四个人一起来呢？”

“是啊，究竟有什么事呢？”

“原因我现在正要说。”

就在这个时候，女秘书以托盘端了咖啡来。她将装了咖啡的迈森（*迈森，德国德勒斯登地区附近产的瓷，品牌商标是一对叉蓝剑。自一七一零年生产至今，以湛典雅的技艺与艺术造型闻名全球，被誉称为“白金”贵为欧洲第一名瓷。）咖啡杯放在每个人面前之后，在稍远的餐桌旁的椅坐下。

“让我介绍她吧。她是我的秘书樱木弘，除了工作之外，还替我打边的大小事，帮了我很大的忙。”

“我是樱木。”一黑衣的女秘书起行礼。

四人也坐着低示意，自我介绍。只有千叶多说了一句，表示自己之前和她见过面，樱木弘轻轻。

“好，那我们正题吧。”鹈川将手伸一旁的纸袋。

四人想要看他在拿什么，都从沙发上起了。

鹈川拿来的是一叠A4大小、已分成四份钉好的纸张，他将其分给四人。

“噢，这是新作品吗！”颚川盯着旁的坂东那一份说“我们拿到的都是一样的内容吧？”

“这是预定在这个月的《小说珍重》上刊载的短篇小说。”

听到鹈川这么一说，四人都困惑的神。《小说珍重》并不是这四人任职的任何一间版社的月刊杂志。

“这是篇什么样的小说呢？”坂东代表众人发问。

“嗯，其实它不是一般的小说。”

“这话怎么说？”

“这个嘛，这是一猜凶手的小说。”鹈川以鼻孔冷笑着。

猜凶手的小说…

众人在中附诵着，一边翻阅手上的纸张。四人都在大致浏览过开之后，上翻到最后一页。

“真的是这样，后面写着‘待续’。”颚川抬起说。

“解答篇预定在下个月的《小说珍重》上刊载，本月除了刊载问题篇，还将举办读着挑战解答的募集活动。”

鹈川将迈森瓷杯拿到鼻前，闻了闻香味后啜饮一。看到他的动作，四人也伸手拿起咖啡杯。

“猜对的读者会得到什么奖品吗？”千叶依旧面无表情地问。

“我不太清楚，听说《小说珍重》的编辑们会准备一小礼。猜对的话大概能得到电话卡之类的东西吧。”鹈川将咖啡杯放在茶几上，哧哧笑了，和式工作服底下的肩膀微微晃动着。

“大师，您该不会…”颚川对着鹈川重新坐好。“难不成是要我们阅读这个，猜凶手是谁吧？”

鹈川听了便放声大笑，接着从茶几上的玻璃香烟盒中拿一香烟，以同样是玻璃外壳的打火机火。

他这一连串动作显得格外缓慢。

鹈川靠在沙发上地了一烟，往四人脸前吐白的烟雾。

“算你聪明。”他说。“我打算请你们猜猜凶手是谁。”

四人顿时哑无言，各自观察其余三人的反应，再将目光落在鹈川发给他们的小说稿上，最后还是将视线固定在小说作者上。

“这又是为什么呢？”颚川问。他虽然带着笑容，脸颊的肌却有些僵。“您是为了这件事情找我们来的吗？”

“如果我说是的话，好脾气的你们大概也会生气吧？”

“不，不会，倒是不会生气…，总而言之，呃…”颚川环视其余三人，清了清嗓之后继续说“只是觉得莫名其妙，为什么要我们这事呢…”

“这样啊。不过你们放心，我准备好了当奖品的小礼。”

鹈川再度将手伸刚才的纸袋中，但这次是双手。他抓来的是一叠厚度将近三公分的纸张，尺寸还是A4大小。

他将那叠纸“咚”地一声放在茶几上。

“奖品是我最新的长篇小说，我要将它奉送给最先猜凶手的人。”

“咦？”众人低呼。颚川和坂东从沙发上起，千叶睁大双，而堂岛则是张大了嘴。

“当然，不是真的免费奉送，而是由猜中者任职的版社将它版。”鹈川补充说明。

“不，可是，可是…”坂东激动得沫横飞。“我们不是约好了新作品要给文福版社吗！”

“照约定应该是我们家先吧？”千叶也拉嗓门嚷嚷着。“我们家是要在杂志上刊登短期集中连载，可不能开天窗啊！”“才不是咧！大师，我们在京都一同用餐的时候您不是答应了吗？您说接下来要替朝月版社写稿，我可没忘！”颚川气得脸红脖。

“不！接下来应该是八大书房，应该到我们版社了。之前写信给大师的时候您不是已经答应了！”堂岛也不甘示弱地加战局。