得圆转，秦叔宝笑了笑，低声回答：“我这位朋友，朝廷里有名的李郎将来历城公，暂时需要一个老成持重的帮忙。寻常人家的痞，怎能送到他面前现！”

“原来是那天单骑闯透敌军大阵的李爷，小老儿拙，拙。能给忠勇伯府当家，走在人前脯都能抬三分。小老儿要不是不中用，都得把这坑人的店铺关了，自己把自己送上门去！”牙行掌柜的是个人，得知今天主顾是李旭，阿谀之词而。

“你先别卖嘴，赶快去找人。要识文断字，能写会算，有中人担保，模样还要齐整，别拿歪瓜劣枣来凑数。如果你家李爷用着不顺手，休怪罗爷我过来拆了你的铺！”罗士信嫌他饶，用手指在桌上重重地敲了一下，喝令。

“小老儿知，小老儿知！”掌柜的连声答应着，跑到外厅，在一群找事情的人里边寻觅条件合格者。

附近各州县盗匪横行，导致很多本来家殷实的人背井离乡到历城躲避兵火。城内价昂，这些人光了积蓄，只好放下段，想尽一切办法赚取糊之资。家的地位虽然已经等同于仆，但毕竟比寻常才份还一些，所以，只了小半盏茶时间，掌柜的已经带着四个三十岁上下，穿长衫，模样周正的中年汉走了来。

“这几个，都是咱临近的鲁郡人，都读过书，能算帐。城里也有亲戚能证明他们家世清白，手脚净！”牙行掌柜将四个人一溜排开，向李旭逐一介绍。

四人来自孔故乡，虽然落魄了，举止中犹自带着一书卷味。其中左首一人姓赵，原来是博城一家珠宝首饰店的帐房先生。今年天寇城，主人家的货被贼卷净了，全家河自尽。他跟着失去了饭碗，不得不来历城投靠亲友。

左首起第二人姓张，是个行脚商，半路货被盗匪所劫，因此也不得不落他乡。

左首起三个人姓周，是个耕读传家的老实人，家里原有些田宅，可惜田宅距离匪窝太近了，每年打下得粮不够给土匪“买平安钱”所以也只好外逃难。

最后一人姓孔，却是个不折不扣的圣人后裔。看年龄只有二十七八岁，大约是觉得卖为愧对祖先吧，了门后一直低着，睛本不敢与人对视。

如何挑人，李旭本不在行。听掌柜的把四个应募者的背景介绍完之后，反复考虑了小半天，然后着走到姓孔的书生面前问：“这位兄台年龄不到三十吧？家中还有什么人没有？”

“不，不敢。小人，小人今年二十七，七了！家人，都，都死了？有个远方表舅，在，在历城给人帮忙卖靴。”孔姓弟结结地回答。

“这个人不能用！”没等李旭决定，罗士信已经站了起来，大声建议。

闻此言，众人皆吃了一惊。那姓孔的弟则恼得面红耳赤，恨不得找个地来钻去。不待众人询问原因，罗士信上前几步，指着姓孔的弟鼻骂：“***，才二十七岁，有手有脚的，又没有家人需要养，何不去军中博取功名？屈给人下家，不枉了这个姓氏么？”

“不，不会武？力气，力气也小！”孔姓弟脸红得几乎滴血来，嘟嘟囔囔地替自己辩解。