诸陵，引军退还鲁。

就在曹到了河内之后，袁绍又让曹着实吃了几惊。先是袁绍与韩馥谋立幽州牧刘虞为帝，想以此来对抗董卓控制下的朝廷，曹决拒绝参与此事。之后袁绍又在和曹的宴会上示一块玉印，表示自己对抗朝廷的意图，曹又再次予以婉拒，但是心里对袁绍已经起了提防之心。接下来就是袁绍谋夺冀州，这时的袁绍已经笼络了冀州官员之心，架空了韩馥并取而代之，自领冀州牧，以韩馥为奋威将军，却不给他一个士兵，也不给他一名官员。收冀州人才为袁绍自己所用，广平沮授为奋武将军，让他监护诸将，遇甚厚。魏郡审、鹿田丰因为他们的正直敢言不得志于韩馥，袁绍以田丰为别驾，审为治中，再加上南许攸、逢纪、颍川荀谌全收自己帐下作为谋士。

这时，袁绍和曹之间有一番关于各自路线选择对话。

袁绍问曹说：“若事不辑，则方面何所可据？”

曹反问：“足下意以为何如？”

袁绍说：“吾南据河，北阻燕、代，兼戎狄之众，南向以争天下，庶可以济乎？”

曹说：“吾任天下之智力，以御之，无所不可。”

济北相鲍信见此情景对曹说：“袁绍为盟主，因权夺利，将自生，是复有一卓也。若抑之，则力不能制，只以遘难。且可规大河之南以待其变。”曹郁闷之下却无可奈何，对鲍信之言也只能称善。

于是，曹在河内一面结好袁绍，韬光养晦，一面训练士卒，休养生息，同时派人促夏侯兄弟加行动，静静的等待鲍信所言的大河之南的变化。

而这时，张辽却带给了曹一个惊喜，他之前派的人不但拉拢到了近两千并州军士兵投靠曹，还将东观的所有藏书都搬到的曹的面前。于此同时，张辽又再度推辞了曹命他统领全并州军的命令，反而建议将并州军打后由其余诸将分别统领，他只是将狼骑余召回。

而曹在思索了片刻什么也没说，只是拍了拍张辽的肩，用力了，说：“有文远，大业可期也。诸位，东观藏书一事还需保密，切勿！”说完转了自己的营帐。

张辽知，此时的他因为立下大功却不因此而揽权而赢得了曹的信任，拯救东观的藏书的行为也让好文学的曹将张辽引为知己，这可是历史上曹营诸人中唯有郭嘉才能得到的待遇。张辽沾沾自喜了好几天，就他在考虑是不是也要向郭嘉同志学习一下狼的风格时，曹纯、乐、李典一把把他拉到了训练场上，让他帮忙分担练兵的工作，着实把他累了个半死。