能已经投降满清，却也万万不会想到，清军会在行军中途突然改变路线，直奔山海关，与吴三桂合兵，会一战使他全军溃败，从此本无法立足。然而就算是他现在已经想到了这些，却已经为时已晚：下距离山海卫只有一天路程，倘若突然畏缩不前，无故退兵，必会使军心动摇，士气瓦解，连他自己也会威望扫地。倘若在退兵时候，吴三桂乘一锐气从后边追来，或清军从侧面攻，从西边拦住归路，局势都将不堪设想。事到如今，李自成只能孤注一掷，继续率军向山海前，别无善策。

第二天一大早，浩浩地大顺军就陆续开发了，六万骑兵在前，其余十余万步兵一路跟。这一路上，他们并没遇到吴三桂的小队扰，所以理所当然地认为吴三桂兵力不多，无力在路上阻击。黄昏以前，大顺军的骑兵先到了石河西岸。御营各以骑兵为主，也跟着到了。步兵在后，在黄昏后陆续到达。

在这一带的老百姓的中，李自成就是一位贼目，并且传说大顺军北京以后纪律很坏，烧杀抢掠，无恶不作，因此他们个个害怕得要命，所以早在几日前就纷纷逃走，所有大小牲畜都赶到北山躲藏，粮也带走了，着实给李自成的大军来了个“清野”这也是李自成所始料未及的了。

李自成兵临山海关之时，已经是二十日的黄昏时分了。然而迎接他的不是吴三桂或他的代表，却是墙壑，固若金汤般地严阵以待！李自成地握着手里的鞭，狠狠地啐了一：“***吴三桂，果然是在诈降！”

只可惜自己虽然早有警惕，然而心里多少仍然对吴三桂的归降存有一丝侥幸和希冀，因此并没有直接斩杀吴三桂所派来的几个使者，而是一路带在军中；也正是因为这个侥幸心理，所以大顺军从燕京到山海关，明明可以五日到达的速度，居然拖拖拉拉地走了七日。此时李自成抬远远地眺望着夕下笼罩着一层血昏黄的山海雄关，还有城林立的关宁军旗帜，心中顿时一沉，只觉得这次东征，结局实在悬得可以，甚至隐隐觉到一阵不妙。

李自成的担忧并非没有理。山海关的城池依山临海，与长城连为一，于城外设城，门外设门，构思奇妙，防御十分严密，自成一完备系。只要有足够的军队防守，任何大的敌人很难破关。从努尔哈赤到皇太极在位时，一直在窥视关门，一心想从这里关内大肆抢掠，甚至野心地妄图占据燕京。可是，他们都畏惧山海关防御无暇可乘，固无比，从不敢履险攻打关城，每次兵总是绕漠南蒙古，走墙岭密云来关内。他们望关门而兴叹二十余年，如此大善战竟不敢兵临关门之前！李自成亲率大顺军前来攻关，不能不冒几分风险。

这时，旁边的队伍中现一阵动，原来吴三桂派来行诈降计的六个使者企图逃跑，被刘宗立时发觉，声嚷：“他***，这帮混想逃！”

这一下就更证实了他们诈降的意图，李自成只觉得受到了莫大的愚，顿时然大怒“全都给老宰了，一个都不准放过！”

顿时，一阵此起彼伏的惨叫声，这几个倒霉的使者纷纷倒在了大顺军凶狠的刀刃之下。没想到饶是如此，仍然有一人脚捷，像脱兔一般地冲向山海关，居然没能抓住，这人中三箭，竟然还成功跑掉了。

李自成见如此，更是恼羞成怒，他正要下令攻打关城，却被旁边的宋献策及时制止住了：“主上，下吴三桂准备充足，以逸待劳；我军一路疲乏，立足未稳，还需暂缓攻，先择营地下寨，待明日再与关宁军在关门外的石滩上决战也未迟！”