州在黄巾之前有人约五百八十万，后来黄巾起，大批百姓逃往辽东以及南下徐州，再加上近几年辽东政策大量引冀州百姓迁往幽州，使得冀州所余百姓约四百万，即便如此相对其它的州，这也算是大州和富州了。

本来冀州在韩馥的治理下轻赋薄税，再加上韩馥不喜战争，整个冀州的军队也才八万。尽长安朝廷政令不通，各地刺史、州牧均在扩军备战，但冀州韩馥和徐州陶谦依旧维持着少量军队，因此中层百姓生活还算富足。

可是袁绍到来后大肆扩军，大半个月调壮丁使军队达到三十余万。随后仗着权将冀州郡县的大分官员裁撤，换成自己亲信。大量扩军要求大量军费，为弥补军费不足，袁绍学习汉灵帝的敛财方法大肆卖官卖爵。导致冀州吏治在一个月内迅速恶化，贪污腐败横行，民众生活平急速下降。

二月中旬，袁绍在冀州所作所为勇了如指掌。利用其侵幽州的惨败以及大肆扩军的行径，督军府密探开始在冀州散播谣言，到谣传韩馥因不满袁绍所为，打算发檄文邀请东郡曹和幽州勇共同讨伐袁绍的消息，并且还煞有介事的将檄文分内容透来。

冀州百姓本已对袁绍的统治到不满，如今听说韩馥要为救冀州百姓向外借兵，都大赞韩馥民如，大骂袁绍忘恩负义。街巷议如滔滔洪般不断涌向袁绍耳中。即便在军队中也有这样的传言，造成士气涣散兵无斗志。

虽然袁绍大肆搜刮百姓，造成中下层民众迅速贫穷，但对于大族世家，袁绍却是谦让，毕竟他们是维护自己统治的基。正因为这区别对待，虽然冀州下层百姓怨声载，可袁绍的统治依然安稳如故。

利用彻查谣言的机会，袁绍大开杀戒，将那些有意反对自己的官吏、名士杀的杀禁的禁，如此才将议论渐渐平息。而经过这清洗，袁绍对军队的控制更加牢靠，冀州在他这铁腕手段下反而于一不和谐的稳定之中！

勇则趁袁绍盘剥冀州百姓的空档，派华歆赴青州，凭着剿灭青州黄巾的功劳，再加上北海太守孔的从中斡旋，租借了东莱港和青州东威山与东牟之间的大块土地，租期为十年，每年给青州五百万钱作为租赁费。

病重的青州刺史龚景不好不给三番五次拯救自己的勇面，况且五百万钱也不是小数目，足可上青州动前半年的税赋。再加上龚景女均在幽州上学，他便瞒着朝廷私下与勇达成协议。

勇得到东莱港之后，立即着手扩建港，作为日后连接辽东的商用港。而在威山与东牟中间是一天然的港，即后来的刘公岛海域，那里有着可以驻扎大型舰队的良港。

勇将这里叫作威海，并划一大块军事区，兴建大型军港。同时在旅顺开始组建第四舰队，作为将来驻威海的舰队，而威海是一步南下的踏板。当得知青州的事情告一段落后，勇告别新婚的妻们带着众将秘密蓟县，开始准备与袁绍的对战。

蓟县，荀谌来到已经半月有余，却仍然没有被获准奉天，背负关、耿二人的重托而一事无成，荀谌内心异常苦闷。直到得知幽州军兵狠狠教训了擅自侵的颜良以及那些陆续开到蓟县周围驻防的军队后，才隐约猜测到了什么。此后的时间便在书房内阅读荀彧送来的幽州近几年版的所有《新报》和公布的各法典。

二月二十日，正在屋内阅读《民法典》的荀谌突闻院外脚步声起，经验告诉他这是军兵特有的脚步声。荀谌正要起一探究竟，却见一名仆人急匆匆奔屋内惊叫：“老爷，有…有客人求见！”

荀谌看着他张的神情问：“什么人？看把你吓成这个样！”

仆人自耐张：“回老爷，那两位客人带来了大批官军，已经将这里重重包围！”

荀谌惊讶：“什么？”

这时屋外传来一阵朗的笑声：“奉孝你看，荀公说的果然没有错！毕竟是兄弟啊！”荀谌急忙推门，只见屋外站立两名青年，一位是自幼相识的郭嘉，另外一位…荀谌笑问：“一别多年，想不到奉孝已经变成俊郎青年了！哎，岁月不饶人啊！”郭嘉走上前去握住荀谌双手：“哥哥目光还是锐利如故！”