同金星一起最后退。他回望襄城，然后东望襄江岸，到前途茫茫，无限心酸…

这时王四和左梦梅也已赶到武昌，面见左良玉。左良玉这些日每天都在想着何时前往南京“清君侧”的大事，左梦庚等人虽然提几个方案，却都不如左良玉之意，不过手下大军却已经动了起来，向武昌聚集，随时准备征。至于李自成的大顺军，却已不放在左良玉中，当年战虽然也曾败于李贼之手，可如今形式已经不同往日，他寿得很清楚，今日李自成已经是残败之寇，士无斗志，后边还有辽东大军追赶，不再是他的敌，值不得畏惧了。

当他得到探报，知李自成的大军已经到了承天，继续向东来，另一路大军要从荆州、荆门、夷陵一带顺长江东下时，他才到李自成的军事活动值得重视。不是说他害怕李自成像往年那样兵壮，而是害怕万一李自成很快来到武昌，会拖住他的，使他不能迅速往南京去，误了他的大事。所以他一面命儿左梦庚同黄澎等人赶快商议，一面命人将他的养女左梦梅传来谈话。左良玉因为本没把李自成放在里，所以当左梦梅同她的丈夫王四来到武昌的时候，他同他们只匆匆见了一面，关于大顺军的情况竟连一句都懒得问，就命人将他们安顿在一座单独的住宅中。四面都有他的人警卫。左梦梅对于养父此次单独传见她，也很奇怪。自从到武昌以后，在饮起居方面，养父对她照顾得很好，还赏赐了很多东西。凭心而论，她愿意跟着养父，不愿再跟着李自成，特别是她看得很清楚：李自成再也不会转败为胜了，迟早要被消灭，消灭之后就永远落一个“贼”名，她和丈夫也难免不被清兵杀掉；而她的养父如今已被封为宁南侯。声名显赫，留在养父边，说不定会有享不尽的荣华富贵；可是她的丈夫王四却执意要回李自成边，决不投降明朝，而据传她的哥哥左梦庚又起了除掉王四的心思。这使她左右为难，提心吊胆。群丫环、仆人的簇拥下，左梦梅来到宁南侯府见到左良玉。左良玉命其在旁边坐下，望了望她，把慈祥的目光投在她上和脸上。问：“梦梅。你晓得我叫你来为的是什么事情？”

左梦梅心中十分害怕，温柔而恭敬地小声回答：“父亲大人唤女儿何事。女儿一不知。如今请大人吩咐。”左良玉说：“如今国家局面，你也知。我是明朝大将，先帝原封我宁南伯，亡国之前，又晋爵为宁南侯。我受先皇帝厚恩，遭逢大变，无以为报。如今我驻兵武昌，既要心南京的事，又要心闯贼是否想图谋武昌地事。所以心中很。今天我叫你来，是要问你一些话。”

左梦梅莫名其妙，怯怯地说：“孩儿自幼跟着养父养母，如同亲生一般。父亲想问什么，女儿定知无不言。”左良玉听他养女说话很得，也并不虚假，不觉，说：“目前李自成*人一路从承天向这里开来，一路准备从荆州向这里开来。他已经是败窜之寇。无立足，难他还敢来与我一战不成？你要说实话。”

左梦梅说：“女儿从邓州前来的时候，李闯王一再对女儿说，他决不愿同大人作战，过去的事情一笔勾销，只求大人同他联兵，共同对付辽东。至于说他的人正在向武昌开来，孩儿丝毫不知。倘有此事。一定是有新的变故，是不是辽东追得很，他无可去，向这里靠拢。希望得到大人一臂之助？”左良玉冷冷一笑：“我怎么能同他联兵？他能得到我什么帮助？我是贵为侯爵的明朝大将，他是一个死帝后的贼，我同他只可以兵戎相见，不可能握手言！”

左梦梅虽然不知李自成真正意图，可左良玉却也听几分理，看来李自成现在还不敢与自己正面锋，下最要的事还是南京的废立大事。

八月初一清晨，正在沉睡地左良玉被儿左梦庚叫醒，向他禀报：“父亲，大事不好，李自成大军过江了！前锋已经到了嘉鱼。”左良玉吃了一惊，坐了起来，但表面上十分镇静，慢慢地问：“李贼是从哪里渡江的？怎么会前锋已经到了嘉鱼？”

左梦庚回答：“昨夜三更时候，得到急探报，不敢惊动父亲，现在才来禀明。该贼是从牌洲镇渡江地。我们守牌洲镇人不多。冷不防贼从那里渡过长江，占领了牌洲镇，一路向嘉鱼前去，一路向咸宁前去。如今咸宁和蒲坼告。”左良玉听后，不禁大骂：“他妈的，扰了老的大计！”

左良玉手下人扬言有五十万，实际只有二十万，真正能够作战的将士不过十万，而且大多是近两年来新招降的乌合之众，战斗力很弱。近几天来，左良玉也得到消息，李自成被辽东军从商洛赶来，率军南下湖广，可他只以为李自成的大顺军主力队已经从汉北岸向东兵，将要攻孝，游骑指向黄冈，另一支从黄陂窥测汉。却没有料到由汉江北岸向东一天天近孝和黄陈的大顺人只是虚张声势，实际上刘堂亲自指挥一支人，到了潜江与河一带，秘密地到沙湖，探明长江南岸左良玉的人不多，防守松懈，遂率领少数步骑兵突然乘船渡过长江，占领瞄洲镇，又击溃了左良玉的将忠和王允成二人分驻在金附近地少数步兵。大顺军的人并没有敢直接攻武昌，而是分兵两路，一路占领嘉鱼，一路转向咸宁一带，好像要去占领岳。而一直随其后的辽东十万军却突然停下了脚步，大军停在了襄一带，对湖广虎视单单。

一时之间，局势突变，湖广已成了北明、南明、大顺三家锋之地。左良玉今年已四十多岁，对于一个需要在上杀敌的武将说，这样的年纪已经算老年了。他自己本来在一年前就到力日减，神大不如前。只是为着维系军心，他没敢歇息，他心中明白，万一自己下去了，将们立刻便会散了摊，梦庚纵然手中掌握着一颗“平贼将军”印，由于资望不够，必定无力驾驭众将，众将迟早会各奔前程。至于黄渤，一旦失去他这棵大树，必将银铛人狱，死于、阮之手。这些日以来左良玉的将们都已经准备好往南京去“清君侧”不愿意留在武昌同李自成作战。黄澎更力劝左良玉前去南京，举行“废立”大事，然后号召天下，回师“剿灭贼”凭长江天险，抗拒清兵。左良玉虽然有了七八分决定，可是还不免有些忧虑，因为自古不论是“兵谏”或行“废立”大事，倘若名不正，便成了千秋罪人，且有灭族之祸。不过随着李自成大顺贼的到来，左梦庚再次向左良玉禀报：“启禀大人，已经邀集诸营将领，对天盟誓，拥大人即日东下，去南京成就‘清君侧’的大事。”他偷看见父亲的神很激动，又接着说：“太如今已经被捕人狱，在狱中受到非刑拷打，死去活来。倘若去晚了几天，太必死于狱中，大人将何以报大行皇帝天地厚之恩？”听了这话，左良玉不觉悲痛，大哭起来，拍案说：“好，要去，我就不顾一切，一定要办此大事，否则我就对不起先皇帝。不忠不义，死不瞑目！”

终于在八月初五，左良玉召集各营大将。齐集节堂。慷慨誓师，发布了讨伐士英和阮大铖的檄文，下了全师东去南京的命令。