，我的表姑父——赛斯。沃勒，将酸倒在左臂上，腾起一焦糊的气味。

接下来的两天，杨克都没有打来电话，我决定不再等待，照《在中国》的提示，逐个儿拜访相关人士。

我很侥幸地从手稿中发现了刘罡明队长的家住址。他恰好是这个案的全知情者，从他的中，也有可能得知其他相关人的联系方法。我满怀希望，敲响了刘队长家的房门。

时值2005年2月10日，农历大年初二，我拎着礼品盒与果篮，心里多少还是有些忐忑：该不会家里没人，刘队长去串亲访友了吧？

我的担心总算还是多余的，没多大工夫，房间里面传来脚步声，一只睛贴在窥视孔上向外观察。有那么一瞬间，我觉自己仿佛变成了手稿中麦涛，对着那只睛，上不由一阵寒颤。

我能觉到对方有些犹豫，总还是把门打开了，站在门的是位中老年妇人，五十多岁的样，看到我的金发碧，她脸上很显然还带着惊讶。

不等她开询问，我便微笑着抢先说话：“您好，刘太太，我叫艾薇，是赛斯。沃勒的朋友。”

“你是…”刘太太对赛斯这个名字到陌生，我急忙改说：“啊，他在中国的名字叫艾莲，最近几年都没能回国，所以这次委托我来拜年。您还好吗？”

任何人，对客气都没什么免疫力，可我仍然发现，刘太太脸上的笑容是勉挤来的，似乎很久没有笑过，十分僵。她把我让屋里，不错，正如书稿上记述的，房间很宽绰，却也显得空空的。因为楼里漆黑一片，这时候我才得以仔细观察刘太太的面容，与赛斯的描写十分接近，只是过了5、6年，她的脸上掩饰不住衰老的迹象。

接下来的几分钟，是完全不着边际的客话，比如我在中国什么之类的。刘太太不容拒绝地为我沏了一壶茶，随后很不好意思地搓两手，抱歉说家里没有咖啡了。

我不时抬看看墙上挂着的大幅照片，居中的自然就是刘队长——有他的“M”型为证，左面是刘太太，右边是个长相可的小姑娘，大约十六七岁，正是他们的女儿刘颖。

“你大老远的过来，真是太客气了。不知艾莲在你们那边过得好么？”

“啊，是的，很好，”我意识到自己走了神，低下双手捧住茶杯——其实是打算捂捂冻僵的手“他过得很好，两年前结了婚，婚后生活也很幸福。只是工作很忙，他就拜托我来看望您和刘队长。”

胡说，全是胡说八！我有这样的病，一不留神就顺嘴瞎说，还面不改心不。可我又有儿得意，认为自己很会说话，有礼貌，像是个非常非常地的中国人。刘太太的反应人意料，只轻声回了一句“是么，那就好。”

这算什么？我思索如何运用言语的技巧把话题重新带回来，正在这个时候，她突然说：“艾薇，如果我的女儿还在边，也该有你这么大了吧。”

什么？这话该怎么解释？我对刘太太忽然吐心事并不太惊讶，只是，刘颖了什么事儿？她为什么这么说？

忽然间，我意识到事情并不像自己想象的那样简单，五年中一定还现了别的变故“您的女儿？”我地蹦这句话。

“她走了…”刘太太再次乎我的意料，她的表情十分宁静，这说明她已经接受了这个事实，可事实究竟是什么？她的女儿离家走了，或者是…死了？

“好了，我们不谈这个，”刘太太温和地注视着我，似乎看了我的尴尬“喝茶吧，和和。”