衫，便为她们选衣料，置新衣。见她们用劣，不但亲自下厨为她们菜饭，连这样的小心也注意周到。

可是，苏夫人很清楚，苏思凝的嫁妆和普通人比起来确实还算丰厚，但相比别的苏家小嫁，却是非常简薄了。就那些嫁妆，也是为了苏家的颜面，不得不备办的。当年办此事的就是苏夫人自己，那笔嫁妆，她也曾克扣再克扣，如今这买东又买西，还能剩下多少银给她一个女儿家傍啊？

每思及此，苏夫人都懊恼悔恨不已“思凝，你也别太为婶婶费心了，你这番心意婶婶领了，以后也不要这样销。我们已是贫贱的份，便该安于贫贱，以前那些富贵奢华，想多了，不过添些无谓的烦恼；再说，你这样把嫁妆都光了，梅家那边，怕也不会兴。”

苏思凝淡淡地笑“婶娘不必为此心，梅家素来忠厚传家，知我来探望婶娘，不但不曾阻止，还张罗着要为我备办银两礼。”

“说起来，你在我这也有一个多月了，思凝，你什么时候回家？时间长了，梅文俊应当会思念于你吧。”

苏思凝依然微笑。回家，她的家，又在这世间何方何地何？“婶，我门之前，文俊就叮咛我，要多陪伴婶娘一些时日，你就不要为我心了。”

“可是，你这么久不回去，万一家里事了…”

苏思凝不觉一笑“家里能什么事？”

“家里事了、家里事了，少，家里事了。”门外忽传来惊慌的叫声。

苏思凝霍然站起，走向门畔。

大门外，梅良满面风尘，气吁吁地跑来。人还没走到，就脚一，趴到地上痛哭起来“少，家里事了。”

苏思凝急趋而近“怎么了？”

“不知是什么人向官府告发了少爷，官府说少爷是逃兵，要捉他回去正军法。”

苏思凝心中一凛，军法无情，阵前逃离者斩。就算是普通百姓，也明白这一条的。虽然梅文俊不是为了怕死而逃，而且，他也是等战场上胜局已定后才离开的，但是，以军法而论，仍然是战场私逃之罪。

“什么人与我们梅家有这样的仇，要如此害我们？”

梅良抬看她一，脸略显古怪。

苏思凝先是一怔，继而一震“你们以为是我？”

梅良低下“有人传言是少。”

苏思凝惨然一笑，是啊，她受欺骗、被冷落，连正妻的地位都因平妻而动摇，她又拿了她全的嫁妆远离梅家。这个时候，梅家事，最大的嫌疑者，只有她了。

“爹娘也这么以为吗？”

“老爷夫人没有这么说。”梅良低声答。

苏思凝轻轻一叹，没有说，但也没有反驳吧。

一旁凝香气得跺足大骂：“这都是些什么人，小的为人，就这么让人信不过吗？”

梅良急：“可是，少爷大声说，绝对不会是少的。”

苏思凝全一颤，一时不觉惘然“什么？”

凝香冷：“少爷？他不带骂几声就好了，还敢指望他？”

“真的！有人说是少告了少爷，大家都没声，只有少爷大声说，绝对不会是少。当时他还被锁着，可是，他大声叫所有人不要怀疑少。”

苏思凝忽然一个踉跄，似乎立足不稳，一旁的凝香急忙扶住“小，你别太担心了。”

苏思凝听而不闻，心中说不是酸楚喜还是悲惊。

他信她，在所有人都疑她忌她之际，他信她。他曾负她、骗她、欺她、伤她，却也在众人皆非之际，为她一力辩白。

他…

她不敢再想，镇定了一下心绪“现在家里怎么样了？”

“姑爷犯的是军规，太守也不能裁夺，送军中论罪。战场私逃，论法当斩，老爷夫人到哭求，愿意捐全财产，为少爷赎罪。大将军开了天恩，抄没了梅家产业，饶少爷死罪，投军中为。”

苏思凝眉锁“那柳姑娘呢？”

“少爷私逃是为了她，她算是怂恿的共犯，虽说军法不治平民，但官府也不肯白白放过她，把她拘在牢中，既不审，也不判，等着家里再拿钱来赎。可是，别说家里已经一文不名，房产田地全没了，再也不起一两银，就算还有钱，老爷和夫人也是断断不肯赎她的。”

苏思凝沉默了一会儿，才轻声：“家中财产尽没，下人必然都走了，爹娘又不会劳役生计，落街，岂不…”

“少放心，老爷夫人少对我都有大恩，少还为了我和凝香置了一房产，我怎么会没良心，看老爷夫人受苦。我把老爷夫人接到我那住去了，只可惜小门小，难为了老爷夫人。因怕少不知家里情况，所以赶来报个信，少，从今以后，只要有我和凝香一吃的，断不会少了老爷和夫人，如果少…”

苏思凝心中一阵意上涌，从来仗义每多屠狗辈，梅良的这番作为，大见情义，可见凝香是真有慧的。

她轻轻：“梅良，多承你的盛情了。不过，爹娘还有我这个媳妇在呢，总能奉养二老，不至于要永远拖累你们的。”

梅良一怔“少…”

凝香却在一旁问：“小，你还回去吗？”

苏思凝斩钉截铁地：“当然要回去，现在就去。”她转对苏夫人“婶娘…”

苏夫人也是满心慌张，上前便：“家里了事，就快回去吧。那边也要钱，你上怕也没多少银两了吧？要不，把这房和铺再卖了…”

“婶娘不用担心，我有手有脚，颇针织女红，也擅妇人活计，怎会不能奉养双亲？婶娘只好生在这里过着，他日总还会有转机的。”苏思凝安了苏夫人几句，决不肯再把为她所置的产业变现。随意收拾了几件衣裳，当天，就带着梅良和凝香上路了。

*****

再见到梅氏夫妇时，这两位淳厚长者，仿佛已经苍老了二十岁，换了布衣服，白发斑斑，皱纹满脸，憔悴得几乎让人不敢相认。

思凝心中一阵伤楚，想起一年以来，相依为命、彼此关怀的日，更是伤。

看到这本以为已经一去不归的媳妇在患难之际，再次现，两位老人中都闪过一光芒，脸上难得地现一丝喜，然后又变作伤悲和无奈。

梅夫人双手扶起苏思凝“思凝，你怎么这样傻，梅家已沦落至此，你回来什么？”

苏思凝温和一笑“娘说哪里话？我是梅家的媳妇，不回梅家，岂不就无家可归了。”

梅老爷面惨然之“可是，梅家已经没有了。”他环顾四周，就连这等简陋木屋，也还是梅良让他们暂住的。如今寄人篱下，夫复何言。

苏思凝淡淡：“不，只要有爹娘在，有思凝在，梅家就一定还在，而且还依旧有房有舍有田有地。”

梅夫人摇“我们所有的财产都已经用来为文俊赎命给官府了，哪里还有房舍田地？”

“爹娘，这一年来，家理业的都是思凝，爹娘倍加信任，从不过问，所以思凝置了几产业，爹娘并不清楚。”

梅老爷一怔“大将军下令抄没梅家财产，若是隐藏不报，反是大罪，这…”“爹娘放心，这份产业官府是不会查抄的。”

二老齐齐一愣。

苏思凝笑着解释：“自从得知苏家遭逢大变，被朝廷抄家之后，我就觉得世事无常，祸福难料，若能在安富尊荣时筹划败落之时的生计，当不惧世事变幻无常。虽然我们只是小宦之家，但居安思危亦是应当。我想到平常纵抄家充公，但有一项是不会动的，那就是祭祖用的产业。所以我在祖茔附近买下了一栋房产几块田地为祭祖之用，纵是国法森严，也轻易不会动这一项产业。”

二人望着苏思凝，一时几乎不敢相信自己听到的是真的。

良久，梅夫人才哭了来“苏思凝啊，真的是难为你了，我们梅家有了你是我们梅家的福分，只是我们梅家太对不起你了。”

梅老爷中也有了泪光，逢此天绝地灭之境，听苏思凝这一番话，简直如同绝逢生一般，怎不叫人慨激动？这一番变，测人心冷，世态炎凉。多少往日知尽掩门，多少亲朋故旧变陌路，只有这个被梅家薄待伤害至此的女，患难而至，不离不弃，又居安思危，早早为梅家定下如此退之路。

梅夫人越想越是心中，抱住她放声大哭。

苏思凝怕二老太过悲伤，忙：“爹娘，我们去看看我们自己的房如何？”

二人当然一齐。

于是在凝香和梅良的陪伴下，他们回到了梅家祖茔附近。

这是一片开阔的地段，一座四的小屋，谈不上富丽，但家计用度之一应俱全，打扫一下就可以住下。附近的几亩田地早已租给别人了。苏思凝带着二老去看地时，有庄稼人大声招呼东家，这些人的质朴，让一向与文人、官员、名往的梅家二老另有一番觉。在家破人亡、前途茫茫之时，看到自己的家，自己的地，自己可以继续生活的地方，那一亲切，比以前面对着梅家那么大的园林楼台不知胜过多少倍。

从此他们就住在了这里。因这一带人少，梅良与凝香念旧恩，所以把他们自己的房租给别人，也住在这里以便照应。他们五个人住在一，要碰上了活，或在外抛面的事就由梅良来办。苏思凝带着凝香些手工针指也能换些钱财，再加上租地所得，倒也足以让他们安度时日，不但温饱无忧，反而稍有积蓄。

二老不必忧烦柴米之事，膝前自有苏思凝尽孝，用虽然与以前不能相比，但也非十分贫苦。没有了以前的虚伪应酬，面对这个丽贤慧的媳妇以及两个忠仆，过这小人家平凡但安乐的生活，如果不是梅文俊生死未卜，倒也是天之乐。

而如今，纵然生活自如，衣无忧，但二老脸上，总是少见容。白天苏思凝总是承膝前，陪他们说笑解闷；到了晚上，独坐房中，推窗看天上明月，便会不知不觉，一阵失神。

今夕何夕，月明如斯。同一明月之下，那人可还安好？

*****

今夕何夕，月明如斯。梅文俊抬看长天冷月，同一片明月下，他所挂念的人，不知落在何方？

“该死的，叫你洗甲板，还敢偷懒！”随着呵斥之声，一记鞭恶狠狠地打了过来。

梅文俊听风辨位，便知鞭来势如何，却并没有躲避，那鞭恶意地在他冠玉般的脸上印下一记血痕。

他连哼也不哼一声，沉默地继续洗甲板的动作。

旁边士兵冷笑着围过来“不错啊，很气嘛！这么气的人，为什么在战场上逃兵？”

“我说，你可别误会，人家可不是怕死，他是为了一个滴滴的大人，想当情圣来着。”

“我说情圣，你那人怎么个法，你倒说说看啊。”

恶意的讪笑声响个不停，嘲的表情，在四周晃来晃去。梅文俊只是沉默地他的工作。

刚刚完的甲板，即刻被人恶意踩脏“怎么这么不仔细啊？这么大一块，都没净！”随着带冷笑的声音，又是一鞭狠狠地打在他的背上。

梅文俊依旧一声不吭地继续把被人踩脏的那一块洗净。

这样恶意的羞辱和为难，他都已经习惯了。

不打仗的时候，军中生活沉闷无聊；打仗的时候，死亡的压力更让人几乎想要发疯，所有的士兵们都疯狂地寻找发情绪的方法。犯罪的军，可以随意踢打踹骂得像只狗一样，是最合适欺凌的对象。

如果这个军以前曾经是位将军，曾经威风凛凛地压在和他们相同的士兵上，如今却低贱卑微任人践踏，更加能让人在欺凌羞辱他的同时，产生满足。人中的丑陋在此显无遗。

从被押到海关成为军开始，梅文俊已经尝试过无数以前想也不曾想到的羞辱和伤害。他曾是天骄，少年将军，凭他的能力功绩，搏来闪亮前程，是所有人艳羡的对象；而如今，活得连只狗都不如。从最初的羞愤难当，痛楚死，到现在的漠然以对，麻木承受，心中再也不起一丝波澜。

重的锁链永远束缚住手足，夹着沙石的糙饭霉菜是连狗也不屑的；没有一丝光亮，挤满了几十个军，除了汗臭和息，便只有老鼠叫声的舱房，繁重得永无止息的劳役构成了他的全生活。

这样的*折磨对他来说，也许反而是一解脱。想起那年少轻狂，肆意妄为之际，对一个无辜弱女的伤害，此刻承受的一切，本就是他该受的报应。只是连累家人，却实在让他心中承受着极致的痛楚。

父母已年迈，他为人，不但不能尽孝，反而让父母为他丧尽家业，如今二老不知漂泊到何方。

柳湘儿无助弱女，被囚牢笼，更不知要受何等折磨。

还有苏…

不，应该说，幸好苏思凝已去，并决心不再归来，想来不会再受梅家连累了吧？这似乎是唯一值得欣的事，梅文俊暗自在心中苦涩地笑。

“真是个没血的家伙，怎么说怎么玩都是一张木脸。”

“本来就是！要是有血，好好一个将军，落到这地步，还活着丢人现什么？”

因为被加害者面无表情地承受一切，让加害者受不到施带来的快乐，玩闹了一阵，到底无趣，骂骂咧咧地走开了。

梅文俊慢慢停下洗的手，是啊，少年英雄前程远大世人艳羡，到来却沦为军累及家人，并且注定一生不得，一生要服苦役。那么，如此无用的人，还活着什么呢？

他轻轻伸手，在前，那里藏着一册厚厚的文册。那是一个少女，自幼及长，信手写下的随笔。

她幼失父母，寄人篱下，旁人犯错，却把她的手心打得痛。她可以笑说，天将降大任于斯人也，必先劳其骨，苦其心志。她孤苦无恃，旁人胡闹，她却罚跪，但她可以笑赏光，不亦乐乎。

她为小，为了在那个大家族中生活下去，还要讨好仆役，甚至帮有脸面的丫环手工，却能笑在冬夜最最冷、手指冻僵之时，雪夜制衣词。

一个女，都有如此勇气，可以笑对人生艰辛不平，他堂堂男儿，难竟要轻贱这大好命不成？

梅文俊抬，望长空皓月。海上风寒，明月越发清冷。海上生明月，同一片明月下的你，过得还好吗？远离我这负心薄义之人，你能抛却愁怀，绽开笑颜，如那笔记书册中那样，回那个笑对一切苦难，在人生中不放过每一快乐的女吗？

明知已没有资格，为什么，我竟这般惦念于你？

思君如明月，夜夜减清辉。

一大早，苏思凝就让凝香悄悄把她的所有首饰钗环都收拾了来。

凝香十分不解“小想哪样，我就去取，何苦全拿来？现在这些可是咱们家最贵重的东西了，都是小成亲的时候置办的呢。”

苏思凝笑：“我们现在都是普通老百姓，这些奢华的东西，哪里还穿得起？我想拿去首饰店卖些现钱。这是京城有名的首饰铺工，在这小县城颇值些银，比拿到当铺能多卖一倍的价钱。”

“咱们现在没什么急着要钱的事啊，何苦要卖首饰？”

“我想把柳湘儿保来。”

“什么？”凝香惊叫。

苏思凝急忙掩住她的嘴“小声，让爹娘知了，一定会拦着不许的。”

“可是，梅家大难全是这个狐狸闹的，小你怎么还…”

苏思凝脸一正，斥：“男人不犯了什么错，大到亡国灭，小到打破碗盘，都能想个法，推到一个祸国红颜、害人的狐狸上。你也是个女人，怎么也跟着说这话？”

“可是…”凝香气急败坏，想要阻止。

苏思凝却完全不加理睬，自取了首饰，换了银，直往衙门而去。

*****

本来，纳财赎走人犯，只要找执事差役办些手续，就可以把人领走了。不过梅家虽是微宦人家，但在这小地方也是望族，当年梅家娶了苏家的小，可也是轰动全城的事。而后梅家事，也是这小城里的大事。苏思凝赶回家，安顿翁姑，专针织女工奉养二老，把本来已经完全垮掉的梅家撑起来，令得人人称颂，说她暗告梅家的谣言更是不攻自破。

太守何冲听说有人来保柳湘儿，顺问了一句来的是谁，得知居然是最应当恨柳湘儿骨的苏思凝，不觉大为惊异，令人请到堂前相见，问：“请恕本官冒昧，梅夫人为什么要来保柳湘儿呢？”

苏思凝笑：“恕民妇不知大人指的是什么，柳湘儿是我梅家的人，我来保她，理所应当。”

何冲亦笑：“夫人不必搪，全城百姓无不知柳湘儿是梅家的祸星，夫人对她只该有恨，不应相怜。”

苏思凝淡然笑：“得幸失命，不外如是，圣人教人不要将灾祸推往别人上。柳湘儿只不过是一个柔弱女，能什么害人之事？她把终托给了梅家，如今陷牢笼，孤弱无依，梅家不救她，岂不是要把一个女活生生死吗？”

何冲目光注她“夫人的手如今似乎并不宽裕，了保金，想来更为窘迫了。”

苏思凝洒脱笑：“外之，可奢可俭，全在一心。能救人命，脱人苦难，付一钱财，又算得了什么？”

何冲从内心发一声赞叹来，前这女，质仙姿，人在公堂侃侃而谈，气度自如。梅文俊何等福分，得了如此佳人，却不知珍惜。他心念一转，慨然：“夫人的大义令人敬佩，本官岂能无以为报，柳湘儿你只带走，这保金就免了，夫人的德行便是最好的保证了。”

苏思凝惊：“大人如此厚待，苏思凝承受不起，不知如此是否有违法度？”

何冲笑：“夫人放心，本官这主是得的。夫人纵不慕富贵，可上有老人要奉，手上还是多一银两为好。”

苏思凝施礼谢，一时觉得天地间无限好，这世上毕竟是好人多的。

何冲：“夫人大义，本官也为动，以后若有需要帮助的地方，尽可来找本官，但能帮上忙的，本官决不推辞。”

苏思凝听得心中一动，急：“大人，请恕民妇造次，现有一事，想求大人。”

何冲笑：“夫人但讲无妨。”

“民妇知本城专门负责海战的补给，常有人去海关公，如果有人要去海关，民妇希望大人能使人给民妇一个信，民妇可以赶着给相公写封信，请公人顺便带去海关，让他知家中一切平安，叫他不用自责，劝他专心为国力，以求将功赎罪，他日全家团圆。这样两地若不断了消息，堂上二老也可稍思念之情。”

何冲叹：“夫人情义双全，实在令人汗颜！夫人放心，你所求的并不麻烦，即是一切顺手顺路，本官怎会不成人之？希望梅文俊也能了解夫人的苦心。”

苏思凝大喜拜倒相谢。

何冲站起，往侧走一步不肯受这一礼“夫人德义，本官不过略尽绵薄而已，岂敢受礼？夫人还是快去接柳湘儿狱吧。”

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