勤奋，几乎到了悬梁锥刺的地步，当真是狼回，金不换。杨阜向来禀正而行，这在历史上都是了名的，他曾同曹洪一起征，曹洪大胜之后氓相毕，命女倡著罗豰之衣，一坐皆笑，唯杨阜厉声斥责曹洪，说他在广坐之中祼女形，虽桀、纣之，不甚于此，言罢拂袖而去。曹洪也害怕他在曹面前满嘴，立罢女乐，亲自请他还座，改容谢之，此人严正如此，连魏明帝都怕他。如今他见刘封改邪归正，茁壮成长，当然是老怀大，笑得个嘴歪歪。

贾仁禄于游手好闲之余，则一直留心曹这边的动静，他成亲后不久，便有消息传来，司懿自河内亲往淳于见曹，言称不满刘备所作所为，特来投效。曹素闻司懿之贤名，乐得个嘴歪歪，当及便封为文学掾。

转间建安十一年又过去了，建安十二年二月，海贼承不住乐、李典这两条大虫的攻击，连战皆北，兵卒死得光，不得不亡走海岛之中，发誓这辈就只在岛上当个渔民，再不上岸混饭吃，与曹为敌了。

曹见海患悉平，便返回邺郡。他听说刘备成都之时，曾大封功臣，心想自己平定四州如何不如刘备。一时心血来，便也搞了一个大封功臣。他捧着天，近楼台先得官，当即便奏请汉献帝封大功臣二十余人，皆为列侯，刘备可而不可求的事情，曹轻而易举便到了。这其中他最激的还是荀彧，若不是他的一封信，曹在官渡之战最困难之时险些就要打退堂鼓了。若是那样，命可能都保不住，哪还能有现如今的威风？于是他大笔一挥，洋洋洒洒地写了十数万言，罗列万岁亭侯荀彧之功，奏请皇上加封。汉献帝只看了一半，便昏昏睡，不胜其烦，当即拍板，增封千，并赐三公之位。跟着便将那份奏章扔得老远，跑去睡觉了。

荀彧当然知什么叫树大招风，让荀攸替他面自陈让，曹尽皆不准，荀攸添着老脸跑了十数趟丞相府，好话说了一堆，曹这才回心转意，收回命。

这日曹召集众将议事，：“东边海贼是平了。可辽西乌桓蹋顿屡次为寇，助袁尚夺回四州。如今幽州边境峰火连连，百姓常被劫掠，苦不堪言。我有意一劳永逸，攻灭蹋顿，肃清北方之，诸位以为如何？”

许褚走班来，一拍脯：“小小的乌桓居然不把丞相放在里，当真是不知死活。不劳丞相忧心，只要丞相给我兵五万，保蹋顿指日便平！”

荀彧：“不可，不可。”

许褚瞪着铜铃，怒视荀彧，：“我每次提议，你都说不可，你存心和我过不去啊！”伸茸茸的大手，便向他的衣领抓去。

曹忙一挥手，：“胡闹，还不给我退下。”许褚最怕曹，闻言立即缩回班。曹微微一笑，：“文若因何以为不可？”

荀彧：“袁尚、袁熙只逃往，无分文。夷狄贪而无亲，只认利益，岂能助袁尚夺回四州？主公若悬师，刘备倘若偷袭许都，大事去矣！”此言一台下不少文武尽皆附和。

冰嘉摇：“诸位之言不可听。明公虽威震天下，不过乌桓恃其险远，必不设备，乘其不备，猝然击之，一战可定。当年袁绍有恩于民夷，而袁氏兄弟尚存。今四州之民徒以威附，德施未加，若是舍而图谋别，袁尚因乌桓之助，招纳袁绍余党，必将死灰复燃，卷土重来。到时胡人一动，民夷俱应，河北将不复为明公所有。刘备虽有偷袭许都之心，不过有法可破，明公又何必忧虑？”