有人地的那一天，等自己老了，也好有个照应。

秀娘的哥哥不负众望，终于考上功名，最差也是个典史级别的官衔，本以为可以光宗耀祖，孝敬二老。谁知这个毫无背景的穷苦人家的孩，即便是远近闻名的科第秀才，功名在，却是被黑暗的官考制度给挤了下来，别说是仕途一片黑暗，甚至连施展才华的机会都给覆灭了。

后来听说是康襄城富商张梁的儿张吾德替了秀娘哥哥的功名份，了二百两银买下了顺宁县县丞的官职，官居七品。而秀娘的哥哥又再次成了远近闻名的白衣秀才。秀娘的哥哥百般投诉无门，家里又是一贫如洗，也只好打消上京告玉状的念，苦居在家，终日郁郁寡，愤恨成疾。

秀娘的哥哥不但才八斗，而且相貌英俊，但就是手无缚之力，读书人的一贯特征。秀娘知哥哥心里的苦衷，因此家里的苦活累活都是妹妹秀娘扛着，从来不依赖哥哥，唯一希望哥哥能够振作起来，一家人快快乐乐地生活。

随之这几年的年景越来越差，又遭遇灾荒，老两自己都难以糊，更别说养活兄妹俩。于是兄妹俩为了减轻王大娘老两的负担，主动提回到了父母留下来的几间破旧的土房自力更生，兄妹俩每天靠为大人家些零工度日过活。

后来，乡里的富绅赵大宝差人请秀娘的哥哥去作他两个儿的先生，明知赵大宝横行乡里，品行恶劣，用现在的话说就是氓地，但为了过活，秀娘的哥哥只好勉答应，起了史上最年轻的先生。

赵大宝知秀娘哥哥的才华和学问，请他到家里作儿的首任先生，倒是真想把两个儿好好培养培养，到时候钱买个官当当，也好光宗耀祖，因此秀娘的哥哥每月都能挣些碎银，既能吃上饱饭，也能报答年老衰的王大娘老两对兄妹俩的养育之恩，也算是自己多年的寒窗苦读，得到一回报和安。

秀娘年龄尚幼，却是勤快能，在家里补补，烧锅饭，砍柴劈木，持家务，兄妹俩的日过得倒也安适。

一年前，因病卧床不起的王大爷突然离世，王大娘悲伤过度，秀娘只好匆匆跑去赵大宝家找哥哥回家理丧事，当时家里没有多少余钱，秀娘的哥哥只好从赵大宝那里借了十两银，说好半年内归还。

然而兄妹俩哪里想到，好的在赵大宝见到秀娘端庄贤惠，清纯可，顿生邪念，一心想纳她为妾。

等秀娘的哥哥办完王大爷的后事，赵大宝就急着秀娘的哥哥还钱，之下，赵大宝提，若是答应让秀娘作了他的小妾，十两银不但不用还，而且还会再加上一百两的银作彩礼。

秀娘的哥哥断然拒绝，家里虽穷，但也不能把自己的妹妹往火坑里推。