听得两耳油，有心叫夫人别再说了，一想他们要母分离，怕是有说不完的话要代，遂捧了茶盏，闷吃茶。

直到方夫人将要代都说了，这才招呼方稚桐“随我到书房来。”

方稚桐将母亲给一沓宝钞收在怀里，跟着父亲去了书房。

方老爷关了书房的门，把儿叫到跟前，有千言万语想要叮嘱，可思及早前老夫人和夫人把他要说的都说了，终是化成一叹，自书架上取下个檀木盒来，从中取厚厚一叠宝钞，也给了方稚桐。

“父亲，母亲已经给过儿了。”方稚桐有些意外。

“你母亲给你的，是她给的，我给的是我给的。”方老爷摆手“在家千日好，门半朝难。与同侪一上京，手要松，不可教人小瞧了。在京中该打的都要打到，莫替家里省这银。好了，不早了，你也快回去休息罢，明日一早还要赶路。”

“是，父亲。”方稚桐接过宝钞，与母亲给他的一收好了，朝父亲方老爷行礼，退书房。

外，天空中一弯细细的下弦月，江南的冬日独有的冷气息扑面而来。方稚桐轻轻呼一白气，还不曾启程，他已经开始想念。

次日清晨，方府内的下人早早便起了，洒扫除，厨房里的炊烟升得老老的，盖因今日乃是少爷京赶考的日，阖府上下都早起准备，以便少爷能以愉悦的心情启程。

方稚桐早起洗漱更衣，往家中祠堂拜过祖先，又往书房拜过至圣先师，最后转往祖母方老夫人所住的院，给祖母母亲请安，一家人聚在一起用过早饭。

方老爷见老夫人与夫人都一副依依不舍的样，遂开：“时候也不早了，桐哥儿与同侪有约，不好叫大家等他，还是快快门去罢。”

方稚桐这才拜别了祖母与父母亲，接过奉砚替他整理好的行装，这才带着书僮奉墨，往城门与霍昭查公汇合，然后持了路引，了城门往城外运河码而去。

三人一路上谈天说地，还碰见不少与他们一样打算走路往京城去的举。

忽然查公停下脚步，拉一拉霍昭的衣袖，朝驿旁的凉亭努努嘴“霍兄，你看！”

霍昭微微眯了，朝他所指的方向望去，随后微微一笑。

方稚桐见两人停步不前，不由得脚下一顿，又见查公一脸坏笑，直往边豁风，有些不解地看了过去。

只这一，他便再也挪不开视线。

晨光中，一个少女亭亭玉立，如同岁寒将尽，早里一枝清新的海棠，静悄悄开在边。

查公在他背上推了一把“还愣着什么？去呀去呀！”

方稚桐一步步走近凉亭，里再无其他。

待走到凉亭阶前，他停下脚步，低低唤她“你来了。”

他就在她跟前，英，直似松竹，中是一片挚诚情，倒映着她的影。

亦珍朝青年微笑“是，我来了。”

随后将手里提着的一个竹编盒递到他跟前“此去路途遥远，恐饮不便，这是一自制的心脯，给你带着路上以备不时之需。”

方稚桐接过亦珍递来的盒，微微仰面看着她，只觉得她的面孔莹莹如玉，眉目浅淡，一双里如同烟雨江南般氤氲着雾气，将他的心拢在其中，无法逃脱，亦，不愿逃脱。

后查公不顾霍公几次伸手拦他，喊：“方贤弟，时候不早，船不等人！有什么话回来再说罢！”