到了御前。

曹家却甚是太平。曹拘了路眉在内院“养胎”暗中监看是否有与之联络的人；曹寅则派人顺着路台的线，查了其亲故家族。

这路台本是安徽芜湖人氏，虽也算是书香门第，但是家资微薄，父母早逝，亲族凋零，在祖父母边长大。贫寒，少年中举，后从地方知县起。在礼任山西巡抚时，他刚好在山西任知府，两人算是有了渊源。所谓路家族女，本就是扯淡，连同路眉在内地六个女都是其妾刘氏收拢来的。这个刘氏二十来岁的年纪，是其在京城侯补时纳的，对外自然也是宣称的良家女，其真实份却不可考。

要京了，父两人又简单合计一下，立场算是达成统一，那就是绝不让曹家搅和到夺嫡之争里去。原本曹寅还是很同情太这边的，但是听了儿的劝，又想想下太的境，傀儡一般，怕也不再是圣心属意地继承人。

对于曹寅地，曹？还是不放心，劝了又劝，下江南这边既然差事不多，还是要好好调养。

*

八月十六，曹？带着妹妹启程返京。

曹寅严父形象惯了的，不愿意在儿女面前离别伤，便和李氏只送了儿女府门，是曹元带着一众家护送他们到的码。

嫁妆行李一早就装好了，曹颐在丫鬟搀扶下上了大船，了内舱。曹？和曹元话别几句，刚要上船，就听有人喊他，却是曹带了小厮到了。

因兆佳氏坐月，家中诸事不，曹得了方便，赶着过来相送女儿与侄。他勒了，翻下来，见曹颐已经了内舱，暗暗叹了气。拉过曹？来，说了两句“路上小心”地话。

曹？见他肯来相送，心里多少有些改观，笑着：“二叔放心，侄儿省得。这就要登船了，江边儿风大，二叔请回吧！”

曹了，从袖里个封来，悄悄到曹？手中。

曹？一愣：“二叔这是？”

曹有些尴尬，轻咳一声，低声：“这…是给颐儿的一儿嫁妆。回你给了她吧。唔，别说是我给的。”

那是他素日里瞒着兆佳氏私攒的千余两己银，今日尽数带来给了女儿嫁妆。因见曹？掐着那银票有些愣怔，他顿了顿，叹了气：“其实…唉，如今说这些也没用了。颐儿在京里，就靠你多费心照看他些。我…唔…多谢你。”

曹？掐着那银票，有些无语，最终收起银：“侄儿会好生照顾三妹的；觉罗家是好人家，妹夫、亲家太太皆为人仁善，断不会委屈三妹的。二叔请放心。”

曹：“那就好，快上船吧，别误了时辰。”说着，往船上相送曹？。