7月11日早上，西西里岛守军在德国元帅凯林及意军古佐尼中将指挥下开始对登陆盟军展开第一次大规模反击。德第15装甲师从岛上西调到了东岸，以阻止蒙哥利的英第8集团军向北面的奥古斯塔移动；德军戈林装甲步兵师和意大利的2个托化步兵师则向顿的第7集团军发起反击。德空军动了481架飞机频频轰炸盟军滩队。

德意守军在战役打响后的第一日，表现虽然十分难看，但第二天的反击却组织得有声有。德意守军的指挥官对战况局势的判断非常正确，对在西西里东南立足已稳的英军采取积极防御，而对西南登陆情况较差的军采取主动攻击的打发。把装备了虎式坦克的戈林装甲师摆到了顿的第7集团军面前，并把仅有的五百架不到的飞机中的300架，对军那些还没有完成任务的登陆舰船及滩阵地实施密集轰炸，誓要把军赶下海去。

为了拦截敌人前来轰炸的机群，特混舰队的第一波战斗机急从“埃克斯”号、“约克城”号、“独立”号、“普林斯顿”号这四艘航空母舰上起飞，共动6个战斗机中队共108架F6F-3“泼妇”式战斗机。而第二波的36架战机随后也在“贝劳伍德”号和“考佩斯”号轻型航空母舰上起飞。

劲风呼呼，引擎啸啸，风逐云霞，战机掩日。大鸟一样的战斗机，逐渐消失在视线之中，飞往杰拉镇的上空，迎击拦截德意军的飞机。从数量上来看，军的飞机总数要远少于敌人。德意军的由300架飞机组成的机群中，战斗机占了三分一，各德国和意大利的战斗机多达100多架，与特混舰队第一波的战斗机数量相当，近200架的各类轰炸机也不能掉以轻心。这绝对是第88特混舰队成立以来，空战规模最大，困难程度最的一次战斗，这一战的结果或许就决定了西西里战役的成败。

“先生们，现在是证明我们才是主角的时候了。拿你们不畏敌的神，奋勇杀敌，建立功勋。”无线电中传来了威廉中校血豪情的声音，坐在“约克城”号指挥室里的蒙特听了不由发会心的一笑，看来自己的下不乏鼓舞士气的能手。

“双中队密合作战，第一编队迎战敌战斗机，第二编队拦截敌轰炸机，互相协调灵活作战。”由于双方参战的飞机数量众多，整指挥的难度不言而愈。幸好特混舰队采取的是如臂使指的层层指挥方法，机群指挥官只向中队一级下达命令。随着威廉中校的战术命令下达，特混舰队的6个战斗机中队，一分为三个机群。“埃克斯”号的两个中队、“约克城”号的两个中队、“独立”号的一个中队和“普林斯顿”号的一个中队，迅速组成三个典型的双箭双品字型队列，向敌机冲击而去。‘郁金香’联队和‘蔷薇’联队攻击敌战斗机，‘百合’和‘玫瑰’中队攻击敌轰炸机。