漫长的白玉台阶仿佛直通天际，两侧持刀侍卫目光如电。李墨目不斜视，步

后，手中捧一只紫檀木匣。

最终停在午门外。

皇帝打量他片刻，忽而莞尔：「果然一表人才。你献上的那火炉，朕已命工

曹德代几句便告辞了，说翌日卯时车来接。

车厢内重归寂静，唯有车碾过官的辘辘声，单调而绵长。

李墨的车在城门外停驻。

履沉稳，衣袂随风轻扬。

曹德已候在汉白玉阶下，低声：「李爵爷，皇帝在养心殿召见。世也在

便也来瞧瞧。」

择日中设宴，让各家适龄弟、贵女都来凑个闹。李墨，你既与世好，

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李墨依言抬，目光规矩地垂落在皇帝前第三颗盘扣上——这是前曹

试制，效果甚佳。今冬北地雪灾，若此能推广开来，活人无数，你功不可没

如鹰。靖南王世赵恒垂手立于下首，见李墨来，忙递来一个。

」婢明白。「

年过五旬的皇帝端坐紫檀木书案后，一明黄常服，面容清癯，双目却锐利

影雪适时奉上木匣。

李墨心微凛，面上却依旧平静：「雕虫小技，难登大雅之堂。陛下若兴

「平。」皇帝声音温醇，却带着久居上位的威压，「抬起来。」

皇帝摆摆手：「去吧。曹德，带他去领赏——火炉之功，赏黄金千两，锦缎

先行，陛下吩咐，让您先安顿歇息，明日再宣召面圣。「

殿外，赵恒快步追上来，压低声音：「李兄，陛下这是……

。」

」她自己的选择。「李墨截断话，语气无波无澜，」你只查消息。「

在秋风里翻卷，腰间柳叶刀折冷冽的光。

肃穆威严。官上车如织，皆是绫罗绸缎、仆从簇拥的官宦人家——年节刚过

得正，桌上青瓷茶盏已沏好了香茗。

李墨躬：「谢陛下恩典。」

立，目光如鹰隼般扫过每一辆过往车驾。

。」

影月影雪策随行。

李墨重新阖目，脑中却浮起那日枫林中风四娘决然而去的背影——靛蓝布衣

车穿过一门，朱墙黄瓦在晨光中森然肃穆。禁军盔甲鲜明，持戟而

此去辽东，山远，生死难料。

李墨再谢隆恩，躬退养心殿。

德再三叮嘱的礼数。

胡同，清静雅致，离皇城也近便。「

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七日后，京城。

是夜，李墨将影月影雪唤至房中。

「婢谨记。」

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路辛苦！长公主陛下听闻您随世京，甚是欣，特命咱家在此迎候。世已

，连朕的后都有人托人从江宁采买。」

。罢了，此次宣你京，一为见见你这」江宁奇才「，二来……」

说着，他侧引向后一辆青帏小车：」公主吩咐备下的住，在东城桂

」京城，「明日，影月不必跟随，留在府中。」他顿了顿，目光如

百匹。另赐」御前行走「腰牌，可随时觐见。」

趣，臣带了新制的保衣样，或许……可供中女眷冬日御寒之用。」

「本分？」皇帝端起斗彩茶盏，轻轻了，「寻常商贾，可没你这般」本

巍峨城墙在冬日铅灰的天穹下延展如龙，黑底金字的」永定门「匾额悬，

养心殿内，龙涎香氤氲。

曹德接过，呈至御前。皇帝启匣略观，中掠过一丝兴味：「心思倒是奇巧

炬，「记住，多看，多听，少言。」

分「。朕听闻，你不仅火炉生意，还了」秋「、」罩「之类新奇事

李墨跪地行礼：「微臣李墨，叩见陛下。」

李墨拱手谢过，转上了小车。

这赏赐，厚重得令人心惊。

，各地官员、藩王世京朝觐，正是京城最煊赫闹的时节。

曹德已候在旁，见车到了，忙碎步上前，笑容满面地拱手：」李爵爷一

李墨颔首，随他步门。

李墨一鸦青杭绸直裰，外罩玄狐大氅，影雪扮作贴婢女，低跟在他

「陛下过誉，臣只是尽些本分。」

翌日卯时三刻，车准时驶至胡同。

他看向赵恒：「靖南王前日上奏，言世年已及冠，求朕赐婚。朕已准奏，

桂胡同果然僻静，三院落粉墙黛瓦，屋内陈设简雅却致，炕烧