怪的语音讯息，说什么您拨的电话目前暂停使用…”

“不会吧？会不会是你打错电话了？”

“怎么可能。他的电话登录在我家电话的快速拨号中，我之前都是打那个号码和他联络的。于是我试着打他的手机，结果手机也打不通。真是令人担心，不知他怎么了。”

如果这是事实的话，须贝会担心是理所当然的。哲朗也渐渐到忐忑不安。

“我知了，我打听看看。”挂上电话后，哲朗上直接打电话到中尾家。果然像须贝说的一样，耳边只传来语音讯息，也没有报上新的号码。

哲朗接着试着打中尾的行动电话，手机也切换至语音信箱。不过，哲朗还是留了，请中尾和自己联络。

真是奇怪…

哲朗想起了前一阵去中尾家时的事，空旷的房里冷冷清清的。他说他打算要离婚。也说自己迟早会搬去。难他的计划提早了吗？即使如此，他为何都不和大家说一声呢？

米饭杯的比赛即将展开。哲朗在人推挤之下朝走去。一路上有许多情侣和成群结队的年轻人，大家看起来都沉浸在过年的乐气氛之中。

哲朗在取门票，准备场，但是在他将门票递给工作人员之前，看见正前方的一家人。看似父母的两个人，各牵着一个小女孩，两个小女孩看起来都还没上小学。

两个女儿，所以不能让她们当橄榄球选手——哲朗的耳畔响起中尾的声音。

他转朝车站迈开脚步。

贴着白瓷砖的外墙和之前来的时候一样，依旧闪闪发光。不过，窗帘全都拉上了，大门也没有装饰稻草绳（*日本人新年时悬挂于门，用以趋吉避凶的摆饰。）。由此看来，这人家并没有喜迎接新年。

哲朗试着响对讲机，但是喇叭并没有传来应门声。他试着再打一次电话，耳边传来的还是只有相同的语音讯息。房里的电话似乎没有响。换句话说，中为家的室内电话若不是已经解约，就是迁到别了。

他伫立原地，一名女从隔玄关来。她看起来五十岁上下，穿安哥拉羊衣，似乎是来拿邮件的。他想起了邮差今天会将贺年卡送到每人家。

哲朗赶走到隔房前面，声对她说：“抱歉打扰一下。”她一手搭在大门上，一脸诧异地回过来。

“我来拜访隔城家，但是他们好像不在家。请问你又听说他们去哪里了吗？”

“隔城家啊…”她用手遮住嘴，缓缓地回到大门，压低声音说：“他们说不定不在吧。”难这件事不能张扬吗？

“他们是不是去哪里旅行了呢？”

“不，不是旅行，”她霎时思考的表情，然后答：“应该是去城太太的娘家吧。毕竟现在是过年期间。”

哲朗直觉认为她在装傻。即使两家人不太亲近，她也不可能完全没察觉隔邻居的异常情形。“城太太和他们的两个女儿或许回娘家了，但是城先生最近还住在这里不是吗？上个月我造访过他。”

这位家主妇似乎动摇了，她涂了亮丽红的嘴角微微扭曲。“不晓得…，别人家的事，我什么也不知。”她挥了挥手，迅速地消失在门后。

哲朗呼了一气，回到中尾家门前，快速地环顾四周，确定没有旁人看见后，打开门一脚踏了去。

他没有步上通往玄关的楼梯，而是在院绕了绕。铺满院的草坪呈淡咖啡，杂草四丛生，酢浆草在房的墙边簇生。这栋房似乎很久没有整理了。

中尾之前带哲朗去过的客厅，也拉上了窗帘。即使如此，他还是发现窗帘稍微开了一条隙，于是将脸凑近窗。

哲朗想要确认屋内的情形，但是能见的范围非常小，正面只能看见宽荧幕电视，找不到任何能够知中尾发生什么事的线索。

凝眸注视之下，他发现宽荧幕电视下方有一台录影机。他之所以没有立刻认那是录影机，是因为显示面板的字消失了。也就是说，录影机的电源关掉了。一般只有长期不在家时，才会这么。

哲朗将脸贴在玻璃上，想要更仔细地观察屋内。就在这个时候，突然有人对他说：“你是哪位？”

他倒了一气。往声音的方向一看，站着一名留着短发，个小的女。她手里握着绳索，绳索前端系在一只狗的脖上，那只狗的型比柴犬大上一号。狗直盯着哲朗，全散发随时都会扑上来的气势。

哲朗隐约记得她的脸，他在中尾的婚宴上看过她。不过，他不期待她记得自己。毕竟婚宴上的客人超过两百人，式橄榄球社的球友是客人中格外不显的一群。

“好久不见，你是中尾的太太吧？”

哲朗一向前跨一步，她上向后退一步。她的神中充满了更甚于旁的狗的戒心。“你是谁？我先警告你，这只狗受过专家训练。只要我一放开绳索，它就会扑到你上。”

哲朗不知她此话真假，但是狗缓缓抬起的姿势，力十足，不像是在虚张声势。

哲朗举起双手。“请等一下。西胁、我是西胁，我是中尾大学时代的朋友。”

“西胁…先生。”她在中复诵一遍后，惊讶地看着他。“帝都大学的？”

“是的，我还参加了你们的婚宴。”她似乎回想起来了。她一放下握着绳索的手，狗也坐了下来。

“好壮硕的狗，它是什么品呢？”

“北海犬。”

“北海？”哲朗没听过这狗，糊地。

“你有什么事呢？”中尾的妻问他。她之所以用诘问的语气，当然是因为哲朗擅自院而到不悦的缘故。

“擅自闯，非常抱歉。”哲朗低，先了歉。“因为我很担心中尾，所以就…”

“这话怎么说？”

“帝都大学的球友中有一个人叫须贝，他说打了好几次电话都找不到中尾，所以和我联络。我打中尾的手机也打不通，心想他会不会发生了什么事，所以才会跑来府上。”

哲朗话说到一半时，她垂下视线，似乎理解了事情原委。

她的像是在调整呼般上下起伏，然后抬起来。“他已经不住在这里了。”