杨小八笑：“省得，你去罢。”和他并肩走了几步，又笑：“想娶我英华表妹，可没有那么容易哟。”

杨小八看文才被他两人敲打的差不多了，把手搭在蔫耷脑的表弟肩上，笑：“看你这般，必是没睡好。走，我送你家去睡会，晚上才有神一起来耍。”半扶半拉把文才带走，李知远想了想，和耀宗说：“二哥，我送文才回家去。”

耀宗攥住知远的拳扯到一边，另一只手成拳比在文才下上，：“莫怕他，表哥替你撑腰。”

知远笑一笑，和小八一左一右把文才扶回家。张家穷李知远也是晓得的，了门看他家四堵墙之外，连书架上都无几本书，却是乎意料之外，特别是文才窗外晒着的几件里衣，俱是补丁打补丁，李知远犹豫了，来和杨小八说：“这事儿总会传到我那个表妹耳里，我先去和她说知，也省得她嫁过去和英华姑嫂不和。”

李知府摇，：“人家与你表妹簪，你表妹也受了。人家来提亲，你大舅也答应了，不到咱们说话的。”

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李知远微笑低，连连称是。恰好小青写完了字，跑来央求父亲和哥哥让他也去文会耍，李知府答应了，叫两个儿去，他自走到后，寻陈夫人说话。

一扁嘴，又想哭。

“你闭嘴。”耀宗瞪他，扭又对文才：“你把陈小带回家去给姑母看，又给她簪，就是要娶她的意思。你敢不娶，不等外人打你，表哥我第一个把你的打断。”

“哪里有屋。”李知府冷笑：“连那几间屋都是你老师借把张家住的。张家如何你老师提亲时都和陈大舅明说了，你大舅也说家里女孩儿多，没得陪嫁。淑琴…是淑琴罢，她自家看上了，必要成全她的。”

李知府每日上午守着小青读书，看见大儿站在门，便叫小儿自己念书，他自走到院里一棵桂树下停步。李知远跟上来，小声：“儿方才到张家去了。”

李知远轻轻一拳锤在杨小八膀上，笑着转过一条窄，打后门回家，先到父亲书房。

李知远对赵十二激的笑笑，对文才：“既然订亲，你就要一心一意待我表妹好，不然，”他瞄瞄文才战战发抖的两条，冷笑几声：“王二哥打断你左，我打断你右。”

“张家？你是说你老师的外甥张文才？”李知远皱眉，：“怎么说？”

“俗语说嫁女如烧屋，中等以下人家哪里是嫁得起几个女儿的。”李知府叹“你几个舅舅偏又养了十来个女儿，差不多的人家，都嫌陈家女儿没嫁妆。说起来呢，你不图我家陪嫁，我也不嫌你家穷，倒是亲才亲。你能替你表妹担心，可见你有友之心。然你莫忘了她来我们家，原谋的是嫁你。这几个表妹们的事，你还是退避三舍罢。”

李知远：“这门亲事…看上去不大妥当呢。”

李知远斟酌半日，：“张家穷的只有几间屋，表妹嫁过去会失望罢。”

耀宗没好气：“去罢，这里我照应。”

赵十二站在十步之外，摇着扇，闲闲的说：“了簪又悔婚，我有妹也不嫁他。”

陈夫人恼：“咱们孩挑，便没嫁妆怎地。田的人家又如何，只要人家清白弟肯上，嫁过去守着男人读书，苦十来年，总有之日，何必鼠目寸光

陈夫人因几个侄女都跑去文会上看闹，正在生气。陈大舅陪着小心哄大：“家里女孩儿多，实是备不起嫁妆，媒人来说的都是那等田的人，还要你陪三五十亩地。我们家一共就十来顷地，儿要婚女要嫁，哪里备办得起。文会总有几个不曾订亲的少年公罢，若是相互看中了，孩们自家乐意，就是咱们陪嫁少些，也嫁得了。”

李知远愣了一下，笑：“大舅怎么这么急？”