，而她却在节节退让。

罗平似乎看到她没战上几个回合就要败下阵了，就要向胜利者的兽屈服了。

克拉瑞丝-梅尔奇，她曾是被德珀勒克杀害的梅尔奇的妻，她作为一位善良的慈母，始终在为被德珀勒克诱歧途的吉尔贝担忧，甚至想拼命从断台上救自己的儿。如今却要甩开一切，去向德珀勒克的兽屈服了！她将成为这个下胚的情妇、妻和驯顺的隶！想到这里，罗平心里忍不住一阵剧痛。

罗平坐到她边，怀着同情轻轻地扶起她的，看着她的睛，定地说：

“听我说：我向您发誓，我定要救您的儿…我发誓…您的儿决不会死的。听到了吗？…只要我活一天，世上就不会有任何人胆敢碰您儿的颅一下。”

“我相信…我相信您。”

“请相信我的话，这是一个从不知失败的人说的话。我一定会胜利。但是，我也要求您答应我一个决不能改变的条件。”

“什么条件？”

“您再也不能去见德珀勒克了。”

“我向您发誓！”

“您心里也决不能有丝毫同他妥协的想法…甚至也决不能再同他谈判…彻底抛弃妥协的念。”

“我向您发誓！”

她望着他，目光中一安全和对他的绝对信赖。在她的注视中，罗平心中充溢着能为她献而升起的愉快，并产生了要为这个女人带来幸福的烈愿望。至少也要给她安宁，让她忘记过去的不幸，弥合她心灵上的创伤。

“我们说好了，”他站起来快活地说“我想一切会很顺利的。还有两三个月，时间是绰绰有余的…不过，我首先得有行动自由，因此，您一定要先退这场恶斗。”

“为什么？”

“这是必要的，您需要隐匿一段时间，可以到乡下去住一阵。另外，准您不想给您的小亚克发发慈悲吗？再让他跟您下去，会把他的神经摧垮的…而且，他立了大功，也该给他一些奖励了…你说对不对，我们的大力士？”

第二天，经受了这么多打击，看快撑不下去的克拉瑞丝-梅尔奇带着小儿借宿到她的女友家。女友的家位于圣-日尔曼森林的边缘。此刻克拉瑞丝已极为虚弱，那些可怕的事总是缠绕着她，使她稍受刺激神经就要发作。她在张疲惫和神恍惚的状态中度过了几天，尽力摆脱一切思绪，周围的人也把外界的一切消息都断绝了。

这天下午，罗平改变了手段，开始着手研究对德珀勒克议员采用绑架和监禁的办法。而对格罗内尔和勒努两人，罗平答应只要事情取得成功就原谅他们的过失。

他们负责监视敌人的和活动。近几天的报纸，已经在纷纷报亚森-罗平的两个同伙均被指控犯了谋杀罪，即将受审。这天下午4钟左右，夏多布里安街罗平的寓所突然响起了铃声，是电话铃声。

罗平拿起话筒：

“喂？”

电话那边传来一个女人的声音。她急匆匆地说：

“是密歇尔，您是哪位？…”

“快，快来我这里，梅尔奇夫人服毒了。”

罗平没再多问，他冲屋便钻自己的汽车，吩咐司机开往圣-日尔曼森林。

克拉瑞丝的女友已经迎在门。

“死了吗？”他问。

“没有，她服的量不足以致命。医生才走，他说可以担保她没有生命危险。”

“可她为何…”

“她的小儿亚克失踪了。”

“被人绑架了？”

“是的，他正在森林边上玩耍，来了一辆汽车…从里面上来两个上了年纪的女人。后来，人们听到叫喊声。克拉瑞丝还没来得及呼救，就无力地倒下去了，只听她颤抖地说：‘又是他的…这个家伙…这下全都完了。’她当时就像疯了一样，突然拿起一瓶药，一喝了下去。”

“后来呢？”

“后来，我和丈夫把她抬了房间。她痛苦得要死。”

“谁告诉您我的地址和姓名呢？”

“医生给她置时，她自己告诉我的。于是，我就立即给您打了电话。”

“还有别人知这个情况吗？…”

“没有。我知克拉瑞丝遭遇的烦恼事太多了，她不愿意再声张去。”