会办大臣、步军统领、理工巡局事务。这些年仕途坦，加上养气工夫，心宽胖的那大人看上去只有四十岁。

此刻，他靠在太师椅上，手摸着油亮的短髭，表面上听着师爷们说话，心里却在筹算着晚上是去庆宁听王倚云的段呢，还是答应盛宣怀在同园的宴请？这可是两难选择，去同园，那盛宣怀自然少不了孝敬些，怎么着也得几千两吧。但一想到王倚云那秀媚不让韶华女的神态，心中不禁一：你说这男怎么也长得那么祸国殃民呢？

正思谋间，打门外跑来一侍从：“爷，里来人，宣您觐见”

“人呢？”那桐连忙抛开那些绮思，在椅上坐直。那些师爷也赶站起来。

“在门外。”侍从连忙答“说是太后想询问洋人派遣游学生的事…”

“赶准备轿，上”那桐一声令下，周围的仆从都忙碌起来，蟒袍、官靴、都递过来。一边穿，那桐还吩咐：“这些日，洋人派遣游学生的事是谁在？”

“回爷，是度务司司员唐国安在办。”一旁幕僚的连忙回答。

“那让他给我一起”那桐了袖，随吩咐。

就这样，被埋在一堆文书里的唐国安被揪了来，作为陪绑。听说要，在制内呆了近二十年的唐国安还有些张，毕竟还没这么直接面对过帝国的最层。

那桐就轻松多了，一个月即便没事，也要几回。最近里没什么大事，也不怕老佛爷念叨。倒是这洋人不好好在自家呆着，不远万里跑来大清游学，难又想整什么幺蛾？路上问了唐国安几句，都是些洋人的玩意儿，一时半会儿也闹不明白。只好吩咐唐国安：“一会儿老佛爷问话，你来回奏。”

“是，大人”唐国安知这是个机会，连忙应允。

走了一会儿，到储秀门的时候，那桐又回叮嘱一句：“回话的时候，捡老佛爷兴的说，知么？”也不等唐国安答允，一步跨大门。

老佛爷今儿心情不错，那桐、唐国安请安之后，赏了座，还赐给每人一盘小心。只是两人哪里敢坐、敢吃？说是坐，只有小半个搭在锦墩上；说是吃，一粒豌豆黄只咬了层儿。

慈禧太后也不他们，估计这模样是看多了，抬一扫，然后问：“今儿刚看了你们的折，说什么洋人想派遣游学生。可折里说得不大明白，就诏你们过来问问。”

那桐连忙起回禀：“回太后的话，去年腊月的时候，利公使曾向外务发来照会，希望大清能接收该国游学生。才以为向无陈例，且华夷杂，言语行为之间或有纠葛，以成衅端，终属不便。所以回函婉拒。本年正月之后，利公使再次发来照会，说派遣游学生一事为该国政府之决定，非个人之意愿，请大清妥善理；且言大清在彼国亦有游学生，何以利之士不可来大清？”

慈禧：“这利人说得倒也在理。”

“太后说得极是。才等不好回绝，只好以生活不便、愚民闹事等因以劝阻之。然其一意孤行，并言彼国每派遣一名游学生，可于庚款内减免五千两白银。”那桐说到这里，抬斜觑了慈禧太后一，然后迅速往下说“当然，那些银两，大清自然是不在意的。哪知，英吉利、法兰西、德意志等国公使得知消息后，也纷纷发来照会，希望照利国之例一办理。才觉得兹事大，才折上奏，烦渎圣听。”