妮拉心有歉意。

她没有守好廷，碰到这样鲁莽的引诱者反而值得庆幸。

如果是下毒者——或者直接预谋着刺杀她们，后果不堪设想。

埃莉诺的平静让她不安，为了表示歉意，妮拉把约到月亮港前，在海鸥的错鸣叫声中一起漫步。

“我把内廷的所有危险因素都排查了一遍，”小姑娘加重语气，“内政总也被我痛骂一顿，连夜换掉了。”

埃莉诺轻嗯一声。

在妮拉试图保证以后绝不会再有这事情以前，埃莉诺站定，声音低沉：“妮拉，这次遇到危险的人是我。”

“以后一定还会有这事。”

“一定？”妮拉不喜这说法，她定地说：“我要把安布里埃保护地密不透风，谁都别想再搞这小动作！”

“真的吗？”埃莉诺：“我明白你的心意，妮拉。”

“但如果有一天，你在路边看到可怜无辜的乞儿，他跌倒在泥里，还被路边的醉汉狠踹一脚，你会过去保护他吗？”

彼得罗妮拉一时愣住。

“如果是你亲信的大臣，对外人卖了你的行踪，在你巡的时候设下埋伏和毒网，你又该怎么办？”

“，你的意思是……谁都不能信任了吗。”

“不，善良是这个世界最宝贵的事。”埃莉诺说，“但我们不能心存侥幸。”

“妮拉，你站得越，就越要警惕无不在的算计和危险，就像你目睹我所经历的这一切。”

“漂亮的男人，可怜的孩，病弱的老人，恶永远有无数面貌。”

小姑娘一时语，忧心忡忡地看向翡翠的海岸。

“好。我答应你！”她下定决心，用力牵埃莉诺的手，“你也一定要保重，不在任何地方！”

埃莉诺笑着，侧时无意间看到什么，一瞬间睁大睛。

“妮拉——这是——”

副领主得意笑容。

“想不到吧。”

在更远，有成列的狮纹木船停在港前。

工匠商人都拥挤在那一带，还有传令官在确认人员的清单。

哪怕隔得很远，连船帆上的狮纹都不算清晰，埃莉诺也如同目睹数十只沉默的海上兽，内心生本能般的敬畏。

它们几乎都是柯克船，长度接近三十米，吨位接近四百，足够容纳近百位手、商人、旅客。

不仅如此，先前那个绿睛诗人送来的阿拉伯三角帆船，也被赶制四艘仿品。

其中两艘还未被装饰外形，手们正吆喝着竖起模样奇特的尖角长帆。

埃莉诺的目光久久凝视在帆布上飘扬的阿基坦狮纹上，她一时间鼻发酸，看向妹妹时里都是赞叹和慨。

“妮拉，这是你打造的吗？”

“不止是我，我问过很多大臣的意见。”妮拉笑起来，“其实还有几艘船还在修缮中，我担心那个罗人让你心情不好，提前带你过来看——怎么样，喜吗？”

“你那封信都快寄过来一年了，我原本想等你来了再一起商量，但今年木材实在很便宜，还有好些德意志的工匠逃亡过来，这不就巧了嘛！”

埃莉诺看得心生憧憬，她简直想和这些船队一起远洋航行，探索那些未知的世界。

“这简直是个奇迹……一年时间，我们竟然就已经有这样庞大的船队了！”

“其实……其实也不算大。”妮拉有不好意思，脚尖在地上划来划去，“目前只有二十三艘，如果有的支持和规划，也许能有四五十艘。”

“现在还不用贪多，可以先航行贸易几次，看看怎样能改良更好。”埃莉诺把她一把抱起来，“赞你——我最可的妹妹！”

“！”妮拉小声说，“我都要十四了！”

她们一起前往甲板，在人们的行礼问安声中巡视最大的那艘商船。

最心的几位船长随其后，对这两位慷慨的赞助者满怀敬意。

如今都行用橡木叠加造船，中用沥青等填，还结合了维京人的船只风格，让桨和帆得以并存，可以灵活地替使用。

埃莉诺仰看着型鸟翼般的方形船帆，再度低声赞叹。

她转过，问自己的近骑士：“伊内斯，你喜这艘船吗？”

女骑士同样看得目不转睛，说：“简直是个艺术品。”

“殿下，我绝无冒犯的意思，”她又问，“这样的船只，在跨海航行时，一般是怎样战或防御呢？”

同行的船长愣了下，对答地很快：“我们会备弓箭手、骑士、雇佣步兵。往后海时，船队都会结伴同行，互相照应。”

伊内斯复杂的神情。

妮拉刚要说话，由于海浪的起伏，一时踉跄了一下：“哎哟！”

她被另一位骑士快速扶稳，在谢后握后的扶手。

“你的意思是，在海上骑？”埃莉诺已经听见其中的荒谬了。

人都未必能站稳，何况是那些习惯了陆地的战。

船长被这问题得哭笑不得，说：“回禀殿下，我们其实也没有更好的选择了。”

“现在无论是遇到维京人，还是其他劫掠的海盗，都是设法让船只互相撞击——如果撞散架倒是没有再战的麻烦了。”

“如果能两船靠近，士兵们便会抢着上对方的甲板，像在陆地上那样架到破血。”

船长解释到这里，迟疑着说：“不过……备少量的护航军船就可以了吧，维京人已经很少了，现在也没有战争，不是吗。”

“据我所知，现在有很多船都可以建造艏楼或者艉楼，”伊内斯严肃地说，“弓箭手站在船尾楼上可以拥有更清晰的视野，就算那些野蛮人想要靠梯爬过来，也能被很快解决掉。”

船长耐着解释：“这位骑士，像咱们这么庞大的船队，其实很难被那些小海盗惦记上……”

“听我说。”埃莉诺说，“我们没有在担心野蛮人来抢我们。”

“如果是我们去抢那些野蛮人呢。”

在场的几个船长倒一冷气，像是听见什么异想天开的梦话。

伊内斯很快地看了一领主大人，但神平静如常。她早已习惯效忠这样的主人。

“呃，这，呃……不是。”船长陷极大的困惑里，“我没有听错吧，您在说什么？”

“是的，不要说那些老生常谈了。”埃莉诺懒洋洋地说，“我们现在都知，那些维京人逐渐消停下来，打算抱着他们的黄金白银过安生日了。”

“不是从诺曼底，还是更遥远的北海，消息都是一样的——那些嗜血好战的维京人，在抢得盆满钵满以后摇变成大小领主，拥有数不清的田产，甚至好些人还有自己的银窖。”

“所以，现在是我在问，我们有法给他们一教训吗。”

在场的所有人从来没有胆想过这事情。

有谁敢去掉鲨鱼的牙齿，去割断鲸鱼的？！

埃莉诺在这件事上毫不避讳，她环视过来陪同的船长，温和地说：“你们知消息走漏风声的代价。”

几个船长慌，也有人小声说：“殿下，这事就算说去，没有人会信的……”

“我们不可能一上来就大一笔，哪怕你们很有经验，这支船队也要像商队那样在各个海港间往返贸易，王室会给予你们足够多的优待，甚至是特权。”

她眸一眯，声音冷下来。