致以敬礼

又及：

我不会把找到的一个小小的结果告诉报社。你的愿望即将实现，小心谨慎非常重要。

脱莱是这样想的，也这样了。上午，有两位记者来找他，跟他谈了一通神乎其神的看法和打算。

下午，他很快来到伏尔泰河滨路17号希庞家。不想，希庞正好去了，怕他会来，留下张便条。脱莱打开便条：

我收到一份来电，事情有望。我先走了，准备在恩留宿。你可以坐夜班车，不用在恩下车，直接去维立那小站下车吧。你到4公里之外的城堡去，我们在那里见面。

这安排，令他特别兴，他可以和希庞同时抵达城堡。但他担忧此人经验不足，可别傻事。

他返回朋友家，跟朋友一起度过了白天剩余的时间。晚上，他坐上去布列塔尼的快车。六钟，他在维里纳小站下了车，在茂密的林里，步行了四公里，远远望见地上有座狭长的城堡，这座建筑的风格，有文艺复兴时期和路易-菲利普时期的双重特。有四个角楼，吊桥长满长藤，气势雄伟。

脱莱向城堡走去，心里有发慌。真会达到目的吗？谜底真在城堡里面吗？

他有担心。下的发现，似乎来得太容易了。他琢磨着，假如希庞是对手的一张牌，自己会不会又掉亚森-罗平谋布下的陷阱。

他放声大笑。

“噢，太可笑了。人们几乎把亚森-罗平当成瞻远瞩、无法对抗的超人了，在他面前，只得甘拜下风。胡说！亚森-罗平也受过骗，也受到过形势的左右，也过差错，他把密码丢了，不就是很好的说明吗？因此我才跟他上手。下发生的事都与此有关。说到底，他拚命，都是为了弥补他所犯的错误。”

想到这儿，脱莱信心十足，轻松地动门铃。

“您找谁？”佣人来问。

“威立那男爵在吗？”他递上名片。

“男爵还没起来，先生要是乐意，请屈就一会儿…”

“有没有位先生来访过，一脸白胡，有罗锅。”脱莱问。报纸上登过希庞的像片。

“对，十分钟前那位先生就来了。他正在客厅里坐着呢。要是先生不介意，就请跟我去吧…”

希庞与脱莱情地会面。脱莱首先向老人致谢，是他向自己传递了急需的情况。希庞也非常烈地向他表述了自己的敬佩之情。接着，他们共同探讨了有关密码的情况，发表了怎样才能发现那本书的意见。希庞还介绍了有关维立那男爵的状况。男爵今年60岁，一直独，女儿里耶尔和他住在一起，过着隐居生活。

在近期发生的车祸中，她失去了丈夫和大儿，心里留下了严重的创伤。

“男爵先生请先生们到楼上去。”

两人跟着佣人上了二楼，走一间宽大的房间。墙上没挂什么，室内有几把椅，桌上和书柜上堆满了纸和册。男爵非常情地款待他们。这位长期过着孤独生活的人，总希望能碰上跟人谈的机会。这反而使他俩难以直接说明来意。

“啊，是的，希庞先生，我记起来了，你曾经来过信，是想清我的先人有没有留下过一本关于剑峰的书？”

“的确如此。”

“说实在的。我跟祖先不是一路人，那时代的人生活很古怪，而我则生活在这个时代，他们的事与我无关。”

“是的，”脱莱有急了“有没有书，你不记得了吗？”

“不。我曾给你拍过电报，”他冲希庞说。希庞也有坐立不安，抬望着大的窗，在屋里走来走去。男爵接着说：

“记得…好像…似乎我的女儿，在图书室藏着的那几千册书里，发现过这个标题。因为，就我个人而言，先生们，别说看书，就连报纸我也不闻不问了。我的女儿，有时还翻翻书，当她的小儿乔治还很健康，没生病时，当我还能如期收到地租时，就照契约办理，…请看看我的账本…我就是靠它活着那。希庞先生，你来信谈的事，我不得不说，先生们…的确一儿都不知。”

脱莱被他这不着边际的一通废话激火了，他鲁地中止了他的谈话：