许地：“据工原先的估算，如果以半工半役的形式从埃及征募自由劳工，光是开凿河的预算就超过七百五十万两，工期至少要六年以上。提督，你为帝国节省下的资金相当于整个阿力山达郡两年的税收，定会得到首相和内阁的嘉奖。”

“将军过奖了，这是卑职的本分。然而…”刘铤有些张地咳了一声，补充：“我们还需要帝**队的协助。”

“我知你想要什么，尽开吧。”

“将军，运河所经之大都是荒芜酷的不沙漠，粮、淡甚至烧火的柴薪都要从数百里外运送，施工的条件相当艰苦。据工程顾问的估算，若要保持劳动力平始终在三万名以上，我们需要每年补充五至八千名隶。如果现疫病和大规模逃亡，这个数字可能还得翻上一番。”

“你想要战俘？”龙兴汉侧过“说个数吧？”

提督翻掌扬了扬“至少五万。”

“这恐怕不太可能。俄罗斯战争我们俘虏了将近十万俄国人，然而在签订条约之后就已经把他们全数还给莫斯科，以换取敖德萨的九十九年租期。”龙兴汉立刻回答：“剩下只有一万五千名奥斯曼战俘，我能给你的也就这么多了。”

刘铤看起来并不满意“阿力山达运河是帝国的重工程，我们是有优先权的。”

龙兴汉笑着拍拍他的上臂“别固执了，提督。要真把那些罗刹人到阿力山达来，只怕不三月便要死、渴死大半。这样吧，我会向首相大人禀报你的难，给阿力山达郡提督府批张特许状。在修造运河期间，提督府可以自主从努比亚隶商人那里购买所需的劳动力，一应支计运河工程款内，如何？”

刘铤叹了气“嗨，也只能这样了。尼罗河上游的隶市场很多，在阿斯旺十几两银就能买个健壮的黑，算下来也不过是募工费的十分之一。”

“不过我要提醒你，提督。”龙兴汉突然话锋一转，严肃地板起脸低声说：“用‘适当’的方法理蛮族战俘是一回事，以官府名义同隶贩公开易可就是完全另一回事了。虽说是为了运河工程的需要，可我还是建议你保持低调。很多西洋民地都面临劳动力短缺的难题，然而从没有谁拿到过大规模购买隶的许可。毕竟，这野蛮行径不符合我们帝国德被天下的统。”

“我明白…将军。”刘铤：“首相大人在阿力山达郡停留的时间实在太短，很多政务来不及一一禀报，还要有劳您代我们多言几句。”

“你还有什么要求吗？”

刘铤忙不堪“阿力山达郡提督府成立不过短短五年时间，辖区内有六百万人，其中的汉人却不足一万，大多是商人和想捞轻松钱的冒险家。兵源匮乏是提督府面临的一大难题，实际上，本就没有可靠的兵源。本地居民不信任我们，正如我们也无法信任他们一样。作为权宜之计，提督府征召了一万两千努比亚人。然而他们训练不足士气低落，更缺乏火和良装备，如果只是维持治安追捕逃犯倒还凑合。要是叙利亚的穆鲁克骑兵向阿力山达郡发起攻，我怀疑这支所谓的‘军队’能否持到第二场战斗。将军，我们迫切需要帝国正规军的保护。十万大军即将班师回朝，而阿力山达郡只要哪怕一卫国防军也好。”