克利发现的其实正是由德国海军总司令埃里希。莫德尔率领的德国海军主力，当接到报告得知至少有三艘英军航空母舰组成的分舰队后，莫德尔的司令里顿时一片腾。

这是一个机会，坎宁安的舰队与英军主力舰队分开有一段距离，如果可以在英军主力会合前摧毁这支只有三艘航母的英军分舰队，将是一个不小的收获，将大大削弱英军的优势。

“命令运输船停止前，返回港。命令恺撒号、汉堡号、莱因号、威斯特号立即派航空队攻击英军舰队。”

“第一驱巡舰队加度至前方二十里海域布置警戒。通知后面的支援舰队加度与主力舰队会合。”

随着莫德尔一声令下，数分钟后，从凯撒号等四艘航母上起飞了168架飞机，其中有36架平轰炸机，68架俯冲轰炸机，24架鱼雷轰炸机，另外有40架战斗机护航。

凯撒号就是原来阿拉斯加的温尼伯号，这是目前全世界所知的最先的航母之一，另外三艘当中汉堡号和威斯特号就是原来阿拉斯加的独立号和自由号，而莱茵号则是德国自制的莱茵级航母的首舰。吨位型可与凯撒号相比，但能基本上只与阿拉斯加的独立级相当。

不过他们所携带的舰载机则是一的阿拉斯加制造，最差的都是海鹰III型平轰炸机，而那些护航的飞机更是阿拉斯加所制造的最后一款活式舰载战斗机——剑鱼战斗机。

事实上对德国人来说，与其说他们对阿拉斯加航母有信心，不如说他们对阿拉斯加的这些舰载机有信心，在英等国，目前舰载机基本还是与空军飞机相差不大，甚至直接用空军飞机充当舰载机，但阿拉斯加从费城级开始，其所备的舰载机就已经全是专门设计制造的，考虑了海上战斗、起降的各项条件。

从这方面来说，即便与英飞机的战斗能差距不大，但在抗损，抗风狼，起降效率、失误率等各方面来说都要提升不少。这其实就是一个重大的优势。

也正是经过试验认识到阿拉斯加舰载机的优越后，德军才开始大幅采用阿拉斯加舰载机，就连莱茵号这样的自制航母上现在备的都是阿拉斯加舰载机。

当然能上这舰载机的并不是全，德国自制的六艘自制航母也只有此次参战的三艘予以备，备三艘航母的阿拉斯加舰载机还是够用的。前面一两年，德国从阿拉斯加采购的军工订单，大付的差不多了，其中就包括舰载机。至于从阿拉斯加手里买来的十艘航母，都是随舰备满载舰载机的，所以不需要另行备。

1月4日6时许，由于双方几乎同时得知了对方舰队的基本位置，双方也不约而同的上了战争发条，几乎在第一时间动了作战飞机。

其中英国坎宁安编队只有三艘航母，且考虑到遭遇的可能是德国主力舰队，所以坎宁安采取的只是试探攻击，只有无敌号和光荣号的航空队升空，因为还不知德军舰队最确切的方位，也不知周边其他海域是否也有德国舰队，所以第一波升空的24架舰载机分为6组，因此一开始只能在靠近埃斯约海域附近的180度至270度方位之间，250海里距离内搜索德军舰队。

时15分，向南搜索的英军飞机报告：“在埃斯约西南约三十二海里发现敌航空母舰3艘、巡洋舰1艘”