下分崩，君以千里之众，当四战之地，抚剑顾眄，亦足以为人豪，而反制于人，不以鄙乎！今州军东征，其空虚，吕布壮士，善战无前，若权迎之，共牧兖州，观天下形势，俟时事之变通，此亦纵横之一时也。”

张邈同意了陈意见，决定联合吕布，反叛曹。而曹东征之前，任命陈带兵守卫东郡，治所在濮。当时曹留夏侯敦和陈一齐守濮，陈暗令吕布和张邈去攻打鄄城，鄄城守将向濮求救，陈劝夏侯敦去救濮。夏侯敦刚行军到离狐，就得到了陈联合兖州名士许汜、王楷反叛，夺取了濮的消息。再加上张邈在兖州任职时间长达十余年，有十分厚的基，与兖州各郡县的太守皆有情，不然也不会在推举曹当兖州牧时，得到那么多人的支持。如今曹擅杀名士边让，大失兖州人心，如今张邈登一呼，更兼有天下无双的吕布相助，因此兖州大皆叛，曹在兖州的势力仅有东郡的鄄城、东平国的范县和济北国的东阿三个县。这还是靠了荀彧、程昱四奔走，设计保全。而夏侯敦屯兵离狐县，不能破敌，退不能复城，只好与副将河内韩浩商议，投奔曹而去。时为兴平元年（公元194年2月）。

曹见袁斌率众来援，虽然兵只有万余，但其背后是总揽三州的袁绍，曹不敢轻视，收兵回营后，就忙着召集众文武商议此事。

曹：“此孤之失策矣。本认为袁绍与孤向来亲善，又有公孙瓒在北方为祸，袁氏不会冒然兵，想不到这小袁斌如此大胆，敢孤军急千余里，来救援徐州。”

许禇：“主公勿忧，量此小儿，何足惧哉，某与伯健可立斩此儿于下。”

典韦起：“主公，某只需三千‘虎豹骑’，必将袁营踏为齑粉。”

曹笑：“二将勇则勇矣，其志可嘉。但此非常人可比，极有见识。昔日孤率军追赶董卓，中了徐荣埋伏，险些丧命，全靠此人相救才得脱大难，孤当时即断言，此当为渊之龙，必可一飞冲天。果不其然，破黄巾，收青州，如今年未三旬，已是一州之牧。他日前途不可限量…”

戏志才平素较弱，此次行军，也是报病而来，他咳嗽：“咳咳，主公，兖州残破，民生凋弊。徐州…咳咳…如此富庶，其主陶谦又懦弱无能，不抢…咳咳…何以济军需？他袁斌坐拥青州富庶之地，怎知我等的…咳咳…苦？”

曹：“不如何，且看他的来意。如是前来助我，我愿分徐州一半与他；若要与我为难，只好兵戎相见。”

曹派人去拜见袁斌，想探知他的来意，怎奈袁斌并未表态，只向使者说了几句“杀戮太过，有伤天和；速回兖州，迟则丧命”等不轻不重的话，就打发使者回去了。曹是退不得，只好一边守营寨，一边劫掠百姓以充军实。

待到夏侯敦的败兵到来之后，曹闻知后方有变，急退兵。

戏志才：“主公，如今我才明白袁斌所说的‘速回兖州，迟则丧命’这句话的义。原来，咳…他早知我军后方有变，咳咳…”满：“此人果然厉害，明知主公与张邈有数十年的情，竟然还能挑动张邈与主公反目。”

吕虔：“属下一向负责谍报和策反工作，这挑唆、欺骗本是我的专长，但袁斌如此手段，吕某竟然丝毫没有查觉，实在是失职的很，还请主公降罪。”

曹：“恪，是孤思虑不周，鲁莽所致。”

戏志才：“属下为军师，未能全盘谋划，令主公此次兵，功亏一篑，臣无颜再窃居军师一职，臣荐程昱先生以代之。”一气说完，虽然不再咳嗽，但脸憋得通红。

曹：“胜败乃兵家之常事，偶有所失，军师不必挂怀，公当一如往昔，全力助我。与诸公一同克复兖州，共建功业。”

众人：“愿助主公一统天下，成王霸之功。”