衡大局。孙大人必须兵。再说，战场之上，未战先论胜负，书生之见。难孙大人就不能打赢这一仗？”说着话，他地神突然变得凌厉起来，扫视了唐通等四将一。心中却是暗骂，侯朝宗，看在你老面上我不同你计较，皇帝一心求战，我等自然要随声附和，这才是为官的理。老孙的死活我俅事，只要能保住我首辅地位置就行。

四将被周延儒这么一看，立即醒悟过来，齐声；“阁老语之有理，孙大人定能取得胜利。”

“哈哈！”侯方域大声笑了起来，直笑得泪都来了。心中却颓丧死，这个大明朝是没救了。笑毕，他一拱手“阁老，朝宗这次来通州有付甘大人所托，愧对甘大人英灵。我本是一介书生，对军事是个外行也帮不上什么忙。正打算去京城探视昭狱中的父亲，这就告辞了。”

说完话，也不在理睬周延儒，大袖一拂，飘然而去。

“狂生！”唐通拍案而起，怒：“阁老，此人实在太狂妄了，正该拿下惩戒一番才能消我等心之恨。”

周延儒摇摇“唐将军，漫不说那侯朝宗是侯大人的公。侯大人虽人在天牢，却说不定哪天就起复为官。再说，侯方域素有才之名，科举仕也是早晚的事情。大家同朝为官，留有一线人情在那里，见了面也好说话。”

“阁老心开阔，当真是宰相肚里能撑船呀！”

“周相目光远大，襟开阔，我辈楷模。”

四将一阵恭维，半天，周遇吉才；“侯朝宗走得匆忙，倒忘记问他建大军的虚实了。”

周延儒摆手：“不用问了，建有兵力七万，号称十万。这次寇掠山东，又得三十六万人，总数已达四十万。现在香河地一万多北兵，定是他们的前锋。我等只可依城守，断断不可城狼战。”

唐通笑：“建地厉害大家都是知的，这么多人，咱不是傻，送死的活却是不得的。”

白腾蛟和白广恩是在阿泰手吃过亏地，自然大声附和。只周遇吉心有不甘“听说吴三桂地兵快到了，关宁铁骑，或许能与建打上一场。”

唐通一瞪；“关宁军有个用，早已不堪使用。他吴三桂这次能带多少人过来，左近也不过三五千吧，他就愣到拿去碰建那块石的地步？”

周延儒笑；“吴三桂来了更好，让他领兵通州城，只要他不城一步，加上我们手人，通州这个北京地东大门算是守住了。”

“阁老所言甚是。”

虽然侯方域刚才说了些气话，影响了一些气氛。不过，周首辅大人有大量，却不放在心上。今天是他迟到的寿宴，自然好兴兴的。同四将商量了一下如何防守地事情之后，便摆上酒宴，闹了一气。

夜半时，五人这才散去。

回房之后，周延儒还是有些不塌实，他提起笔来想给皇帝写一分奏章，大意是：东前锋已至香河，但在我英勇的大明官兵面前碰得破血，无法再一步。请皇上放心，北京若磐石。

但一提起笔，却觉心气浮动，竟不能成文，只得抛笔蒙大睡去了。