研格，大益民生，功在社稷。新立通、矿业’油、地质等学堂皆已招生，学众齐声仰颂皇太后、皇上之功德。泰西学者，咸来朝…”

孙元起听到这里，不禁停笔：“叔祖父，湖北的学校暂时可没有留学生愿意去！”

老大人皱着眉问：“百熙，你知皇太后派你去湖北有何用意？”

“兴教育，建学堂。”孙元起老实回答。

“那建学堂的目的呢？”

“招收学生。”

“来说，应该是招收留学生--好看的小说:！”老大人说“皇太后是看到经世大学每年能替她省一百万银，所以才派你到湖北创办学堂。想必张南、赵次珊、陈庸庵也都知皇太后的心思，才由着你胡来，否则哪有那么多银供你挥霍？”

“可是奏折上去了，万一皇太后较真，又没有留学生来，岂不？”

老大人扶着椅勉起，凑近孙元起低声说：“自六月以来，皇太后便觉不适。到了九月，又增加了腹泻病。如今腹泻久治不愈，且愈发严重，遍选名医，百治罔效。只怕…”

孙元起顿时明白了老大人的意思：先哄得慈禧老兴再说，反正她也没几天活了。等换了一朝天，谁还记得这一茬儿？

见孙元起明白个中理，老大人接着述：“如蒙降旨俯允，则数年之后，定当八荒负笈来学，不言而自成蹊矣！”

改完又重新誊抄了一遍，检查无误后递了里。孙元起的火车还没到汉，军机早已转发谕旨：“以学右shì郎衔○湖北提学使孙元起为学左shì郎，钦此。”

一个星期后，北京颐和园万寿堂外显得有些兵荒。慈禧太后得的是痢疾，数日前太医院便下了“病危通知书”众人知大去之期就在这几天，都惶惶不可终日，京中上得了台面的王公大臣们都聚到这块儿，就连光绪的皇后隆裕也整天在这里没，顾不上梳洗打扮，蓬垢面的像个落难妇人，间，大臣们也来不及向她请安。

可是你越盼她死，她越不死，一丝二气地在那儿吊着，得外面人片刻不敢稍离，生怕突然间嗝。候的时间一长，生活优渥的王公大臣们都有些力不支，在外面随便找个台阶’凳就坐下，哪哪都是，情景非常狼狈。大家伙就等着屋里一哭，外边好举哀发丧。

这时，有个太监端着一个盖碗从乐寿堂走来，蹲在一旁屋檐下休息的礼尚书溥良赶起：“这位公公，您端的是？”

太监答：“是老佛爷赏给万岁爷的塌喇。”

塌喇，在满语中就是酸的意思。溥良不敢再问，太监却又嘱咐：“老佛爷吩咐了，这是母间的一心意，就毋庸记档了！”

“喳！”

太监走后小半天，众人就听外面一片哭声，皆有些惊愕：这是怎么回事？皇太后不是还有一气么？没等派人去打探，就见几个太监哭天抹泪地跑到了跟前，连跑带急，连话都说不利落：“诸位爷、诸位大人，万岁爷、万岁爷他宾天了！”