合理、正义，曾经的上司洪秀全就成了教科书和报纸上旧民主革命运动领人，他的运动自然也成了旧民主革命，不过相信洪秀全自己是绝对不肯承认这些的）起于广西山区，以排山倒海之势，短短两年间，席卷半个中国，占领了江宁，定都于天京（现在的南京）。同年，太平天国又派兵北伐攻安徽北，占领凤、怀远等地，在皖北、豫东活动的捻军积极起义响应，捻军先后攻占临淮关、雉河集，寿州、宿州、阜、太和、颖上州等地也有捻军活动，清廷在皖北、豫东的统治，一时大受影响。

为了镇压捻军，1853年，清廷派兵侍郎周天爵率领三千兵驻宿州，，接着又派兵给事中袁甲三协助工侍郎吕贤基督办安徽团练，组织团练合清军作战。1854年，周天爵病死，后来吕贤基也被捻军击毙，袁甲三奉旨接统驻宿州的清军，并且兼督办安徽团练大臣。

让人敬佩的是，袁甲三在和捻军作战中，和曾国藩一样：屡败屡战。认为造反是“上逆天理，下违父教”的袁家弟，在袁甲三带领下，全力投到剿灭捻军的战争中。站在当时的角度来看，袁家“反革命意志”极为决，1856年，袁甲三攻陷雉河集，据他自己在家书中所言“擒斩逾三万，涡河死者复数万”袁生那年，袁甲三攻占了临淮关，又下令“年七十以下，十五以上尽诛之”起义者的鲜血染红了袁甲三翎，还给他赚来了一件黄褂。

不过袁家镇压捻军的“显赫”历史，到1863年就不那么显赫了。太平军中不知从什么地方突然窜起来杨沪生与史秉誉两员“悍匪”（清廷语），指挥着一支战斗力悍的吓死人的军队，先是大闹浙江，接着又先后攻占福建、江西、湖南、皖南，清朝的几员围剿太平天国重臣猛将李鸿章接连败阵，左宗棠临阵倒戈，曾国藩呜呼哀哉，僧格林沁魂归地府…

败的倒下去就爬不起来，总督、大学士这些官衔也无法让他们焕发大战斗力。降的一掉杀起来比悍匪还凶猛，不是打清兵还是跟洋鬼作战，那叫一个狠…至于死的，命都没了，更是什么也不用说。

形势的发展实在沪人们意料。以书香门第自诩的袁氏家族虽然自称一贯忠于皇帝，仇视造反的泥，在突然转变的风向中，袁家也不能不想办法寻找一条生路。现在太平军、捻军合二为一，这仗越打越难打，继续打下去，等杨史二人腾手，挥师北上，就袁家了解的情况，别说几万团练，就是几十万清军跟刺猬般聚成一团，那也不过给人家当心吃。蚂蚱蹦达的再厉害，它也不过是蚂蚱，成不了一条飞龙，人家有洋人都没有的火，那炮打的，一下就能炸死好几十人，抗是肯定抗不了的。跑到京师，寻求庇护？捍卫京师的自己需要京师保护，传去已经是笑话，再说等太平军打过来，龙椅上的那位到时候自难保，他又怎么可能保护你？解散团练，回家修养吗？先不说杀了那么多捻党，人家会不会当菩萨，大发慈悲放过自己，就算能放过，听说南方正在搞土改：五两银收购一亩田，袁家一共四五十顷田，给的银可不够他这个大家族有吃有喝继续过好日，等那钱光了，恐怕袁家上下只能去要饭了。

袁家愁云惨淡时，有各宣传品开始时不时“飞”袁家。“起义是上策，投降是中策，为清廷卖命是下策”、“起义者政治有待遇，生活有保证。投降者不辱不骂，伤病者给予治疗，生活给予优待。顽抗到底者死路一条”、“左宗棠起义，贵为副总司令，曾国藩顽抗，命比鸿还轻”…整天看这个东西，加上战场情况一日不如一日，人的想法自然开始转变。