五胡叠兴，铁骑横行，中原大片膏腴之地被胡人把去牧场，后人读史至此，喟然叹曰：“安得曹于地下，逐彼狼野心之五胡，而复我故土哉？”

曹安抚降顺的单于人等，收得骏数万，休兵月余方才回军。其时天气严寒且旱，二百里无，兵士乏，杀数千匹以为粮，凿地直三十余丈方才有。曹不料当地条件恶劣至此，于上连连呼侥幸。

曹回转易州，坐于明堂之上，心中犹有余悸，连拍了十余下，方定下心来，重赏曾谏阻他远行的将领，说：“孤前者乘危远征，侥幸成功。虽得胜，天所佑也，不可以为法。诸君之谏，乃万安之计，是以相赏。后勿难言。”

曹到时，郭嘉已死数日，停柩在公廨。曹亲往祭奠，举酒酹地，泪如雨下，：“奉孝就这么去了，真乃天丧我也！”回目视众人，哽咽：“诸位年纪皆与我相当，惟奉孝最少，我托之以后事。不期中年夭折，使我心崩裂矣！”言罢泪珠扑簌簌地了下来。

冰嘉左右见曹如此伤心，也跟着掉泪，跟着递上一份帛书：“这是郭公临终遗言，若丞相照此行事，辽东之事定成。”

曹拆书细看，嗟叹，忽地里愕然当场，失声叫：“祭…祭…天！这是怎么回事，怎么就没下文了？”

那人：“郭公临终之时，已无力动笔，是小人代笔的。小人照着郭公之言书写，一字不漏。郭公正是言祭天而终的，小人虽不解其意，却不敢怠慢，只得此直书。”

曹看着那信，长眉锁，半晌无言，良久方：“知了，下去吧。”

曹洪：“辽东太守公孙康，久不宾服。今袁熙、袁尚又往投之，必为后患。不如乘其未动，速往征之，辽东可得也。”

曹捋须笑：“不劳诸位虎威，数日之后公孙康便会送袁尚、袁熙二人首级来降！”诸将面面相觑，不明所以。

十余日后，曹仍在易城兵不动，徐晃、张辽到府禀：“丞相若是不攻辽东，留此无益，可回许都。再者丞相在外已久，我等恐刘备会乘虚生事。”

曹笑：“待二袁首级至，便即回兵。”

二将互视一，暗觉好笑，正再说，忽见一小卒气吁吁走了来，：“报！鲍孙康送袁尚、袁熙首级前来，使者已在门外。”

张辽、徐晃大吃一惊，挠了挠，：“这怎么可能？”

曹大笑：“不奉孝所料也。”令人重赏来使，封公孙康为襄平侯，左将军。

张辽问：“丞相为何说不奉孝所料？”

曹袖那封帛书，递给张辽，张辽接过一看，只见其文曰：“今闻袁熙、袁尚往投辽东，明公切不可加兵。公孙康久畏袁氏吞并，二袁往投必疑。若以兵击之，必并力迎敌，急不可下。若缓之，公孙康、袁氏必自相图，其势然也。平灭二袁之后，河北安定，已可以刘备一决雌雄。如今刘备势大，有仁禄、元直为之羽翼，拥兵百万，且占尽地利，实不易图取。主公可清野，诱其来攻，彼野无所掠，久之必走，如此数次，刘备军必疲，明公以锐击堕，无往而不利也！天下三分之势已然形成，刘备、孙权均未可猝定，然而明公占尽中原形胜，亦不足为忧，我恐…祭…祭…天…”