还是心疼的。

他叹了气，：“你在陇西时，是我教你写字读书，后来回侯府，也是我让你和昀儿一同上课，我知你天资聪颖，所以想你能有更的界，能识博闻、明事理。”

秦玉瑾冷笑一声：“小叔父后悔了吧，是觉得不该让我读那么多书，最好什么都不懂，能任你摆布才好。”

霍砚时摇：“我从不后悔把你教得如此优秀，但你如今已经及笄，应该为了家人更懂事一些，不该如此任糟蹋自己的，你可知府里所有人日日都在为你揪心。”

秦玉瑾倔地看着：“什么叫懂事？什么叫任呢？小叔父凭何觉得，你让我的事就一定是对的呢？如果当初我阿娘只一位循规蹈矩的贵女，同其他人一样只在闺中等着嫁人，现在就没有能震慑边关的霍娘了。”

霍砚时皱了皱眉，：“你不是你母亲，走不了她那样的路。可你受我们教养长大，因为侯府才有现在的一切，你该明白你肩上的责任。”

秦玉瑾：“所谓的责任，就只是嫁人吗？小叔父为何觉得，我这样的嫁给太为妃，就一定能得到他的喜，往后一定能冠后，为家族争得荣光呢？”

她见霍砚时僵着脸没说话，继续：“小叔父教我读过史书，你应该知后的妃，荣辱只在皇帝的一念之间。只要了，唯一的路就是揣、讨好自己的夫君，与其他想要争的女争斗，直到将余生耗尽。胜者能忍辱负重成为皇后，败者不光没法成为家族的助力，可能连命都不保。”

她伸手摸去脸上的泪，声音里带了的委屈：“小叔父从小看着我长大，教我读书开智，真的忍心让我过这样的日吗？就算不太妃，我也照样可以成为侯府的骄傲，能为霍家一份力。”

霍砚时问：“不太妃，你想什么？”

秦玉瑾看向他，：“霍昀可以考科举，可以朝为官，我自问学识与界都不输给他，为何我就不能开辟一番的天地，非要去走前人走过的路？”

霍砚时未想到她小小年纪竟有这样的野心，不知该说她天真还是勇敢。

而秦玉瑾泪珠顺着尖下一滴滴往下落，她鼻尖通红，声哀求：“小叔父，你若真的疼我，就让我去试一试。”

霍砚时默默看着她，突然想起她八岁时非要学骑，不顾自己的反对偷偷爬上一匹小，差被摔得人仰翻。

那时他狠狠教训了她，可秦玉瑾只是红着倔地：“小叔父为何不让我试试呢，只要能学会骑，摔得再疼我也不怕。”

在离开陇西前，秦玉瑾已经能彻底驯服那匹小，骑着它四游玩，小小的女娃，就已经有了让众人羡慕的本事。

于是他站起了她的肩，：“先吃饭吧，垮了，还怎么实现这些雄心壮志。”

然后他走了房门，留下一脸愣怔的秦玉瑾，过了许久才扬起一个期盼的笑容来。

霍砚时回房后，看见正一脸忐忑等着他的叶蓁，走过去摸了摸她的脸：“别为她担心了，她已经这么大了，该懂得对自己负责。”

叶蓁想问什么，但看他神十分疲惫，于是什么都没说，只是陪他用完膳后睡下。

黑暗里，她能听见他的呼始终沉重，似在反复揣度着什么。

过了许久，她终于声问：“你在想什么？”

霍砚时伸手臂，将她搂在怀中，：“在想你说过的话。”

叶蓁好奇地抬看他，霍砚时将轻轻落在她的发上，：“你说这侯府里，总该有一个人能得偿所愿。”

四月时，太选妃之事终于尘埃落定。

乎所有人意料，最后成为太妃的并不是靖武侯府的秦玉瑾，而是选了与霍家颇有渊源的李将军之女。

太大婚那日，秦玉瑾所有的病症不药而愈，为了这个普天同庆的好日，她整整吃了两大碗饭。

又过了两个月，陇西传来捷报，霍琼华带领霍家军苦战半年，终于将西戎军彻底打败。新的西戎王愿意对大昭俯首称臣，再不敢犯陇西边关一步。

这消息让朝野内外欣鼓舞，太代皇帝下令封赏陇西将士，同时让霍将军回京受赏。

等到中设宴封赏完后，霍琼华时隔五年终于又回了侯府，老夫人握着她的胳膊老泪纵横，秦玉瑾则是扑到阿娘怀里，把贵女的矜持抛在脑后，抱着她又哭又是撒。

霍琼华安抚好女儿，又同一大家人闹闹用了晚膳。