中原地区再度爆发战和灾祸，民惊恐至极，向河北蜂拥而去。

曹非常担心，他既害怕民在兖州暴，又害怕民在兖州饿死了诱发瘟疫。所以他急令各地郡县，尽力帮助民维持生命逃往河北，减少兖州爆发灾祸的可能。

曹越担心，灾祸来得就越快。

曹和荀彧、玠、陈、戏志才等人商议多次，一致认为要想在中原称霸，首先要有基。兖州乃四战之地，无法成就霸业。如今大将军李弘据有冀州，袁绍据有关东和荆豫两州，自己要想和他们鼎足而立，只能夺取徐、扬两州为基。

曹整个夏天都在为夺取徐州的事绞尽脑。阙宣起事后，曹随即看到了机会。他任由阙宣在泰山、任城一带为祸，忍而不发。阙宣惧怕曹，转而侵袭徐州。陶谦如曹所料，兵平叛，并且占据了任城和泰山郡的南。

曹准备借兵了。恰好此时徐州爆发了灾，然后灾民暴，而陶谦刚刚击杀黄巾军，粮草不济，实力损。曹拍手称庆，这真是天赐的良机，徐州不费灰之力就可以拿到手了。

曹急书陶谦，要他归还郡县，同时击任城。

另外，他还急书隐居于徐州琅琊郡的父亲曹嵩，叫他急速返回兖州，免得被陶谦所害。又令泰山郡太守劭，派兵保护自己的父亲安全返回陈留。曹的父亲前太尉曹嵩罢职归家后，为了避祸，迁到了徐州的琅琊郡居住。

曹趁火打劫，陶谦气得咬牙切齿。

他一边领军迎战，一面急令都尉张闿领两百铁骑急赴琅琊郡，抓捕曹嵩。我把你父亲抓了，我看你还敢不敢打我徐州。

这个张闿过去是黄巾军首领孙观的下，济北大战后，大帅司俱阵亡，孙观走投无路，在好友徐州骑都尉臧霸的劝说下，投靠了陶谦。张闿带着铁骑赶到琅琊郡的郡治开城，发现曹嵩已经先得到消息走了。于是他上沿着武河北上追杀，大约追了两百多里，赶到费国城，追上了曹嵩。曹嵩以为是泰山太守劭派来保护他的兵，没有防备。

张闿对曹恨之骨，此刻早已把陶谦的嘱咐忘到脑后。他一声令下，两百多人如狼似虎，一拥而上，把曹嵩一家老小四十多杀了个净净。张闿知自己闯了祸，也不敢回覆陶谦，带着手下和财匆忙逃到扬州避祸去了。

劭派来接应曹嵩的兵不久赶到了费国城，发现了曹嵩一家人的残骸。听说曹嵩一家被杀，劭魂飞天外，连夜带着家小取青州，逃到了河北。

曹闻讯悲愤至极，一边举丧，一边书告河北李弘、关东袁绍、青州田楷，说自己要打徐州陶谦，要报仇，希望得到三地大吏的理解和帮助。

十月初，曹于昌邑誓师兵。离开昌邑时，曹握着张邈的手，把自己一家老小尽数托付“我要是死了，请孟卓兄给我妻儿一饭吃。”

曹率五万大军，由任城而下，直攻东海、彭城，半月之内，连克十城。

兖州军所到之，犬不留，徐州百姓惊骇至极，四散而逃。

“现在徐州战况如何？”李弘不待司朗说完，怒声问“陶大人可有求援书信送到河北？”

陶谦当年在西凉战场上对李弘极为照顾，李弘为此一直心存激之情。此时听说陶谦危在旦夕，心急如焚。

“曹连战连胜，徐州军一败涂地。陶大人四求援，苦苦哀求，就差没有以血写书了。”司朗拿起一份书简递给李弘“最近一段时间，徐州的求援书信几乎天天从青州送来邯郸。长公主和张温等大人连番促北疆军兵相助，但右将军张燕大人置若罔闻，拒不兵。”

“为什么？”李弘听到张燕的名字，突然冷静下来“右将军的理由是什么？”

“右将军说，到了十二月，黄河随时可能封冻，渡河南下的北疆军一旦失去河北粮草支援，极有可能全军覆没，所以他拒不兵。”

“还有吗？就这个理由？”李弘问。

“还有民，还有赈灾，还有财赋张，理由很多很多…”司朗十分不满地说“关中局势不稳，关东又屯重兵于函谷关，所以右将军还建议征西将军徐荣大人立刻征调屯田兵，准备关。”司朗涨红着脸，激动地说“右将军甚至质问长公主，到底是勤王重要，还要平叛重要。长公主被他气哭了。”

“是吗？”李弘和鲜于辅、阎柔互相看看，嘴角一丝笑意“长公主给右将军气哭了？”

“大将军，你巡幽州，让右将军张燕大人主政河北的目的是什么，现在大家都知了。”司朗苦笑“右将军不愧是黄巾军的大帅，手段极为厉害。他由捕杀叛逆开始，转到肃贪，再由肃贪开始整治冀州吏治，一夜之间，他在冀州九郡抓捕了六百四十二名大小官吏，其中包括四个太守、国相，二十一个县令县长。”

李弘骇然变“你为什么不早告诉我？他抓这么多人，冀州诸府等于痪了。”

司朗指着案几上的一堆书简，无奈地说“你在辽东，在大漠，行踪不定，我怎么告诉你？”