好，披上寝衣：」来吧。「

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三月初。刚新。

里的雪还没化尽，慈宁廊下的冰棱却已开始滴，啪嗒啪嗒，在青石

砖上敲清脆的节奏。李墨跟着引路太监穿过三垂门，抬便看见殿门立

着的那只黄铜火炉——正是他设计的那，烟囱从窗格里伸去，炉膛里蜂窝

煤烧得正旺，橘红的光透过镂空炉门映来，意。

」李爵爷到了。「太监在殿门外躬禀报。

里传来一声苍老却温和的应答：」来吧。「

李墨整了整衣袍，迈步内。

祥凤正殿比想象中素雅。楠木雕的殿，磨青砖的地面，多宝格里摆

着些寻常瓷，唯一显赫的是正中那幅」万寿无疆「的匾额，金漆已有些斑驳。

阁里，一位发全白的老妇人斜靠在贵妃榻上，盖着条杏黄锦被，膝上还搭

了条狐毯。她面容清癯，皱纹，可那双睛却异常清亮，像冬日里未结

冰的潭。

这便是当朝皇太后，皇帝的亲娘，已年近七旬的赵刘氏。

榻边坐着个四十来岁的华贵女人，一绛紫绣金凤装，九尾翠凤冠

，面容端庄温婉，眉间与太赵宸有五六分相似。这便是皇后，太的生母。

而皇后侧侍立的，正是太妃苏云裳。她今日穿了淡青装，发髻绾

得简单，只了支玉簪，低眉顺地站着，仿佛只是个寻常儿媳。

」臣李墨，叩见太后娘娘，皇后娘娘。「李墨跪地行礼。

」起来吧，赐座。「太后声音慢悠悠的，却带着不容置疑的威仪，」曹德，

把炉挪近些，让李爵爷也。「

曹德忙指挥小太监将火炉往李墨这边挪了挪。意更盛，李墨躬谢恩：」

谢太后恤。「

太后打量着李墨，半晌，：」是个齐整孩。玉宁那丫总在我跟前

夸你，说你心思巧，的东西实在。「她拍了拍膝上的狐毯，」往年这时候

，我这两条老疼得下不了地，非得烧三四个炭盆才勉和。今年有了你这炉

，省事多了，闻不到那呛人的碳会味，夜里也能睡个安稳觉。「

」能替太后分忧，是臣的福分。「李墨恭声。

皇后在一旁温言笑：」母后您是不知，如今里各都抢着要这炉呢

。昨日内务府还来报，说各主们得，工匠们日夜赶工都来不及。「

」那是该赏。「太后看向李墨，神慈和，」李爵爷，你献炉有功，说吧，

想要什么赏赐？「

李墨起拱手：」臣不敢居功。此能为中诸位贵人御寒，已是臣之荣幸

。「

」有功就该赏，这是规矩。「太后摆摆手，」金银珠宝，田宅铺面，或是想

讨个实职……你尽说。「

殿内一时安静。

皇后适时开，声音温婉如风：」母后，臣妾听闻李爵爷昨日去了东，

与宸儿相谈甚。「她看向李墨，中带着恰到好的欣赏，」宸儿那孩，心

思纯善，就是有时过于……单纯。李爵爷聪明过人，若能在旁提一二，倒是他

的福气。「

这话说得蓄，意思却明白——皇后在替太拉拢人。

太后眯了眯，没接话，只端起手边的参茶抿了一。